Власть

– Почему же ты молчала? – спросил я, используя рацию.

– Подходящего случая не было, – ответила Чертовка тем же способом и пожала плечами, скрытыми «кирасой».

– А потом бы уже поздно было, – недовольно проворчал Кос, вклинившись в наш диалог.

– А меня слышно? – это уже раздался тонкий писк лекаря. – Я вас прекрасно слышу.

– Все нормально, Ботаник, – четко произнес я, обратив внимание, что лес стал намного гуще, чем на опушке.

Агнес совершенно точно вела нас короткими эльфийскими тропами. Помню, что Жизеэл вроде бы в такие моменты была страшно напряжена. Легко ли давался этот путь моей матери? Я не видел, потому что впереди мельтешила только ее спина.

Неожиданно Агнес резко остановилась и застыла как вкопанная. Мы тоже прекратили идти и напряженно замерли. Ведьма повернулась к нам и начала приглушенно говорить, будто нас кто-то мог услышать:

– За этими деревьями поляна. Я чувствую, что гримуар там. Если эта девка, которая украла его, тоже там, то берем ее живой. Она мне нужна.

– Зачем? – полюбопытствовал я, демонстративно погладив спусковой крючок лазерной винтовки, которая висела на моем плече.

– Х-р-р-р, – хрипло выдохнула мать, наградив меня злым взглядом.

Ботаник попятился. На моем же лице не дрогнула ни одна мышца. В глазах Агнес появилось легкое удивление. Она как-то странно хмыкнула, а потом принялась объяснять, будто в награду за мою выдержку:

– Дорогу в деревню альвов отыскать нелегко. Только чистокровный эльф может безошибочно найти ее.

– А как ты отыскала ее в прошлый раз? Простите, вы, – поправился я, заметив, как полыхнул гневом взор ведьмы.

– Так же как сейчас: заставлю эльфийку привести меня туда, – рыкнула Агнес, глумливо улыбнувшись. Опять показались ее страшные зубы. Я посмотрел на них – и воображение живо показало мне то будущее, которое ждет меня, если я не очищусь от трансформации.

Моя мать отрывисто добавила:

– Девчонку брать только живой. Окружайте поляну.

Чертовка отдала приказ киборгам – и они стали расходиться по лесу. Люди тоже двинулись на те позиции, которые обозначила ведьма. Применять оружие было строго запрещено. Склянки с зельем, восстанавливающим единицы здоровья, у нас так и не появились. Если кто-то случайно ранит Жизеэль, то она может и не выжить. Мне это напомнило то, как Спартак завел нас в ловушку, говоря, что видел на болоте эльфийку. Судя по глазам Коса, он тоже вспомнил этот момент наших приключений. Хорошо хоть тут никто не приказал сложить нам оружие. Второй раз я бы на это не пошел.

Тем временем отряд занял свои позиции, и Чертовка скомандовала, используя рацию:

– Вперед.

Мы двинулись по лесу к виднеющейся за деревьями овальной поляне, на которой во множестве росли цветы. Они испускали приятный аромат. Среди них я заметил Жизеэль. Она сидела на каком-то куске ткани и, склонив голову, читала гримуар. Рядом с ней лежал лук и колчан.

Отряд почти синхронно вышел на поляну из тени деревьев. Я поднял визор, чтобы ничего неподозревающая девушка отчетливее видела мое лицо. Она заметила движение киборга и испуганно вскинула голову. Ее рука метнулась к луку. Эльфийка торопливо вскочила на ноги, закинула за спину колчан, натянула стрелу на тетиву и совершила полный оборот вокруг своей оси. Она просто не знала в кого стрелять, чтобы вырваться из окружения. Ее напуганный взор встретился с моим пустым взглядом. Девушка удивленно дернула бровями, а потом хотела что-то сказать, но тут она заметила Агнес. Губы эльфийки затряслись, глаза наполнил первобытный ужас, а лоб пересекли неглубокие горизонтальные морщины.

Моя мать протянула к ней руку и произнесла несвойственным ей мягким голосом, за которым слышался еще один, будто в унисон говорили два человека:

– Не пугайся, дитя мое, я не хочу тебе зла.

