Владыка Каган

– Чудо, аль лечение твоё верное, нам – всё едино! Главное отрок –жив. Что теперь, знахарь?

– Теперь худшее позади, - уверенно сказал Захарий, - Парень точно выживет. Кровь его чудесным образом за ночь очистилась. Никогда прежде не видел ничего подобного. Теперь раны заживут. Рёбра срастутся. Через месяц будет, как новенький, за девками бегать.

Оставив Мала на попечение знахаря, Благояр вернулся в подклеть сообщить товарищам о чудесном исцелении Мала. Радости дружинников не было предела!

Затем кмет не спеша оделся и вышел во двор. Умылся студёной с ночи водой у колодца. И по крытому замысловатому переходу направился на поварню, где, несмотря на раннее время, уже суетились у огромной плиты две хмурые деревенские бабы в простых домотканых сарафанах, надетых поверх нижних рубах. Творили ржаное тесто. В печных горшках уже закипала какая-то стряпня.

– Ещё не поспело, - недружелюбно буркнула одна из баб, - Надобно обождать. Приходи позже.

– А чё с утра такие невесёлые? – подмигнул бабёнкам Благояр, - Утро то какое - лепота!

В ответ те одарили его недобрым взглядом и молча продолжили свои хлопоты. Разговор не сложился. Благояр не стал мешать им и, прихватив со стола кусок вчерашнего, давно остывшего постного пирога с капустой, вышел прогуляться во двор. На свежем воздухе чёрствый пирог показался очень даже вкусным. Утро было чудесное.

– Посторонись, человече, - Благояр вдруг услышал резкий окрик из-за спины и резко отпрянул в сторону.

Несколько дружинников вели под уздцы понурых деревенских лошадей, тащивших крытые возы. Те самые, что Семён заметил ещё вчера вечером в глубине двора и решил, что это привезённые ко двору припасы.

Странно было, что телеги везли к воротам на выход так и не разгрузив. Коренев был невольно озадачен. Зачем было вечером привозить припасы, чтобы утром отвозить обратно?

Но тут один из возов подпрыгнул на кочке и из-под покрова внезапно высунулась синюшная босая нога! Телеги остановились, ожидая пока караульные гридни отворяли ворота. Движимый изумлением и любопытством, мужчина приподнял грубую ткань покрывавшую ближайший к нему воз и невольно отшатнулся.

В нос неприятно ударил смрадный трупный запах. Под покровом друг на друге вповалку, словно поленья, лежали полуодетые трупы.

Благояр одернул полог и резко отпрянул назад. Сердце в груди забилось сильнее. Бывалый воин, он на своём веку повидал немало смертей. Мёртвые его не страшили. Но то на поле брани. А здесь всё виделось по-иному. Как-то не вязалось чудесное летнее утро на тихом княжеском дворе с телегами полными трупов. Благояр понял, что невольно узнал о том, что не следовало знать и увидел то, что не предназначалось для его глаз.

Он вдруг вспомнил вчерашнюю картину мрачного тёмного двора, баб, усердно скобливших деревянный настил, пугающую тишину и неразговорчивость княжеских ратников, караулы вокруг села. Понятно стало почему их вчера сперва вообще не хотели подпускать к княжескому двору, а после заставляли так долго ждать. Что-то тайное и нехорошее тут случилось, не иначе!

Но разобраться в своих ощущениях Благояр не успел. Внезапно чья-то тяжёлая рука легла на его плечо.

*****************************************

Глава 43

Глава 43.

– Не то вы мыслите, други мои и советники, - повторил князь Ратимир, - Не правы вы. Не в ту сторону глядите.

Все члены Городского Совета Тартарии заёрзали на своих местах и стали беспокойно переглядываться. Бояре и воеводы запыхтели, словно горшки на печи. В чём интересно они не правы? Куда им глядеть? Что ещё затеял загадочный князь? Как бы не попасть впросак со своим мнением. А Ратимир продолжал уверенным и спокойным голосом:

– Вы тут шумно спорили кого из братьев моих надобно поддержать на святоградский стол? Пустое. Мыслю так, что никого из них поддерживать мы не станем.

