Власть книжного червя. Том 4

— Понимаю. Большое вам спасибо.

Меня бы не удивило, если бы некий Главный священник во время этих игр тайком не носил на себе кучу магических инструментов.

Я прижала руку к кожаному мешочку, висящему у меня на поясе, убеждаясь, что внутри есть лечащие зелья и фей камни. Именно в этот момент Рауффен внезапно поднял голову, словно внезапно осознав, что происходит.

— Подождите… Так, стоп. Вы тоже собираетесь играть?! Вы первокурсница-кандидат в эрцгерцоги, а не ученик-рыцаря! Вы что же, смерти ищете?!

Студенты из Эренфеста тоже не ожидали моего участия. Я услышала множество удивленных возгласов, а затем меня принялись убеждать, что это слишком опасно, что я должна просто сидеть и наблюдать, и что сражение лучше оставить рыцарям.

— Это сражение за Шварца и Вайса. Было бы немыслимо, чтобы их хозяйка не вмешалась, — ответила я.

— Ого! Я восхищаюсь вашим духом! — заявил Рауффен. — Тогда вы тоже должны играть, лорд Лестилаут!

Лестилаут сердито посмотрел на меня. Похоже, он то как раз и намеревался наблюдать за матчем, вместо того, чтобы принимать в нем участие, но мое собственное участие заставляло его участвовать.

— Хорошо. Игра начнется, когда прозвенит следующий колокол, — сказал Рауффен. — Я бы посоветовал вам потратить оставшееся время на подготовку.

Было решено, что Эренфест будет использовать круг ближе к тому месту, где мы сейчас стояли, а Дункельфельгер в дальнем конце стадиона. Не теряя ни секунды, рыцари Дункельфельгера вскочили на своих ездовых зверей и полетели на свою территорию. Как только они оказались на достаточно большом расстоянии, Корнелиус принялся сердито отчитывать меня за безрассудство. Переждав его гнев, мы наконец приступили к выработке стратегии.

***

Игра в "диттер-кража сокровищ" начиналась с того, что каждая команда охотилась на своего избранного фей зверя, поэтому первым делом следовало обсудить, на какого демонического зверя мы будем охотиться. Более слабого фей зверя было легче захватить, но также его было легче уничтожить команде противника одной атакой, в то время как более сильные фей звери были более устойчивы к такой тактике, но в свою очередь их было труднее захватить и с большей вероятностью они совершали нападения на тех в команде, кто был занят их защитой.

— Для этой игры мы должны выбрать относительно слабого фей зверя, — сказала я.

— Насколько именно слабого? — спросила Леонора, наклонив голову набок. Сила была настолько абстрактным понятием, что найти правильные слова оказалось очень непросто, но я все же попыталась описать это так точно, как только могла.

— Достаточно слабый, чтобы не представлять большой угрозы, которого можно будет связать лучами света из штаппе, но не настолько слабый, чтобы умереть, будучи ими связанным. Чем меньше по размеру, тем лучше.

— Но почему? Дункельфельгер легко убьет такого слабого фей зверя! — запротестовал Трауготт, но я отмахнулась от его возражений взмахом руки.

— Тут не о чем волноваться. Как только фей зверь будет связан и помещен в моего ездового зверя, нашему противнику будет крайне трудно не то что убить его, а даже ранить, — объяснила я.

Внутри моего ездового зверя было полно маны, и Фердинанд сказал, что я буду в безопасности, пока нахожусь внутри. Нападающие не могли нанести вред Лесси, не продавив мою ману своей собственной, а о таком исходе я не слишком переживала. Я сомневалась, что в Королевской академии было много рыцарей-учеников, которые могли бы продавить ману кандидата в эрцгерцоги, особенно такой степени сжатия, как у меня.

Рыцари-ученики удивленно расширили глаза, услышав мой план.

— Это просто… — Корнелиус замолчал.

— Разве это не трусость с нашей стороны, прятать фей зверя там, где они не смогут напасть на него? — спросил Трауготт.

— С чего бы это? — возразила я. — Профессор Рауффен сказал, что мы должны держать фей зверя в нашем кругу, но он ничего не сказал о том, что запрещено пользоваться ездовыми зверями.

— Конечно, они не запрещены! Схватка на ездовых зверях — это основа диттера! — заявил Трауготт. И именно по этой причине, сказал он, никто не сможет пожаловаться на то, что я прячу сокровище в своем собственном ездовом звере.

— Я просто буду находится в своем ездовом звере. Никаких проблем не будет, пока я остаюсь на нашей территории, верно? — спросила я, но мой вопрос был встречен лишь ошеломленными взглядами рыцарей-учеников. — В чем проблема с хорошей защитой сокровищ? Правила игры гласят только, что мы должны защищать фей зверя и поддерживать его жизнь. Более того, Дункельфельгер может использовать ту же стратегию и против нас.

— Ни в коем случае. Ни одному нормальному человеку не придет в голову использовать своего ездового зверя для содержания фей зверя внутри него, — парировал Корнелиус. В этом он был прав, особенно учитывая, что у рыцарей-учеников даже не было управляемых изнутри ездовых зверей.

— Вы все ведете себя так, будто укрытие его в моем ездовом звере сделает его неуязвимым, но это совершенно не так, — возразила я. — Есть способы, которыми Дункельфельгер все еще может добиться успеха. Мы просто полагаемся на то, что ситуация окажется настолько неожиданной, что они не успеют додуматься до способов, которыми они смогут это сделать.

Я посмотрела на рыцарей, которых я пыталась побудить мыслить самостоятельно, но они только продолжали непонимающе моргать. Они должны были догадаться, что им надо будет защищать моего ездового зверя и его слабые места, но судя по их виду, этой мысли было совсем непросто проникнуть в их излишне крепкие головы, поэтому я решила дать подсказку.

— Ангелика, ты помнишь условия нашей победы?

— Защищать нашего фей зверя, пока не истечет время, или убить фей зверя нашего противника. А было ли что-то еще…?

Корнелиус поднял голову, словно его внезапно озарило.

— Или украсть фей зверя нашего противника, — добавил он. — Вы предупреждаете нас, что они могут попытаться украсть вашего ездового зверя с сокровищем внутри?

— Вот именно. Вполне вероятно, что они поймают моего ездового зверя так же, как он был захвачен два года назад, хотя это достаточно необычный путь к победе, и я не уверена, что они сразу смогут увидеть его.

— Но как только они это сделают, вы сами окажетесь в опасности, — с болью в голосе сказал Корнелиус.

— Независимо от того, выиграем мы или проиграем, я буду в безопасности, пока остаюсь в своем ездовом звере. Даже во время похищения я, скорее всего, была бы в безопасности, если бы осталась внутри Лесси и не вылезала из нее.

— И все же, я не хочу подвергать вас такой опасности.

Я не смогла удержаться от вздоха, испытав на себе упрямство Корнелиуса:

— Лобовое столкновение без продуманной стратегии это несомненный проигрыш в самом начале игры. Дункельфельгер уже имеет преимущество в силе, так как они могли выбирать своих самых умелых рыцарей. Единственный способ для нас оказаться победителями — перехитрить их. Используйте абсолютно любую слабость, которую вы сможете у них найти, не нарушая правил, удивляйте их снова и снова, ставьте ловушки, в которые они могут попасть, и в конечном счете обеспечьте себе наилучший возможный результат. Вы никогда не станете таким же холодным и расчетливым, как Фердинанд, если только будете атаковать своих противников в лоб без всякой хитрости.