Владыки Безмирья

Рейд - смуглокожий, выше меня почти на голову, шире в плечах - всегда нравился девушкам. Хотя я и не замечал, чтобы прежде они близко общались, теперь с Ридой он держался совершенно свободно, а на меня погладывал с тем же чувством превосходства, что и раньше, в училище. Я больше не сомневался в верности Риды. Но непринужденность их общения на фоне знания о том, что они столько времени провели вместе, задевала меня. Раньше мое сознание успешно избегало этих мыслей, но теперь это было больше невозможно. Рейда это все веселило, а я злился. Я понимал, что этим только доставляю ему удовольствие, но сделать с собой ничего не мог. Единственным утешением мне невольно послужила Кайли: Рейд как-то попытался ущипнуть ее за упитанный деревенский окорочок, а в ответ после короткого звонкого визга был вынужден выслушать приличную лекцию о том, как не следует обращаться с девушками, которую Кайли исполнила в своей любимой позе - кулачки в бока. Как ни странно, на Рейда это подействовало, и он, хоть и отшутился, больше не приставал к ней. Впрочем, скорее всего, Рейд попросту взвесил все «за» и «против» и пришел к выводу, что ему ни к чему неприятности подобного рода в мире, где все мы лишь беззащитные пришельцы.

 - Может, пойдем прогуляемся?
– предложила мне Рида после завтрака.
– До вечера у нас еще много времени.

Я согласился, и мы покинули гостиницу. Кайли попыталась увязаться с нами, но Тим - как же я был благодарен этому догадливому мальчишке!
– ухитрился отвлечь ее.

 - Пойдем, покажу тебе кое-что удивительное, - сказала Рида.

Мы вышли в город и пошли вдоль бывшего канала - Нижней улицы. Было непривычно смотреть сверху на людей, живущих своей обычной ежедневной жизнью. Рида взяла меня за руку и повела за собой. Насколько я понял, она уже неплохо ориентировалась в городе. Мы пересекли большую людную площадь, посреди которой возвышался внушительный обелиск, очень похожий на тот, что я уже видел в Элраске. Здесь же располагалось и портальное кольцо, и отовсюду слышались уже привычные крики:

 - Пати ищет хилера! Ищем хилера для похода на гоблинов!..

 - Элексиры, продаю элексиры! На ману, на силу! Малые и средние! Дешево! Элексиры!..

 - Видел такое?
– спросила Рида, кивнул в сторону портала.

 - Да, в одном городе. Интересно, что это такое.

 - Портальная магия, - авторитетно заявила Рида, даже не заметив, что я ей немного подыграл. Ей всегда нравилось быть умной.
– А вон там, - она указала на каменный круг неподалеку от обелиска, - оказываются искатели приключений, если их кто-нибудь убивает.

Круг я уже видел тоже и видел, как на нем появляются люди.

 - Они что, тут воскресают?

 - Да нет, конечно, такое же не возможно. Просто это тоже какя-то магия. Не знаю, правда, какая. Но что-нибудь вроде заклинания, которое переносит их сюда, чтобы спасти от неминуемой смерти. Я наблюдала за ними. Появляются они совершенно здоровыми, даже не ранеными. Только без вещей, и одежды у них почти не остается.

Слушая Риду, я вдруг вспомнил, что привлекло мое внимание в словах Боггета, произнесенных несколько дней назад. Речь тогда шла о Тихе и бароне Хейбервелле. «Переубивали друг друга раз пятьдесят, не меньше», - сказал тогда Боггет. А еще мне вспомнилось поле после боя - как воины прибегали за своей одеждой и снаряжением, как многие из них, хотя казались усопшими, поднимались и уходили после того, как маги читали над ними какие-то заклятья. И - я только теперь обратил на это внимание - ведь на пирушке после битвы людей было почти столько же, сколько до начала сражения. Не могло же быть так, чтобы в том столкновении, в котором участвовали и могучие воины, и маги и была задействована конница, почти ничто не погиб. Может быть, это все-таки не магия - то есть, не такая магия, о которой говорит Рида? Может быть, в этом мире есть... бессмертие? Не то, доступное только для безмирников, - не то, о котором говорил Киф, а бессмертие обычное, ежедневное? Что же тогда получается - все эти перерождения в других мирах, воплощения в монстрах вовсе не являются обязательным? Может, они вообще не имеют смысла?.. Эх, был бы сейчас здесь Киф, задал бы я ему пару вопросов. Боггета донимать лишний раз такими вещами совсем не хочется.

