Власть

Считать, что он узнал всё о Вратах после часа-полутора внутри, было глупо. Нет уж – Она наверняка оставила здесь такое количество сюрпризов, что только держись. Олег осторожно пролетел вперёд…

…их было трое. Все – разные, и при этом каждый – ничуть не похож, ни на четырёхруких тодласов, ни на друг друга. Длинные матерчатые плащи с капюшонами скрывали тела трёх существ, однако даже то, что было из-под них видно – впечатляло и показывало, насколько они разные.

Первый – высокий, не менее четырёх метров, и очень худой. Руки две, зато длинные, достающие до земли, и покрытые рыже-бурой свалявшейся шерстью. Второй – напротив, низкий, метра полтора, как карлик или подросток; из-под капюшона светились белым светом три глаза, а руки, кисти которых были видны, казались неорганическими – то ли каменными, то ли сделанными из какого-то кристалла. Наконец, третий и вовсе не был гуманоидом – большое количество насекомых конечностей, покрытых хитином, вмиг напомнило Олегу о Марктолусе.

Но самым загадочным и зловещим было не это, а кое-что другое. Надпись, которую выдала Система – три одинаковые надписи на трёх совершенно разных существ.

Некромант

Всё. Ни Ранга, ни уровня – то ли у этих созданий их не было, то ли Олег не мог их определить. И… Некромант? Серьёзно? Олег ощутил лёгкий укол ревности.

«Эй, это имя занято!» – он медленно облетел вокруг троицы. Та не видела его – или не реагировала – и лишь бесцельно шла по улице вперёд. Они тоже мертвы? Или нет? Сложно было сказать, не видя лиц, а запахи Олег в призрачном облике не различал.

Ну… может, он накручивает? В конце концов, «Некромант» – всего лишь его прозвище. Не Класс, не что-то такое, а просто имя, которое он себе взял.

Зато другое очевидно. Если есть зомби и есть некроманты… значит, вторые управляют первыми. Ведь так? А что, если уничтожить этих трёх? Поможет ли это?

Ну, есть только один способ этот проверить.

– Эй! – Олег возник у трёх монстров сзади – и, не тратя времени, кинулся в атакую на ближайшего, насекомовидного. – Это имя принадлежит не вам!

Конечно, это был риск. Он не знал Ранга и уровня «Некромантов», а значит, не знал и их силы. Но, если что – он сможет уйти и вернуться с подмогой, а пока…

Меч снёс насекомому Некроманту часть его лапок; остальные зашевелились, плащ сполз на бок, и Олег увидел существо, похожее на гигантскую блоху или типа того. Мёртвое оно или живое? Без понятия; запах был затхлый, но такой мог идти просто от разрушенного города.

Существо ринулось на него в ответ – стремительным прыжком; уклониться не было никакой возможности, но Олег и не собирался делать это. Он просто выставил вперёд меч, целя куда-то в сердцевину существа.

Расчёт оказался верен; тварь забарахталась на клинке, щёлкая жвалами и шевеля конечностями; некоторые из них попали по Олегу, но существенного урона не нанесли. Может, они не так уж и сильны?

Мысль об этом ушла, когда Олега отвлёк внезапный топот. Второй монстр, высокий, тоже нёсся на него, опираясь на гигантские лапы. За два шага до цели он размахнулся – и, пока Олег силился вырвать клинок из хитиновой ловушки, вмазал по нему рукой.

Что ж. К ближайшей стене, как в кино, Олег не отлетел – но всё же это было больно. И обидно.

– Неужели… – вдруг прохрипел высокий монстр.

Чего?! Они говорят по-русски?

– Неужели… – присоединились к своему собрату блоха и карлик, держащийся позади. – Неужели ты думал, что был первым? Неужели ты думал, что был первым? Неужели ты…

– Заткнитесь, – изрядно охреневший Олег вырвал, наконец, меч, и обрушил его блохе на голову; та рухнула вниз – кажется, теперь она была или мертва, или надёжно вырублена. – Я ничего не думал.

Что это значит? О чём они говорят, что хотят донести? Откуда они знают…

…чёрт, да это же послание. Причём послание для него. От Неё – тут к гадалке не ходи, больше некому. Монстры не говорят и не знают его языка – они просто выполняют команду, бездумно произнося фразу, которой их обучили.

Вот только что это значит? Неужели он думал, что он первый… кто?

Ответ на вопрос пришёл мгновенно – как раз тогда, когда Олег замахивался мечом на высокого монстра.

«Неужели ты думал, что был первым Некромантом»? Ну, конечно! Вот на что Она намекает. Земля – это ведь не первый мир, перестраиваемый ей в соответствии с собственными нуждами! А Влад, очевидно, не впервые делает попытку её переиграть. Он не первый Некромант – и, кажется, предыдущие кончили… не очень хорошо.

– А плевать! – фыркнул он, нанося второй удар – неудачно. – Не знаю, слышишь ли ты меня, но я не куплюсь на тупую пропаганду.

На самом деле Олег ещё не решил, как относиться к такой новости – но вот что он знал точно, так это то. что Она ему не друг, даже если всё, сказанное Владом, было ложью.

– И почему эти мои «предшественники» такие слабые? – Олег оглянулся на всех троих. С «блохой» было покончено, высокий сражался, и неплохо, но шансов против Олега у него не было, а кристаллический карлик и вовсе держался вдалеке, не принимая участия в битве.

Или?.. Поглощённый рукопашной схваткой с высоким монстром, Олег пропустил момент, когда карлик воздел руки вверх, и…

Боль затмила всё. Олег ничего не видел, ничего не слышал, не соображал, что происходит – осталась только боль. Краем сознания он ощутил, как рухнул на колени, затем просто упал пластом, не в силах больше шевелиться…

Затем боль откатила, но вот сил у Олега больше не было. Он так и продолжал лежать. Слух вернулся к нему, и он услышал две пары тихих шагов; зрение всё ещё не возвращалось – просто не было сил поднять веки, он как будто оказался парализован. Что сейчас будет? Они прикончат его? Или только уничтожат воплощение, как это в своё время сделал Святогор?

«Идиот», – подумал Олег. – «Ты забыл всё, чему он тебя учил. Не полагаться на грубую силу. Не лезть в схватку, когда можно решить проблему обходным путём. Можно было применить «Непогрешимого» или ещё какую-то способность, можно было телепортироваться по полю боя, нанося удары со всех сторон, но нет – ты вообразил себя рыцарем без страха и упрёка, полез размахивать мечом…

Секунды шли, как раскалённые капли жидкого металла; шаги отдалялись. Куда это они? Некроманты не собирались его приканчивать?

– Ты не был первым, – раздавалось уже где-то вдалеке. – Ты не первый. Ты не был первым. И ты не будешь последним.

Чёрт… Могут они заткнуться, или как? Олег и сам уже не знал, что думать. Куда они пошли? Что будет с ним? Может, он так и останется лежать и тихо умирать? Может, он уже мёртв, просто ещё сам не осознал этого?.. Что, если именно так это и ощущается – смерть? Сознание остаётся в теле, но ты не можешь ни шевельнуться, ни почувствовать чего-то… Бррр.

Но, кажется, не в этот раз. Олег ощутил, что контроль над телом медленно возвращается к нему. Снова пришла боль, но на этот раз не острая и яркая, как вначале, а тихая и тянущая, остаточная. Олег медленно, осторожно и неуверенно покрутил головой – и открыл глаза.