Девушка смотрела точно в глаза ведьмы, а та цепко глядела на нее в ответ, словно удерживала взор эльфийки. Внезапно, напряженное лицо Жизеэль начало расслабляться. Руки стали безвольно опускаться. Взгляд потух. Она принялась смотреть на ведьму, будто зачарованная.

Агнес, идя к ней, продолжала лепетать:

– Ты можешь доверять мне, прекрасное создание. Я желаю тебе лишь добра.

– Охренеть, – непроизвольно выдохнул изумленный Кос. Его глаза округлились до размеров крупной монеты.

Щека Жизеэль дернулась, а взор начал приобретать осмысленное выражение: из него стала уходить эта поволока забвения.

Моя мать поспешно пропела, почти подойдя к эльфийке и не отрывая от нее пристального взгляда:

– Успокойся. Это всего лишь пение птиц. Мы здесь одни. Ты можешь поведать мне все свои тайны.

– Могу, – послушно обронила эльфийка, снова подпадая под воздействие Агнес.

В шлеме раздался голос Чертовки:

– Макс, ты понимаешь, что происходит?

– Да, – уверенно ответил я, по привычке кивнув головой. – Моя мать использует духа, голос которого как-то погружает Жизеэль в транс. Он дублирует все слова Агнес.

– Охренеть, – повторила за парнем Чертовка только не с таким чувством, как сказал Кос.

– Согласен, – поддакнул я, а потом добавил: – Стоим смирно и молчим.

Агнес подошла к девушке, которая превратилась в застывшую куклу с отсутствующим взглядом, подняла гримуар и достала из кармана тот самый погнутый серебряный нож. Ведьма посмотрела на него, а потом сделала неглубокий надрез на запястье Жизеэль и прижала к нему гримуар. Книга тут же открылась. Я почти физически ощутил, как от моей матери начали исходить эманации радости и торжества. На этом ведьма не успокоилась. Она подцепила пальцами немного крови эльфийки и вывела в воздухе сложный ведьмовской знак. Он на миг задрожал, а потом рассыпался красными точками, которые упали на раскрытые страницы книги. Кровь мгновенно впиталась в них. После этого Агнес провела ножом по своей ладони и, уже используя свою внутривенную жидкость, вывела над гримуаром хорошо знакомый мне ведьмовской символ, который я когда-то рисовал сам. Знак осыпался каплями крови, которые впитались в обложку. Всё, теперь гримуар опять принадлежал моей матери, которая наложила на него «Печать истинного хозяина». Я мысленно отметил, что и Жизеэль тоже использовала это заклятие. Понял я это по тому, что Агнес сперва сняла ее печать, а уж потом наложила свою.

В этот момент моя мать снова ласково заговорила:

– Дитя мое, расскажи, как ты сумела открыть гримуар, ведь на нем была «Печать истинного хозяина».

– Мне помог книжник, – бесцветным голосом сказала девушка. Я на миг подумал, что это тот самый дух, который обитал в городе, но тут эльфийка пояснила: – Он живет в деревне Большие Кочки.

– А где же ты взяла кровь ведьмы, которая позволила тебе открыть гримуар? – поинтересовалась Агнес, спрятав книгу запазуху.

– В соседней деревне жила ведьма, которая не развивала свой Талант, – сообщила Жизеэль, выпустив из рук лук.

– А ты знала, что она умрет? – продолжала допрос Агнес, явно наслаждаясь тем, что имеет такую власть над живым разумным существом.

– Да, – выдохнула эльфийка.

Я уверен, что на этом моменте, если бы Жизеэль не была в трансе, то она бы начала распинаться, как ей важно отомстить старейшинам и что жизнь одной человеческой ведьмы ничто перед ее великой целью.

Вообще-то, мы могли бы попробовать и без использования духа договориться с эльфийкой, чтобы она отвела нас к старейшинам. Это ведь и в ее интересах. Но Агнес решила иначе. Тем более что Жизеэль могла и не отдать по-хорошему гримуар, а так – и волки сыты, и овцы целы. Сейчас она нас еще и в деревню поведет.