Владыка Каган

– Вот как? В живых…, говоришь?

– Да! Все другие должны либо склониться перед тобой, либо умереть. Все, без исключений. Даже братья! По иному – никак.

Лицо Яромира медленно заливала краска гнева. Вспыльчивый князь сдержанностью никогда не отличался. Этим он ещё больше походил на своего отца. Он резко вскочил, опрокинув лавку. Пустые серебряные кубки с жалобным звоном покатились по столу. Перегнувшись через край стола, князь с такой силой схватил боярина за расшитый ворот рубахи, что отлетели перламутровые пуговицы:

– Я – не мой отец, ясно тебе?! Сколько раз говорить? Ты на что меня подбиваешь, пеньтюх надутый!? На братоубийство? Мы одной крови, они братья мои кровные, слышишь? У нас один отец! А теперь, по-твоему, я смертный грех на душу должен принять? Душегубом стать? Братской кровью руки замарать? Так что ли? Отвечай!

Будай оставался на удивление невозмутим. Княжеские вспышки гнева ещё с детства были ему хорошо знакомы. Молодой князь с детства был горяч, но справедлив и отходчив. Боярину это было давно известно, и он умел гнуть свою линию. Глядя прямо в глаза Яромиру, он спокойно отвечал:

– Да речь ведь не о тебе, княже и не о братьях твоих. Речь о всей земле нашей! Смекаешь?

– О чём это ты? – спросил князь, начиная остывать.

– А вот о чём - кто будет теперь нашей землёй править? – невозмутимо продолжал первый боярин, - Худого возницу лошадь слушать не станет и понесёт по глупости своей неизвестно куда, пока сама же, вместе с возом, в болоте не утопнет иль в пропасть какую не свалится. Кому какая от того польза? А твёрдой-то рукой направить её можно куда следует. Опять же - с пользой для всех, - боярин немного помедлил, - Вот и мыслю, что из всех оставшихся Велимировичей – ты самый лучший возница. Вышегор вот мог бы, да погиб от танской стрелы раньше срока. Теперь тебе надобно править для пользы всей Склавинии. Ну, а кто поперёк встанет…..

– Хватит. Замолкни, дядя! – Яромир отпустил Будая и отвернулся к окну, в глубине души он понимал, что его наставник прав, - Не могу более об том толковать. Не сегодня.

– Как угодно, княже. – вздохнул Будай с поклоном, - Да только ты подумай крепко про моё слово. О стольном граде подумай, о своей родной Склавинии. Кто теперь править страной будет? И главное - как? Что с ней теперь будет? Только не шибко долго думай. Времени у тебя мало. Севолод чую ждать не станет. Отдаст нашу землю на откуп инородцам. Это уж точно.

– Да. Такое может случиться, - вынужден был согласиться князь.

– Вот и я о том же! – приободрился боярин, - Времена нынче тяжкие настают. Без сильной, властной руки, боюсь рухнет вся держава, которую отец твой с такими трудами собирал в единый кулак. А когда ослабнет она и распадётся на отдельные земли, то и враги – тут как тут! Только ты и сможешь стать такой сильной властью, способной сберечь и преумножить завоевания твоего отца. Подумай о том, Яромир.

– Добре, подумаю, - устало отвечал князь, - Ну, теперь хочу побыть один. Иди спать, дядя.

– Будь здрав, светлый княже, - поклонился боярин.

За окнами уже давно царила непроглядная ночь, скупо освещённая лунным светом. Тем временем, из мрака окружавшего леса отделилось небольшое тёмное облачко, резко выделявшееся своей чернотой и какой-то зловещей мрачностью даже на тёмном фоне ночного неба. Оно неторопливо проплыло над деревьями и зависло прямо над крышей княжеской избы, словно прислушиваясь к тому, что там происходит. Затем оно съёжилось и медленно втянулось во внутрь через печную трубу.

Оставив князя одного, наедине со своими размышлениями, Будай направился в свою спальню. Она располагалась через широкий коридор, в противоположном конце избы. День был долгий, но только усталый боярин благостно растянул своё массивное тело на мягком ложе, как в дальнем углу комнаты послышалось движение.

Прямо перед ложем боярина вдруг появилось неясное тёмное облачко, похожее на какой-то сгусток или туман. От него вдруг повеяло холодом и непроизвольным ужасом.

– Кто здесь? – настороженно спросил боярин, пытаясь нащупать спрятанный под подушкой кинжал.

Он торопливо поднял свечку повыше. Перед ним стоял мрачный воин могучего сложения, весь в чёрных доспехах и в шлеме с закрытым забралом.

– О, это ты, Господин?! Так неожиданно.

– Как идут наши дела? – послышался тихий властный голос, исходящий из шлема, - Готов ли, наконец, твой молодой воспитанник осуществить то, что ему предначертано?

– Да, господин, - еле двигая языком, прошамкал боярин, - Он уже почти созрел. Ещё чуток поднажму и всё сладится, как надо. Только тут нельзя торопится. Князь горяч и своенравен. Нельзя напирать. Требуется по уму…

– Меня это не касается, Будай, - последовал высокомерный и жёсткий ответ, грубо прервавший излияния боярина, - Это твоя забота. А время вышло. Мы не можем больше ждать. Каган умер и в Склавинии должна теперь начаться славная свара. И чем скорее, тем лучше. Ты всё понял?

– Да, господин. Сделаю всё, что в моих силах. Однако, и вы не должны забывать своей части договора.

– Ты осмеливаешься торговаться со мной, ничтожный смертный, и ставить мне условия?!

– Ну-у…, э-э….Мы же договорились…., - пролепетал Будай бледнея. Он весь вдруг покрылся потом, руки его непроизвольно тряслись, - Разве нет?

– Не беспокойся. Мы всегда выполняем свои обещания. Можешь в этом не сомневаться. Твой воспитанник будет Великим Каганом. Это наше слово.

– Благодарю, благодарю….

– Но для этого он сам должен сделать первый ход и принести первую жертву! И как можно скорее. Время вышло. Помни об этом, Будай!

Тёмное облако слегка заколыхалось и растаяло в полумраке комнаты без следа, а с ним исчез и чёрный воин.

Вздохнув с облегчением, боярин без сил рухнул на своё ложе.

*******************************************

Глава 41

Глава 41.

– Ну, други мои, вот мы с вами прочли грамоту брата моего старшего Севолода. Велит признать его, по древнему обычаю, новым Владыкой Каганом, вместо отца. А ещё просит моей помощи в борьбе за Верховный престол против своих врагов.

– Ну и дела…Подишь ты, как оно стало то, - тихо протянул кто-то.

– Именно так. Какие имеете мысли? Что присоветуете? Говорите, не робейте, - вопрошал князь Ратимир Велимирович, правитель Тартарии - самого дальнего и независимого удела огромной державы своего отца, раскинувшегося на берегах Великого Южного моря, аккурат по соседству с Империей Юга.