Владыки Безмирья

Мы переглянулись.

 - А вы кого тут ждете-то?
– спросил снова Боггет.

В ответ селянин только сделал жест рукой - пойдемте, мол. В его сопровождении мы прошли через деревню. Выглядела она небедной: две улицы, расходящиеся вилкой, были застроены добротными, ухоженными домами, многие из которых были со светлицами. Палисадники были большими и тоже ухоженными, засаженными цветами, по изгородям и заборам вился хмель и дикий виноград. В траве уютно, по-вечернему стрекотали кузнечики. И все же в лиловом сумраке витала тревога: смеркалось, но окна домов были темны, занавешены. Когда мы проходили мимо, занавески вздрагивали. Собаки, поднявшие лай при нашем появлении, до странности быстро затихли и теперь молчали, словно ожидая разрешения залаять снова. И тем страннее показался беленый дом в конце улицы, низкий и широкий, словно вкопанный в землю. В его окнах горел коричневато-желтый свет, а громкие голоса тех, кото находился внутри, были слышны даже с улицы, хотя слов было не разобрать.

За дверью стеной стоял тяжелый теплый дух. Казалось, шагни в него, и продвигаться вперед будет непросто. Горница, в которой мы очутились, была полна людей. За большим столом при свете сальных светильников, рассевшись на простых лавках, громко спорило несколько человек. На столе стояли кружки и кувшины, тарелки с костями и корками хлеба, лежали исчерченные листы бумаги с надорванными и заляпанными краями. Люди были так заняты перебранкой, что не обратили бы на наше появление никакого внимания, если бы их не окликнул наш провожатый.

 - Эй, Эсвер! Тут пришли...

На оклик обернулся нестарый еще человек в бараньей душегрейке поверх рубахи. Брови его, буйные, кудлатые, сошлись на переносице, но не успел он и слова сказать, как и пол, и стены, и потолочные балки горницы, а может и весь дом сотряс знатный раскатистый окрик:

 - Кого я вижу! Старина Боггет! Сколько лет, сколько зим!..

Огромный широкоплечий человек в боевой броне поднялся из-за стола и, распахивая объятия, двинулся на инструктора. Назвав его человеком, я поторопился: даже в тусклом свете было видно, что кожа у него зеленовато-серого цвета, глаза желтые, с вертикальными зрачками, нижняя челюсть сильно выдается вперед, нижние клыки торчат и далеко заходят на верхние. Полутролль - если верить картинкам в детских книжках. Волосы этого создания были рыжеватого цвета и походили на конскую гриву, зачесанную на оду сторону. В левом ухе висела здоровенная серьга. Пока он шел, под его ногами, поскрипывая, прогибались половицы. Но нашего инструктора все это ничуть не смущало: Боггет размашисто шагнул ему навстречу. Они сошлись посреди комнаты и, крепко обнявшись, как будто бы заняли все свободное пространство.

 - Здравствуй, Тих. Я тоже рад тебя видеть.

 - Вот уж не думал тебя тут встретить! Какими судьбами?
– клыки этому существу разговаривать нисколько не мешали.
– Да ты никак отрядом обзавелся? Чудной какой-то, ну да ладно... А ты, я смотрю, нуб?

Я запоздало сообразил, что приятель Боггета смотрит на меня. Я счел, что речь идет о моем имени, и ответил:

 - Нет, я Сэм...

Он залился веселым смехом, похожим на утробное порыкивание.

 - Боггет, где ты достал этого паренька? А-ха-ха-ха...
– он окинул взглядом остальную нашу компанию.
– Как тебя вообще угораздило связаться с ними всеми? Ты что, паровозить взялся?

 - Остынь, Тих, это долгая история. Расскажи лучше, что здесь происходит.

 - А, да обычный квест...

И я впервые с того самого дня, как мы оказались в этом мире, вспомнил об особенностях местного общения. Боггет и его приятель заговорили на каком-то полуптичьем наречии, из которого я понимал едва ли одно слово из пяти, и хорошо, если это был не предлог. Сперва я подумал, что они хотят обсудить что-то только между собой, но довольно быстро понял, что ошибаюсь. Никто от нас ничего не скрывал: вслушиваясь, я разбирал слова. Вот только смысл их ускользал от меня, как будто бы разговор шел о совершенно неизвестных мне вещах. Иногда, впрочем, я запоздало понимал то или иное слово - как будто кто-то переводил его для меня, разъяснял его смысл: отряды, разведка, миссия...