– Как же так, кормилец?
– не выдержал Антоний, - Неужто сам решил добывать Каганский стол?

– Нет, владыка. Не то я замыслил. Ни к чему мне Святоград. Далеко и хлопотно, - спокойно возразил князь, - Княжество же наше Тартарское сильно, мы тут сами хозяева своей судьбы. При жизни родителя моего, преклонялся я пред Святоградом токмо из сыновьего почтения и уважения к его славе. Теперь родителя моего не стало. Святоград мне не нужен вовсе - своей земли в достатке. Но и поклоняться новому Кагану, кто бы он ни был, так же как я отцу моему кланялся - более не вижу резона. Уж тем более, своими руками его на престол сажать! Опять же, дань немалая, кою доселе в Святоград отправляли, у нас теперь останется, нам самим на потребу.

Ратимир замолк, переводя дух. Для него это была слишком длинная речь. Все ждали продолжения, пока не ясно было куда клонил князь.

– Так как же тогда быть то? – удивлённо вставил Булгак, воспользовавшись паузой.

– Не встревай, воевода, - раздражённо бросил князь, - Дай слово молвить до конца, а уж после судить да рядить будешь.

– Прости, княже, - смутился тот.

– А будет так, други мои, - продолжил князь, - Святоград нам боле не указ. Сами будем себе хозяева. Мыслю установить здесь своё, независимое ни от кого, государство - Тартарию. Довольно кланяться кому бы то ни было! Сами и дань со своих подвластных земель взимать станем. И сами править будем. А братья мои пусть себе спорят – кому из них в Святограде сидеть. Это их дело. Не моё. Для меня они все одинаково равны. Пусть правят где хотят и как хотят, только чтоб к нам не встревали! Чаю – не враги мы с ними, а братья. Надеюсь в любви и мире с ними жить, ну а коли что, то свою землю оборонить сумею ото всех. Так ли я мыслю? Согласны со мной?

Князь умолк. Воцарилась тишина. Это было неожиданное решение. Все только и думали, да прикидывали - чью сторону принять, кому из старших братьев-велимировичей оказать поддержку в борьбе за Верховную власть. Гадали при каком новом правителе Склавинии им выгоднее всего жить будет. А тут такое! Отделиться от Святограда и стать самостоятельным независимым ни от кого государством!

Бросить вызов самому Каганскому престолу! Да и не только ему. При таком раскладе со всеми своими внешними врагами - и с Империей, и со Степью и с Хорузатом один на один придётся остаться. Теперь на помощь от Святограда уже надежды не будет. Сильное решение сильного князя!

О таком повороте событий никто и подумать не мог. Никто, кроме Ратимира. Княжеские советники, застигнутые врасплох неожиданным решением, пребывали в некотором смятении. В палате поднялся тихий шёпот. Шурша одеждами, бояре и воеводы начали переглядываться и в полголоса обмениваться мнениями.

Но тут со своего места во весь свой немалый рост поднялся Верховный волхв Тартарии Антоний. Он церемонно, как было принято только при ролланском Императорском дворе, повернулся к князю и отвесил ему глубокий поклон, словно кесарю:

– Государь наш! – воскликнул волхв, - Благословляю тебя на государево правление. Многие лета тебе! Правь нами мудро и твёрдо. Светлый Дух тебе в помощь. Да будет правление твоё долгим и справедливым! Слава Великому государю Тартарии!

После этих слов волхва Булгак степенно поднялся со своего места и склонился в земном поклоне:

– Слава тебе, Великий государь! Располагай нами. Твоя воля – закон!

Тогда и все присутствующие, словно по команде, вскочили со своих мест и возбуждённо загомонили: