Властелин Безмолвного Королевства

Брат Свечка не сказал собравшимся о своих подозрениях: он думал, что Анна Менандская собирается сделать из своего сына самого могущественного монарха в епископальном мире.

– Захватчики спустятся в долину Сэдью. Там есть вода и водится дичь. Они думают, что с этой стороны мы их не ждем.

Хейден Бэк и епископ Фарфог явились в Коннек более простым путем – через восточные владения.

– Полагаю, после недавних стычек, – сказал Брок Рольт, – они будут сбиваться в одном месте, пока наконец их не наберется столько, что придется атаковать. С этим мы справимся. Но что дальше? Откуда ждать беды? Вам удалось что-нибудь узнать, брат?

– Мальчишке известно об этом не больше, чем вашим собственным детям известно о планах взрослых. Но он верит, что вслед за гролсачцами явится арнгендская армия – чтобы защитить их и восстановить порядок.

Именно так и заявляли арнгендцы, до этого вторгавшиеся в Коннек, – они якобы должны восстановить тут порядок.

– Ральф, возьмите мальчишку с собой в Антье, – предложил Брок. – Я напишу графу письмо. Остальные пусть завтра к рассвету приведут своих людей к источнику Катна-Кальси.

Брат Свечка совсем затосковал. Он очень боялся, что Брок решил устроить еще одну резню у Черной горы.

Можно было поспорить, но он знал, что никто здесь его слушать не станет. Вторгшимся во владения Рольтов гролсачцам пощады не будет.

Когда Сочия Рольт в плохо сидевшем на ней нагруднике из вываренной кожи догнала отряд, уже было слишком поздно устраивать сцену и возмущаться из-за нарушения приличий. Брат Свечка едва сумел скрыть удивление, увидев, как у молодого Брока Рольта от ярости на лбу выступили вены, словно у старика.

Неужели он действительно рассчитывал удержать сестру дома, отобрав у нее кольчугу?

Стояла удивительно промозглая погода. Солдаты стучали зубами от холода. В долине Сэдью в низинах реки клубился туман. Вот уже третье утро подряд люди Брока наблюдали, как захватчики маленькими группками пробираются к своему лагерю. Им никто не препятствовал – все равно нарвутся на засаду через несколько миль. Кому-то даже позволят вернуться к своим, пусть расскажут, что коннектенцы и не думают защищаться.

За три дня воины устали от ожидания.

Еще трое мужчин, яростно споря, прошли мимо. Все затаили дыхание. Когда троица скрылась из вида, Брок спросил:

– На каком языке они говорили, брат?

– Не знаю, – неохотно признался Свечка. – За последние три дня я слышу его уже второй раз.

Это настораживало. Быть может, враги Коннека используют беженцев, которые спасаются от надвигающихся льдов, – тогда людей у них прибавится.

Уняв наконец бесполезный гнев, охвативший его при появлении Сочии, сьор Брок обратился к своим родным:

– Долго этих людей мне не удержать.

В его отряде было тридцать пять вооруженных воинов, одна женщина и один совершенный мейсалянин. Некоторые вояки явились из соседних владений и не особенно желали подчиняться сьору Броку.

В долине, на заболоченном лугу, раскинулся лагерь пришлых. Ими явно кто-то командовал. Вокруг бивака, хоть и не очень умело, выставили дозорных. Поэтому разведку проводить было трудно. Захватчиков набралось несколько сотен, среди них было много женщин и детей.

Сьор Брок и брат Свечка хотели получше разглядеть лагерь – правда, по совершенно разным причинам.

– Для нормального лагеря там слишком топко, – сказал Турм. – Повсюду родники, а кое-где можно провалиться по пояс. Да еще тучи комаров. Посидят там еще немного – начнут помирать от поноса да малярии.

– Бога молю, чтобы им хватило на это глупости, – согласился Брок.

– И я, – подхватил монах.

– Хотите, чтобы Господь не дал нам взять греха на душу и сам все сделал? – усмехнулся сьор. – Да, я начинаю понимать ход ваших мыслей.

Им не удалось обсудить, какой ценой обойдется защита Коннека, кто прав, а кто виноват. Сколько оборотов на колесе жизни придется совершить, чтобы смыть то зло, которое сотворится здесь?

По крутому, усыпанному хвоей склону холма сбежал один из разведчиков:

– Сьор, в лагерь гролсачцев приехали люди. Около двух дюжин, одежки у них побогаче, лошади есть. Не меньше восьми рыцарей, но флажки на копьях неизвестные.

– Арнгендцы, – сказал Турм.

Сочия сплюнула через левое плечо, словно опасаясь сглаза.

– Не думал, что они заявятся так скоро, – вздохнул Брок. – Что это?

Из долины донесся дружный рев голосов.

– Быть может, я ошибаюсь, но, по-моему, гролсачцам предоставили свободу действий, – предположил монах.

– Думаете, они помчатся всей толпой?

– Первыми пойдут самые здоровые, – заявила Сочия. – Они опаснее остальных.

– Арнгендцы вперед не полезут, – сказал Брок уныло, ведь теперь засада не получится. – Возводим баррикады.

Солдаты сьора уже давно собирали валежник и рубили кусты, чтобы воздвигнуть заслон в долине. Нападающих он не остановит, зато получится нечто вроде бутылочного горлышка – это облегчит задачу лучникам.

Захватчики хлынули вперед, словно потоп. Гролсачцы и иноземцы – все одинаково нищие.

Дюжина лучников принялась за дело, их прикрывали десять воинов со щитами и копьями. Почти все стрелы попадали в цель.

Те, кому удалось убежать, карабкались вверх по дальнему крутому склону, а потом со всех ног сбегали с холма и дальше – вниз по течению реки. Прорваться за баррикаду удалось лишь немногим.

В долине отставших от основной толпы атаковали другие коннектенцы. Они тоже шли вниз по течению. Брату Свечке и Сочии велели прикрывать собственные спины.

Они участвовали только в одной схватке, в которой монах сумел не запятнать кровью руки и душу.

– Ну что, забияка вы эдакий, хотели перепугать его до смерти? – насмешливо спросила Сочия. – Знатный бой получился, правда?

– Но он ведь сбежал?

– Да, обратно на луг. Теперь нажалуется там, что на него злой волшебник напал.

– Глупости.

– Думаете, он признается, что сбежал, завидев совершенного мейсалянина?

– Это не имеет значения. Не надо!

Но было слишком поздно – ударом кинжала Сочия добила раненую старуху, которая, видимо, раздражала ее своими громкими стонами. Для девушки жизни этих несчастных, доведенных до отчаяния людей значили не больше, чем жизнь таракана или крысы.