Власть

— Жареными старейшинами? Юмор?

– Матушка, – светло улыбаясь, обратился я к Агнес, – может, все-таки стоит наведаться к рабам, там ведь мой дед вполне…

– Мы не станем этого делать, даже если он там, – ощерилась она, мигом превратив глаза в два омута кровожадного зла. – Нас никто не должен видеть.

– Ладно, – безучастно пожал я плечами, предположив, что шанс того, что дед среди рабов ничтожно мал.

— Сейчас все альвы находятся в священной роще, – зло прошипела Агнес, посмотрев на восток. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густую шапку леса, играли на ее перекривленном от ненависти лице. — Это место их силы. Если уничтожить его, то можно лишить их возможности так глубоко влиять на существ через Астрал, но мы этого делать не будем -- у меня другие планы.

– Какие? – спросил я, раз уж все молчали, а нам лучше знать об этом.

– Устранить старейшин в полном составе, – выплюнула моя мать, предвкушающе причмокнув губами. – Мы пересечем деревню, пока там никого нет, и выйдем к месту силы, потом дождемся, когда все альвы разойдутся и останутся только старейшины.

– Ясно, – проронил я за весь отряд.

– А что делать с Жизеэль? – поинтересовалась Чертовка, не выказывая никаких эмоций, и глядя на золотоволосую эльфийку, которая лежала на траве и что-то мычала.

– Она мне еще нужна, – обронила ведьма, наградив Жизеэль многообещающим взглядом.

Девушка затрепыхалась, пытаясь избавиться от пут. Ее глаза выражали крайнюю степень ужаса, граничащую с помешательством. Я отвернулся, чтобы не смотреть на нее. Кос тоже старался не глядеть на Жизеэль. Он мучился оттого, что такое прекрасное создание женского пола находится в такой страшной ситуации, но помочь ей ничем не мог.

Агнес подошла к эльфийке, вытащила серебряный нож и провела им по руке Жизеэль, пустив ей кровь. Девушка забилась еще сильнее. Тогда ведьма придавила ее ногой к земле и продолжила оставлять глубокие порезы на теле эльфийки. Я краем глаза следил за этой процедурой. Ботаник и Кос отошли подальше и стояли к Жизеэль спинами. Чертовка же оказалась практически позади моей матери и внимательно наблюдала за ее действиями, словно в подробностях запоминала их.

Тем временем ведьма вывела в воздухе головоломный символ, используя кровь обессиливший Жизеэль, которая уже еле двигалась. По всему ее телу была сложная вязь из порезов, которая затрагивала даже лицо.

Теперь Агнес надрезала свое запястье. Показалась ее кровь. Макнув в нее пальцы, она нарисовала еще один символ. Оба ведьмовских знака начали пульсировать, а через пару секунд опали каплями на тело эльфийки. Она вытянулась и затихла, закатив глаза. Ее грудь слабо вздымалась.

По крайней мере Жизеэль осталась жива, а то я предполагал, что моя мать захочет принести ее в жертву.

Агнес прохрипела, протянув руку к Косу:

– Дай мне зелье здоровья.

Парень как-то понял, что обращаются именно к нему. Он развернулся, мигом вытащил требуемую склянку и торопливо подошел к эльфийке, после чего сам влил ей в рот содержимое пузырька. Порезы на теле Жизеэль начали затягиваться, а вскоре от них остались лишь красные полосы, которые тоже скоро исчезнут.

– Что вы с ней сделали? – набрался смелости Кос, приподняв голову эльфийки и глядя в ее спокойное лицо.

– Не твоего ума дело, – отрезала моя мать, спрятав нож в карман. – Снимите с нее путы.

Чертовка приказала одному из киборгов проделать это, после чего уточнила:

– Мы оставим ее здесь? А если она придет в себя и предупредит эльфов?

– Она несколько часов проведет в забытье, а потом не будет помнить о том, что видела нас, – уверенно бросила Агнес и потопала в сторону поселения альвов.

Мы все переглянулись, а затем двинулись за моей матерью, держа оружие наготове.

Кос все время оборачивался назад, будто не хотел оставлять здесь Жизеэль. Я же на ходу принялся рассуждать над крайними словами моей матери. Похоже, что она солгала. Мне доводилось использовать заклятие, которое лишает памяти. Перед мысленным взором мимолетно пронесся Адонис и его окровавленная грудь. Так вот то, что проделала ведьма, совсем не было похоже на то заклятие. Она сотворила с Жизеэль что-то иное. Но вот что именно? Пока я вообще без понятия.

Или все же я ищу подвох там, где его нет, и ведьма всего лишь использовала схожее по эффекту заклятие? Такое ведь тоже вполне вероятно. Мне неизвестны сотни, а то и тысячи заклятий, так что я не могу с уверенностью сказать, что некоторые из них не ведут к одному и тому же результату, но разными путями.

Ладно, поживем – видим. Пока лучше подсчитаю: сколько всего жилых деревьев тут произрастает, из чего сделаю вывод о примерном количестве эльфов. Проще было бы поинтересоваться об этом у моей матери, но вряд ли она знала их число. Ведьма ведь столько лет провела в обличии монстра, коим, по ощущениям, является до сих пор, но, все же, в меньшей степени. Так что посчитаю сам.

Навскидку получалось, что, как минимум, тысяча альвов тут обитала: это если предположить, что в одном стволе дерева живет два эльфа, а так, возможно, и больше. Агнес не сильно ли нас переоценила? Если что-то пойдет не так, то они нас просто массой могут задавить. Среди них ведь и Таланты есть.

Я сообщил результат своих наблюдений по рации, после чего добавил:

– Какие мысли на этот счет?

– В круговую обороняться – да и все, – прохрипел Кос, уверенно шагая по лесу. – У нас такие пушки, броня и киборги, что эти папуасы ничего нам противопоставить не смогут.

– В целом Кос прав, – согласилась с парнем Чертовка, покосившись на меня. – Но если мы тихо устраним старейшин, то ничего этого не будет.

Да, наверное, так и есть. Днем у нас хорошие шансы разобраться с ними. Это вот ночью старейшины могли бы вселиться в мобов и послать их против нас, а так в светлое время суток наш отряд, действительно, даже таким малым числом, выглядит фаворитом в предстоящем сражении.

Я покивал головой, а затем задал Косу провокационный вопрос, памятую о том, какой он человек:

– Если что, то ты сможешь стрелять в эльфиек?

– Не знаю, – честно ответил парень, повесив голову. – Я себя и так чувствую хреновым конкистадором, а тут еще эти красотки…

– А то, что они используют людей как рабов, тебя не волнует? – накинулась на него по рации Чертовка. – Сколько уже людей погибли у них в плену, а?

– Я понимаю, – промямлил друг, пнув ногой гриб с белой шляпкой.

– Слабак, – процедила ведьма.

– Может, мне тоже блокатор вколоть? – заискивающе улыбнулся Кос, посмотрев мне в глаза.

– Нет, – железобетонно ответил я, отрицательно помотав головой. – Это все мое. Блокатора и так мало.

– Я знаю, – печально выдохнул парень.

В этот момент мы уже подходили к достаточно узкой полосе из зарослей, которая отделяла поселение альвов от территории, где они поселили своих рабов. Решено было идти поближе к деревне, чтобы хоть одним глазком взглянуть на нее. Это же эльфы тут живут! В этих самых деревьях!

Вот мы, скрытые кустарниками и ветвями, подошли к поселению альвов. Вблизи жилые деревья казались еще больше: чуть ли не до небес. Кора будто посеребренная. Я снял перчатку и провел по ней рукой, ощутив, какая она гладкая и теплая.