Власть

– Что ты там понял? – осведомился Салазар, поднимая голову вверх… А затем началось то, что нельзя назвать иначе, чем дождём – дождём из мёртвых птиц.

Разумеется, ни одна из них не могла причинить ни малейшего физического урона Искателям такой силы. Птицы-зомби об этом, тем не менее, не знали, и просто падали вниз бесконечным потоком.

– Как?! – завопил кто-то из «рунных», крутя мечом над головой. – Как они смогли без шума и звуков слететься сюда в таких количествах?

– Я без понятия, но они не опасны! – заорал другой. – Просто…

– Просто они повсюду!

Да уж. Может, о физическом уроне речи и не шло, но выглядело это по-настоящему жутко. А учитывая, что Искатели тут же кромсали птиц в мясо… да уж, хорошеньким «дождём» их посыпало сверху.

– Птицы, змеи – ерунда! – крикнул Олег. – Опасность в другом. Весь этот мир – сплошной зомби-апокалипсис. Всё, что тут было когда-то – разумная жизнь, звери, птицы, рыбы – сейчас ожило и стало агрессивными, вечно регенерирующими тварями!

Тейваз поглядел на него.

– Если так, – ответил он, отбивая птиц мечом, словно битой мяч, – то Врата вполне могут оправдать свой Ранг. Они, как минимум, огромные! На их территории может находиться невесть сколько существ!

Только теперь Олег начинал в полной мере осознавать опасность ловушки, расставленной Ей. Врата огромны – больше, чем какие-либо ещё. Врагов тут даже не миллионы – триллиарды. Каждый воробей, каждый червяк и каждая мышь в этом мире – зомби!

Вместе с этим – они не способны причинить никакого существенного вреда. Возможно, где-то дальше и находятся по-настоящему опасные монстры, но до них идти и идти… а сами они не выйдут из Врат.

Итак, что мы имеем? Монстров много, охренеть как много. Они не опасны, но их невозможно уничтожить. Вывод – никто и не будет этим заниматься.

Врата запечатают. Какими-нибудь средствами – магией, техникой, сочетанием того и другого. Выстроят вокруг военную базу, запретят простым людям приближаться на полсотни километров… и забудут про угрозу.

И Врата никогда не будут закрыты. Люди, не способные справиться с ними, сделают вид, что так было всегда, что Врата не опасны. Через пару поколений они уже и сами в это поверят, а о Вратах будут складываться легенды, а Влад…

Влада будет не вернуть.

Нет уж, так не пойдёт.

– Впереди, за лесом, виднелось что-то вроде города! – птицы кончались – всё же их было не бесконечное количество. – Думаю, первая серьёзная угроза может оказаться там, а тут…

Олег окинул взглядом месиво их крови, мяса, костей и перьев. Мерзость… и эта мерзость медленно регенерировала.

– Это может стать чем-то надоедливым, но не угрозой, – закончил он.

– Согласен, – кивнул Тейваз. – Вот что. Мы более-менее выяснили, что скрывается в лесу, нет смысла задерживаться здесь. Вперёд, не обращая внимания на змей или птиц.

– Попробуй не обратить внимания, когда они падают тебе на голову… – проворчал кто-то из Гвинов. – А если медведи? В таких же количествах.

Медведей с отрядом, по счастью, не случилось – пока, во всяком случае. Полчаса быстрой ходьбы, прорубаясь сквозь ветки чащобы – и вот лес кончился… а километрах в десяти отсюда возник город. Ну, или то, что им казалось.

– Далековато, – прикинул Салазар. – Надо было взять какой-то транспорт, что-то летающее – чтобы облететь лес сверху…

– Заткнись и пошли, – оборвал его Тейваз. – У нас нет транспорта, а если бы и был – ехать не имело бы смысла. Наша задача – всё увидеть своими глазами, а не проскочить за секунду, не заметив чего-нибудь важного.

– Я могу смотаться туда, – предложил Олег. – На разведку. Вернуться и рассказать, к чему примерно стоит готовиться.

Тейваз секунд пять глядел на него, будто бы прикидывая, стоит так делать или же нет, а затем махнул рукой.

– Хорошо. Перемещайся в город и изучай его, как сочтёшь, что увидел всё основное – возвращайся к нам. Остальные – выдвигаемся вперёд.

Что ж, марш-броски тоже были обычной рутиной для Искателей в Рейдах, а с их Рангами эти километры даже не были чем-то утомительным – только скучноватым, и то при условии, то до города не возникнет никаких помех.

Олег же моментально растворился в воздухе… и завис над отрядом. Мало ли. Но нет, Искатели молча спускались с холма на дорогу. Никаких фраз по типу «фух, он ушёл, значит, можно говорить о страшном секрете» не звучало.

Так что Олег просто сосредоточился – и переместился на десяток километров вперёд, к мёртвому городу.

…вот блин. Это выглядело жутко. Лес, по крайней мере, был зелёным, хоть и пустым (на первый взгляд) и неподвижным. Его можно было принять за нечто живое – пусть ненадолго и издали.

Город такой роскоши не давал. Это было царство смерти, однозначно и бесповоротно. Местные жители – четырёхрукие «тодласы» – валялись повсюду; валялись обычными трупами в грязной, начавшей тлеть одежде, исходящими вонью, посреди разрухи и разбитых окон…

Они не шевелились. Пока. Впрочем, и Олег пока оставался нематериальным. Что-то подсказывало ему, что как только он воплотится в своём человеческом теле – тодласы зашевелятся и попрут на него со всей силой.

Мужчины. Женщины. Дети. Да, у этих существ было по четыре руки с восемью пальцами на каждой, у них были несколько странные черты лица… Но всё-таки они походили на людей. Сам город выглядел почти по-земному, только что надписи на незнакомом языке да отдельные непонятные детали выдавали его иномирное происхождение.

Интересно, если бы люди с тодласами встретились – смогли бы две цивилизации наладить контакт? Олег был уверен, что да, ну да что теперь гадать. Этих существ больше нет. И что-то подсказывало ему, что погубившее их нечто затронуло не только один город, но и весь мир.

Призраком Олег медленно пролетал по разрушенным улицам. Выглядело всё так, как будто здесь отгремела война – такая, после которой не осталось живых. Но с каким врагом сражались тодласы? Кто убил гражданское население, кто разрушил весь мир?..

…впереди что-то шевельнулось. Кажется, даже в отсутствие людей не все мертвецы желали быть мертвецами. Или?..

Глава 11. Некромант(ы)?

Олег медленно, осторожно двинулся вперёд по мёртвой улице – туда, где находился источник непонятного звука. Конечно, он сейчас был невидимым, но это ещё ничего не значило само по себе.

Шум был, если честно, не очень громким – так, шорох или тихие шаги – но вот только в безлюдном, мёртвом городе и это выделялось. Как будто один человек или несколько медленно, неторопливо пробираются между домами. Или, скорее, не люди, а… кто? Есть ли тут кто-то, помимо зомби?