Владыки Безмирья

 - Они здесь, - сказал инструктор.
– И, насколько я понял, уже довольно давно. Но чтобы найти их, придется постараться.

Я кивнул. Я был готов стараться изо всех сил.

Второй двор Кайли тоже забраковала под тем предлогом, что он выглядит неухоженно и подозрительно.

 - Послушай, а тебе к тетке не пора?
– поинтересовался я.

 - Сэм!
– на глаза Кайли мгновенно навернулись слезы.
– Ты что, меня прогоняешь?

 - Нет, но мы же выполнили обещание, правда? Вот, ты в городе, теперь можешь идти, куда тебе нужно.

 - Сначала я должна убедиться в том, что вы как следует устроены!

Проехав еще немного вперед, мы обнаружили пологий дощатый помост и поднялись в верхний город. Здесь было просторнее, тише и гораздо чище. На первом же перекрестке мы свернули с центральной улицы. Кайли выехала на своей лошадке вперед и, вдруг придержав ее, указала пальцем в проулок.

 - Вот! Это отличное место! Оно прекрасно подойдет!

В конце проулка располагалась двухэтажная гостиница с большим двором перед крыльцом. Как она называлась, что находилось поблизости, росли ли там деревья, был ли другой выезд из проулка - ничего этого я заметить не успел. Потому что с крыльца, оживленно обсуждая что-то с Рейдом, спускалась Рида.

У меня перехватило дыхание. Я напрочь забыл о том, что сижу в седле, и попытался побежать навстречу, не слезая с лошади, а когда вспомнил об этом, спохватился и едва не свалился, спешиваясь.

 - Рида! Рида-а!..

Она повернула голову, что-то договаривая, и вдруг увидела меня. Глаза ее от удивления расширились, и тут же лицо озарилось радостью.

 - Сэм! Сэм!..

Мы бросились навстречу друг другу.

 - Рида!..

Я заключил ее в объятия, но в первые мгновения даже не почувствовал этого.

 - Боже мой, Сэм! Что случилось? Как ты здесь оказался?

 - Рида! Рида, я... Я люблю тебя!!!

Она плакала, обнимая меня, и мне казалось, что я тоже вот-вот расплачусь... от счастья. Между тем остальные собрались вокруг нас. Боггет спешился и в размашистом рукопожатии сцепил ладонь с Рейдом. Они обменялись парой шуточек, которые я не расслышал, да и не хотел слышать. Рида была в моих объятиях. Больше мне ничего не было нужно. К черту Арси и всю эту экспедицию - пойдем домой прямо сейчас, Рида...

На крыльце появился Вен, а следом за ним хозяин гостиницы.

 - Госпожа Ригида, что-то случилось?

«Госпожа Ригида», - резануло мой слух.

Она отняла от моей груди заплаканное лицо и, обернувшись, улыбнулась.

 - Нет-нет! Все в порядке! Это наши друзья.

Между тем Кайли подошла сзади и потянула меня за одежду.

 - Сэм, это еще кто?
– строго спросила она.

Рида посмотрела на нее озадаченно и удивленно одновременно, как если бы среди бела дня на улице увидела привидение. Гадкое, невоспитанное, неуместное привидение...

 - Э-э, Рида, это Кайли, она из местных, просто ехала с нами, мы ее провожали, она сейчас уйдет, ей уже пора идти, она торопится. Ты же торопишься, правда, Кайли?

Но Кайли никуда уходить не собиралась. Она уперлась кулачками в бока.

 - Сэм, так то это такая? И почему вы обнимаетесь?

Я рассердился.

 - Кайли, это Рида, моя невеста! Я же тебе говорил о ней, ты что, забыла?

 - Твоя невеста? Не помню такого...

Говорить-то я говорил, вот только Кайли пропустила это мимо ушей. Но то что сморозила Кайли дальше, было еще хуже.

 - Вообще-то, невеста тут одна, это я!

Я почувствовал, как меня бросает в краску.

 - Рида, это не то, что ты подумала! Отец хотел выдать ее замуж за торговца рыбой, но она сбежала с нами и...

Конечно, все стало еще только хуже. Рейд подошел и приобнял Риду за плечи. На большом пальце его руки сверкнуло металлическое кольцо с красным камнем.

 - Я ж говорил, что тебе нужен парень посерьезнее, Рида, - сказал он.
– Кстати, здравствуй, Сэм.

Я вспыхнул.

 - А ну, убери от нее руки!

– А то что?..

Положение спасла Рида. Она вывернулась из-под руки Рейда и одновременно из моих обмякших объятий, прижала пальцы к вискам.

 - Так, все, хватит! Все прекратили немедленно. Идемте в гостиницу. Расскажете, откуда вы здесь взялись и... Здравствуйте, мастер Боггет. Здравствуй, Селейна. Здравствуй, Тим.

 - Ну, ладненько!
– повеселев, воскликнула Кайли.
– Тогда я пошла к тетеньке. Спасибо, что проводили!

И она, задорно подпрыгивая, удалилась, оставив лошадь. Мои друзья провожали ее с недоумением во взглядах. Только мне одному было не до нее: на руке моей Риды было такое же кольцо, как у Рейда.

 - Правда, пойдемте в гостиницу, - сказал Боггет.

Эйфория встречи спадала, и я постепенно стал снова воспринимать окружающее. Мы сидели в обеденной комнате, небольшой и светлой, за одним из трех длинных столов, что стояли здесь. Я был будто во хмелю: сидел, приникнув к Риде, и мне было совершенно наплевать на то, как это выглядело со стороны. Я не думал об этом. Сам факт того, что я держал ее за руку, избавляло меня от необходимости думать. Вот только руки у меня тряслись: я невольно касался кольца Риды, и меня словно обжигало его шелковистым холодом.

 - Так мы и оказались здесь, - рассказывал Тим.
– А потом стали искать вас. Столько всего произошло...

Я не слушал его, не слушал Рейда, который в ответ коротко рассказал о том, как они шли по следу Арси и в результате оказались в этом городе.

 - Так Арси здесь?
– спросил Боггет.

 - Не знаю, - ответил Вен.
– Известно только, что он живет у какой-то здешней ведьмы со своим хозяином.

 - Что значит «хозяином»?

 - Я видел его дважды. Арси приходил на городской рынок за покупками. В первый раз с ним были слуги ведьмы, так что я просто следил за ним, но в какой-то момент потерял. Во второй раз он был один.

 - Тебе удалось поговорить с ним?

 - Я пытался. Но ничего не вышло. Он как будто бы не узнал меня. Хотя, мне кажется, в его взгляде сначала все-таки вспыхнула какая-то искорка... Но все же он не стал даже разговаривать со мной. Просто отвернулся и ушел.

 - И ты не пытался его задержать?

 - Нет. Я... Я не знал, что делать. Я растерялся. Потом я, конечно, спохватился, попытался проследить за ним, но снова потерял его.

 - А еще на нем был ошейник раба, - сказал Рейд.
– Так, Вен?