Оставив шумную площадь позади, мы вышли к еще более широкой и глубокой улице-каналу, по дну которой до сих пор текла вода - небольшая речушка, забранная в гранитную набережную. Сколько же здесь когда-то было воды!

За каналом берег шел резко вверх, начинался подъем на холм, увенчанный замком. Но Рида, окликнув меня, указала в другую сторону.

 - Сэм, смотри!

От одного берега канала до другого тянулся длинный ровный мост с множеством арок, на котором был выстроен каменный дом с узкими стрельчатыми окнами. По обе стороны от моста возвышались еще две части этой удивительной постройки, увенчанные островерхими башнями, соединенными между собой аркбутанами.

 - Это не все. Взгляни вон туда!

В противоположном конце сухого канала виднелся еще один мост, превращенный в торговую галерею. Он пестрел яркими флажками и тентами, а еще на нем, как ни удивительно, росли довольно большие деревья. Часть опор закрывал плющ, а под мостом, прямо под арками, был устроен маленький фонтан и ютилось несколько развлекательных заведений.

 - Мне кажется, этого город побогаче, чем наша столица. Как думаешь?

 - Может быть. Но с водой у них тут проблемы, да?

 - Да, питьевая вода здесь дорогая. Говорят, это все из-за ведьмы. Якобы сто лет назад она повздорила со здешним правителем и прокляла его город, поэтому источники стали иссякать.

 - Интересно, это та же ведьма, у которой живет Арси?

 - Кто знает... Может, это была ее предшественница. А может, это и она сама - вдруг ведьмы здесь живут долго...

Она стояла, опираясь ладонями о парапет канала. Я приобнял ее.

 - Рида, а тебе здесь нравится?

Она повернулась.

 - Где? В этом городе?

 - Нет. В этом мире.

Она задумалась, потом пожала плечами.

 - Не вижу ничего особенного. Если бы не столько различных существ и типов магии, это место можно было бы принять и за наш мир - за какую-нибудь далекую страну, например. Я не рассчитывала, что магическая машина Тима перенесет нас в другой мир, и сначала так и подумала.

Я кивнул.

 - У меня тоже было такое ощущение, когда мы только появились здесь. Но потом...

Я не договорил. Рида пристально взглянула на меня.

 - Что?

 - Мне показалось, что он заговорил со мной. Сам мир. Понимаешь? Точнее, не совсем заговорил, но... Как если бы я посмотрел на него, а он посмотрел на меня. Как если бы мы обменялись взглядами. Такой бессловесный разговор... Я, наверное, глупости говорю, да? Прости...

Рида ухмыльнулась.

 - Никакие это не глупости, Сэм. Любой маг тебе это подтвердит. Потому что магия - это и есть разговор с миром. И надо уметь не только разговориться, но и не поссориться, а в идеале еще и убедить мир прислушаться к твоим словам!

 - Да? Вот, значит, как...

Рида - моя Рида, умная, всегда спокойная, уверенная в себе, с готовым ответом на любой вопрос - она не поняла меня. В ее словах, конечно, была толика истины - по крайней мере, такое понимание магии было мне доступно. И все же то, что я чувствовал с тех самых пор, как оказался здесь, было не магией, а чем-то иным. И чтобы рассказать об этом, нужны были иные слова.

Мы еще долго гуляли по городу, любуясь его красотами. Я рассказывал Риде о том, что с нами происходило по дороге сюда, и пытался объяснить, как без помощи магии понимать здешний язык. Потом мы зашли перекусить и направились назад, к гостинице. Десерт - вымоченные в сладком сиропе фрукты, подвяленные и насаженные на шпажки, - мы взяли с собой и жевали их по дороге.

 - Ой, я же совсем забыла тебе кое-что сказать!
– спохватилась вдруг Рида.

 - Что?

Вместо ответа она тоненько засвистела, и довольно скоро, шлепая лапами по мостовой, показался бурый стожок шерсти с четырьмя лапами.

 - Флипп! Так ты взяла его с собой?

Флипп потерся о бедро Риды - как всегда, он сначала приветствовал хозяйку. Но потом он позволил и мне потрепать его холку. Мне показалось, он стал крупнее.

 - Не думал, что ты его возьмешь с собой.

 - А я не думала, что это получится, - Рида сняла со шпажки яблоко и скормила с ладони Флиппу.
– Но, когда мы направлялись в этот мир, я чувствовала, что Флипп был вместе со мной, а потом я попробовала позвать его, и он пришел.