Наскоро условившись о чем-то, приятель Боггета повернулся к собравшимся, которые все это время с недовольными лицами, но все же тихо сидели за столом.

 - Им проводник нужен, чтобы из деревни уйти. Быстро и по-тихому.

 - Как так?
– воскликнул тот, кого звали Эсвер.
– Значит, вы все-таки не уверены, что справитесь?!.

Остальные загомонили - негромко, но с явным возмущением в голосе. Тих вскинул руки.

 - Я же сказал, ничего не обещаю! У барона гарнизон где-то полсотни человек и наемников вполовину от того же, а у меня в отряде шестьдесят бойцов!

 - Но ты же сказал!..

 - Я сказал, что возьмусь! Мы тоже не лыком шиты. А не нравится что-то - мы хоть сейчас снимемся и свалим, будете со своим бароном сами разбираться. Ну? Нам уходить?

Ответом ему была тишина. Он повернулся в нашу сторону.

 - Найдем кого-нибудь, не переживай. Местные не возьмутся - я своего человека дам.

Тут голос подала Кайли.

 - Нам что, еще куда-то надо идти? На ночь глядя-то? Нет, я на это не согласна! Я хочу поужинать и лечь в постель!

Тих посмотрел на нее с недоумением.

 - Девочка, тут, как бы тебе сказать... Война вообще-то. Ну, пусть не война, но некоторое столкновение интересов. Шла бы ты своей дорогой...

 - Да я сегодня и так полдня по дороге протопала!
– взвилась Кайли.
– Я устала! С меня хватит!

Тих усмехнулся, глянул на Боггета.

 - Как тебя угораздило в это ввязаться?

Инструктор вздохнул.

 - Так получилось. Ее, кстати, и правда можно здесь оставить. А вот ребят мне бы вывести. Если все так, как ты говоришь...

 - Хм... Ну, тогда...

 - Простите, а нам так обязательно уходить?
– осторожно спросил Тим.
– Вообще-то, мы тоже устали. Было бы здорово отдохнуть немного. А потом, вдруг мы можем быть чем-нибудь полезны и...

Он замялся, не закончил.

 - Что здесь все-таки происходит?
– спросил я, подхватив его фразу на полуслове.

 - Это свободная деревня, - ответил Боггет.
– Если вкратце, то ее земли хочет присвоить себе местный барон. Жители против. Барон собрал небольшое войско, чтобы захватить деревню. Жители наняли, - кивок в сторону, - Тиха и его отряд, чтобы они сразились с воинами барона.

 - Еще не наняли, - поправил Тих, косо посмотрев в сторону собравшихся.
– О цене мы пока не условились.

 - Но и гарантий мы никаких не получили!
– парировал сидевший рядом с Эсвером белолицый толстяк преклонных лет.

 - И не получите, - невозмутимо ответил Тих.

 - Сами слышали, какова расстановка сил, - продолжил Боггет.
– Насколько я понял, вокруг деревни полно разведчиков. Решить дело миром уже не выйдет. Все готовятся к бою. Основные силы противника еще в пути, но тут полно разведгрупп, может случиться все что угодно. Будет лучше, если вы уйдете отсюда, пока есть такая возможность.

 - Мы?
– переспросил я.
– А ты, Боггет?

 - Я...
– он на секунду отвел глаза.
– Я тут подсоблю кое с чем и быстренько вас нагоню.

 - Нет, так не пойдет. Мы...

 - Слушайте, может, мы уже наконец поужинаем?
– Кайли бесцеремонно вклинилась в наш разговор.
– Не могу больше, умираю с голоду-у-у... Ну пожалуйста, давайте поедим, на полный желудок и думается лучше...

 - А тут, кстати, есть над чем подумать, - заметил Тих.
– При такой расстановке сил нам не помешало бы какое-нибудь преимущество. Если ты горазд вписаться, я только рад, Боггет. Но насчет твоей компании... Решайте быстрее, времени у нас в обрез.