Власть

Пусто; никого, только капли бурой крови на сухом асфальте и отрубленные лапки «блохи». Её самой тут тоже нет – значит, всё-таки выжила… Похоже, твари сильнее, чем показалось ему вначале. Особенно мелкий маг.

– Ну, – Олег, шатаясь, поднялся на ноги. – Давай-ка честно: пиар-менеджер из тебя никакой. Может, это Влад создавал себе одного Некроманта за другим, а затем проигрывал, раз за разом не успевая накопить сил. Но ведь это не он, а Ты запихнула их сюда, сотворила это с ними? А?

Небо безмолвствовало. Может, Арлин Майер его не слышала, а может, просто не хотела реагировать.

– Они ведь и говорить стали только при мне – так? – Олег через боль хмыкнул – и скривился. – Послание для меня одного. И что дальше? Мне нужно убить их, чтобы уничтожить всех зомби этого мира? Думаешь, я не смогу?

Снова молчание. Что там думала Она – осталось загадкой.

– Чёрт, – Олег подобрал выпавший меч. – Сущности… Всегда с ними так.

Может, Она хочет его припугнуть? Мол, или ты идёшь служить мне – или я делаю с тобой вот это, то же, что и с предыдущими Некромантами?

Ха. Значит, ни один из предыдущих не предал Влада. А чем он хуже?

Олег огляделся по сторонам. К этой улице медленно стягивались зомби, до того спокойно лежавшие тут и там. Шум драки разбудил их и привлёк их внимание.

– С вами же бесполезно сражаться, так? – Олег поглядел на незваных гостей, потом на меч, потом снова на мертвецов… – Ну, покромсаю. А потом снова срастётесь. Зачем тратить время?

Он растворился в воздухе – и поднялся вверх, над городом.

…да уж. Тот был велик. Не Москва, конечно, но и не посёлок городского типа. И зомби – повсюду. Интересно, а тут тоже были Искатели? И они тоже сейчас покоятся где-то там?..

«Чёрт с вами», – хмуро подумал Олег. – «Нужно возвращаться к отряду». Встреча с Некромантами хоть и не заставила его перейти на сторону Арлин – но уж точно не прибавила хорошего настроения.

Зато вопросов без ответа теперь стало ещё больше, чем пару часов назад.

Обратная дорога заняла не больше времени, чем дорога туда, то есть – несколько секунд; затем ещё около минуты, чтобы пролететь и найти отряд примерно на полпути до города. Зависнув над отрядом, Олег решал, с какой стороны удобнее материализоваться, чтобы его не приняли за противника и не открыли по нему огонь…

– Некромант! – Тейваз поднял голову вверх. – Я знаю, что ты тут. Появляйся и докладывай, что узнал!

Вот как? Значит, они спешно вооружили всех своих бойцов детекторами? И когда только успели изготовить… кажется, его универсальная маскировка больше таковой не является.

– Обнаружил город, большой, – Олег появился рядом с ним и тут же пошёл в ногу со всеми, быстро и энергично – так, как будто шёл с ними с самого начала и никуда не отлучался. – В нём, само собой, зомби…

– Это мы уже поняли, – фыркнул Салазар. – Тут была по пути одна заправка, осмотрели её. Если бы у местных зомбаков не было по четыре руки – картинка вообще не отличалась бы от среднестатистических фильмов ужасов!

Олег терпеливо дождался, пока тот закончит фразу, а затем продолжил:

– Зомби неактивны, пока рядом не появляется человек, однако, я обнаружил ещё кое-кого. Как минимум трёх существ, относящихся к разным видам – типичные «монстры из Врат». Все одеты в одинаковые плащи. Я попытался вступить с ними в схватку, но один из них – кажется, маг – вырубил меня каким-то мощным заклинанием; пока я был без сознания – все трое пропали.

– Пропали? – насторожился Тейваз. – Что-то новое. Обычно враги во Вратах не уходят, а нападают.

– Что, если у них есть разум? – заметил ещё один из «рунных». – У монстров в подземном городе он был – может, не такой развитой, как у человека, но всё-таки. И если это какой-то план…

– Чем он бил? – Тейваз поглядел на Олега.

– Белая вспышка, – честно признался тот. – А затем – боль и временный паралич, минут на пять.

– Ассоциации есть? – Тейвас повернулся к остальным бойцам. – Маги. Это ваша область. Узнаёте заклинание?

– Не особо, – покачал головой один из его людей. – Слишком большой разброс может быть. Магия – не система, а масса для лепки, из которой каждый делает что-то своё…

– Хватит громких ассоциаций, – Тейваз махнул рукой. – Что-то ещё?

Олег пожал плечами. Он-то, конечно, знал, что существа эти – Некроманты. Но… стоило ли говорить об этом? Сейчас и здесь, именно тем, кто идёт рядом с ним? При нём не один из трёх прямо не управлял мертвецами, а сказанные ими слова или Система… Это не то, о чём следует распространяться.

Потом – когда он выйдет отсюда – нужно будет подумать, как и кому об этом сообщить, какие оправдания придумать тому, откуда получено это знание, и так далее. Но… не им.

– Ничего больше, – ответил Олег, не прекращая шагать. – Сразу после схватки с ними я вернулся к вам.

Тейваз молча кивнул; кажется, такой ответ его более чем устраивал.

…до города отряд добрался ещё через полчаса. Интенсивная ходьба была бы утомительна для обычных людей, но Высокоранговым она ничем не мешала, и потому в город отряд вступал условно полным сил и свежим.

– Так, говоришь, тут есть зомби? – Салазар хрустнул костяшками пальцев. – Если они такие же, как там, на заправке, проблемой это не станет!

Олег ничего не ответил. Болтливый и самоуверенный Искатель уже начинал ему изрядно надоедать, и он надеялся, что больше с ним не встретится – после этого Рейда, разумеется.

– Держимся вместе, смотрим по сторонам! – скомандовал Тейваз. Иногда в нём прорывался явный Капитан Очевидность, но зато такие, как он, точно не дадут никому расслабиться.

Зомби атаковали почти сразу, почуяв живых людей в своей вотчине. Двигались они медленно, как в тех самых фильмах ужасов, но, разумеется, на их стороне было количество, и находись на месте Искателей кто-нибудь Рангом пониже – конфликт мог бы закончиться очень прискорбно.

Тем не менее, для отряда они не были серьёзной угрозой – только очень надоедливой и настырной.

– Чёрт! – крикнул кто-то из Гвинов в пылу боя. – А ведь если сейчас в толпе этих ребят окажется один или несколько по-настоящему сильных – мы даже не узнаем об этом, пока они не ударят!

– Да, это так! – согласился Тейваз. – А ещё – посмотрите, у них регенерация куда быстрее, чем у тех, на поляне, и у птиц в лесу!

А ведь и правда. С чем это могло быть связано? Может быть, с тем, что эти зомби ближе к Некромантам? Может, они подпитывают эту регенерацию, а она…