Власть

— А если я откажусь? — не могла не спросить я, — мне не кажется слишком привлекательной ваша идея. Не потому, что мне не нравится ход ваших мыслей, а потому, что я не вижу, как это можно воплотить в жизнь.

Баронесса Шерши равнодушно пожала плечами:

— Тогда я просто уйду. Я не собираюсь шантажировать вас, угрожая рассказать о вашей настоящей личности, как делали мои сестры. Я уверена, они не прошли бы мимо такой возможности. Я слишком хорошо их знаю. К тому же, я не потребую от вас никакой платы, если вы согласитесь.

— У меня есть время подумать? — нахмурилась я. Вес мой опыт говорил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Разумеется, ваша светлость, — улыбнулась баронесса. — Вы можете думать столько, сколько хотите. Мое предложение остается в силе. Однако, я советую вам не затягивать с решением слишком долго... Сведения, которые я получила от моих девочек, говорят, что вам очень скоро предстоит тайная встреча с герцогом Юрдисом. Он весьма заинтригован вашей личностью и прямо сейчас собирает сведения о том, кто такая герцогиня Бокрей. И готовит для вас небольшой сюрприз. А по поводу ваших планов на эту встречу... Я бы на вашем месте не рассчитывала только на себя. Герцог не дурак. Если вы полагаете, что в случае неудачи вы сможете легко лишить его жизни, то вы очень сильно заблуждаетесь. Он будет готов к такому исходу, и у вас, скорее всего, ничего не получится.

— Откуда вы все знаете?! — невольно вырвалось у меня. Я была просто ошеломлена тем, что «глупышка Ирла» в курсе всех моих планов по поводу этой встречи. И не только моих, но и герцога Юрдиса.

Баронесса расхохоталась.

— Все очень просто, моя дорогая, — мурлыкнула она, когда смогла перестать смеяться. — Я переспала со старшим сыном герцога, которые пожаловался на то, что его отец собрался наладить отношения с герцогиней Бокрей, хотя она и есть та самая ушлая ургородская Наследница, которая расстроила свадьбу его сестры с Адреем. Мужчины всегда такие разговорчивые в постели, — хихикнула она. — Главное знать что и когда можно спросить. А по поводу вашего разговора с господином Жереном... Ваш столик обслуживала одна и моих девочек. А вы были не очень осторожны... И, вообще, обсуждать подобные дела в харчевне совсем не безопасно. Вы очень рисковали. Хорошо, что там оказался мой человечек. Она избавилась от других желающих узнать о чем говорит ночная королева со своим верным помощником.

Я кивнула. Сейчас, когда секреты были раскрыты, осведомленность баронессы перестала казаться чудом, хотя способ добыть информацию меня покоробил. Но с другой стороны, не я же сплю с мужчинами, чтобы вызнать что-то. Если для баронессы подобное поведение — норма, то могу ли я ее осуждать? Все же она Ургородская мать, распущенность которых удивляет народ гораздо меньше, чем скромность. Уверена, если поинтересоваться у окружающих, то и мне приписывают множественные любовные связи просто потому, что я назвалась Ургородской матерью. Тем более одного взгляда на моих детей достаточно, чтобы понять, в них слишком мало родной крови.

— Как мне дать вам знать о своем решении? — спросила я. Уверена, у баронессы есть способ связи, который поможет избежать лишних глаз.

— О! — улыбнулась она, — это очень просто. Скажите вашей горничной, что хотите на завтрак соленые огурцы.

— Соленые огурцы?! — не поняла я.

— Именно, — улыбнулась баронесса и подмигнула, — поверьте, через несколько мгновений, как ваша горничная покинет эту комнату, вся прислуга будет гудеть о том, что герцогиня беременна. А я услышав подобную новость, буду знать, что вы согласны принять мою помощь. Тогда моя девочка станет вашей горничной. Через нее вы сможете передавать сообщения. К тому же она прикроет вас в случае необходимости.

— Очень странный способ. Если пойдут сплетни, это ударит по моей репутации, — нахмурилась я, понимая, что баронесса права. Прислуга будет гудеть. И не только прислуга. Эту новость узнают в каждом доме Яснограда. Но как же ловко Ирла Шерши скрыла от меня своих людей!

— Не переживайте, вам эти сказки не повредят. Я обещаю, — подмигнула она мне. И поднялась. — На этом я вынуждена с вами проститься. Не провожайте, я найду дорогу сама. — Она усмехнулась и сделала шаг к камину. — Кстати, если вам вдруг приспичит тайно покинуть спальню, то нужно повернуть вот эту завитушку на северо-запад и как следует нажать на этот кирпич, — озвучила она свои действия. — Этот ход заканчивается в подвале, прямо в угольной яме.

А когда задняя стенка камина беззвучно развернулась, открывая черный провал тайного хода, помахала мне рукой и исчезла в темноте.

Глава 41

Соленые огурцы на завтрак я попросила на следующее же утро. Этому предшествовала длинная бессонная ночь. Я так и эдак крутила предложение баронессы Шерши, старательно пытаясь увидеть подвох, спрятанный за приятными словами. Но не находила. А вот сюрприз герцога Юрдиса, о котором она меня предупредила, вызывал беспокойство.

Но либо никакого второго дна у этого союза не было, либо у меня просто не хватало информации его увидеть. И хотя я всем сердцем хотела верить, что первый вариант верный, весь мой жизненный опыт говорил об обратном. Еще ни один человек, которого я встречала на своем пути, не был со мной искренен на все сто процентов. Да и я тоже мало кому открыла всю правду о себе.

Пару дней после того, как удивленная необычным заказом горничная покинула мои покои, было тихо. Я уже стала думать, что и я, и баронесса ошиблись в оценке прислуги в замке герцога Бокрея, и они оказались не так болтливы, как нам думалось.

А потом, на очередных вечерних посиделках в Нижнем городе, Жерен спросил чей это ребенок. Адрея или Гирема. И по его лицу было видно, что он расстроен тем, что я скрыла от него такую новость.

Утром с такими же претензиями меня встретил Третий советник. Его глаза горели надеждой, и мне страшно захотелось соврать, чтобы причинить ему капельку душевной боли, когда все выяснится. Мелкая месть, конечно, но мне было бы приятно. Однако, я побоялась,что обрадованный моей мнимой беременностью свекор запрет меня в башне, чтобы с будущим королем ничего не случилось, потому призналась, что никакого ребенка не существует.

Было очевидно, что баронесса получила мое послание. Поэтому, когда накануне бала в доме барона Граца я нашла в спальне очередную записку и даже не удивилась. Баронесса Шерши писала, что она все организует так, чтобы лично подстраховать меня во время встречи с герцогом Юрдисом. Но я должна быть паинькой и делать так, как она велит. Рассказать нюансы она сейчас не может, потому что малейшая утечка испортит все.

Мне ничего не оставалось, как следовать своему плану, надеясь, что страховка баронессы действительно стоит той цены, которую я за нее заплатила.

— Вы прекрасно выглядите, моя дорогая Абрита, — Третий советник окинул взглядом мое новое платье, сшитое специально для торжества. Портнихе пришлось заплатить втридорога, потому что работать ей пришлось в три смены, чтобы успеть закончить наряд к Дню зимнего солнцестояния.

— Благодарю, — сдержанно кивнула я. Судя по всему он караулил меня в холле замка. И меня это встревожило. Что ему нужно? Неужели он захотел передумать и не пустить меня на праздник? Или решил сам поехать со мной? Хотя, я оглядела домашний костюм надетый на Третьего советника, это вряд ли.