Властелин (Капитан Ульдемир - 3)

Страж остался в холле, а Советник повел камердинера по анфиладе комнат. Одна за другой они оставались позади.

– Донк Советник, вы, кажется, ведете меня в спальню?

В следующей комнате, куда они вступили, сильно пахло лекарствами, и на столах из розовых и оранжевых сортов дерева Раш, уже больше не произраставшего на планете (один такой столик был ценнее современного самолета), стояли какие-то медицинские приборы, аппараты, в углу возник автоклав, не более уместный здесь, чем железный контейнер для мусора. Автоклав огорчил Эфата, а остальное – встревожило.

– Властительница захворала? Серьезно?

– Властительница в добром здравии. Не задерживайтесь. Нас ждут.

– Но тогда зачем…

– Я сказал вам: увидите сами.

Наконец они подошли к последней двери.

– Донк Советник, но это же спальня Ее Всемогущества! Я надеюсь, вы не ведете меня в спальню?

– Я веду вас туда, где вам следует находиться.

И Советник отворил дверь.

На кровати Жемчужины кто-то лежал. Но не она; она сидела в креслице рядом с кроватью и держала лежавшего за руку.

– Подойдите ближе, – приказала она.

Эфат подошел и взглянул.

На постели лежал Властелин Изар. Глаза его были закрыты.

Эфат опустился на колени рядом с кроватью, даже сам не контролируя своих действий. Он прижался губами к бессильно лежавшей поверх белоснежного одеяла руке. Потом повлажневшими глазами посмотрел на Жемчужину.

– Он жив, – сказала она. – Недавно на несколько минут пришел в себя. Хотел видеть вас.

– Я… Конечно! Великая Рыба! Властелин жив! Будет ли мне позволено остаться здесь? Я готов… все, что угодно…

– Вы останетесь, даже если не захотите этого. Потому что никто в Жилище, никто во всем городе не должен знать того, что теперь знаете вы.

– Разумеется! Благодарю, благодарю вас, Жемчужина Власти…

Он забыл в этот миг об историке, ожидающем ключи, как забыл обо всем на свете. Властелин здесь, и он, Эфат, будет ухаживать за ним. Днем и ночью.

– Ну вот, – сказала Ястра Ульдемиру. – Теперь я смогу отдохнуть. И не нужно никаких дополнительных сестер. Этот старик стоит трех, если не больше.

Послышались шаги.

– Ну вот он наконец. Все-таки в старости люди становятся страшно медлительными.

– По-моему, нет. Скорее, это несут мой ужин. Вам лучше спрятаться.

– А если все же Эфат? Вы не хотите, чтобы он вас увидел…

– Придется прятаться обоим. Если ужин – выйду я. Если камердинер – вы.

Времени на раздумья не оставалось. Стараясь ступать потише, историк и Леза скрылись в коридоре.

Замок сыграл свою протяжную ноту.

Они стояли в темном коридоре. Рука Хен Гота легла на плечо Лезы. Легким движением она сбросила руку. Он не повторил попытки.

– Ужин, – прошептала она. И вышла. Страж собрал обеденную посуду, составил на поднос. Беглым взглядом окинул комнату. И вышел, не сказав ни слова. Ключ повернулся. Леза обождала, пока шаги не отдалились на безопасное расстояние.

– Можете выйти, – сказала она.

Историк вышел, держа в руке связку бумаг.

– Жертвую вам половину, – сказала Леза. – Даже больше. Мужчины, по-моему, всегда испытывают голод. Но, к сожалению, нет второго прибора. Вы не запаслись случайно?

– О чем вы? А-а. Нет… – рассеянно откликнулся он, пробегая глазами документ – кажется, какое-то донесение, написанное от руки, но украшенное печатью размером чуть ли не с блюдце. – Нет, нет, спасибо, но я совершенно не хочу есть. – Он пролистал еще несколько бумаг. – Великая Рыба, какой клад здесь…

– Я успела прочитать довольно много… Да садитесь же, не придерживайтесь приличий так неукоснительно. Мы не в том положении.

– Но я и в самом деле… Кроме того, я полагаю, Эфат сообразит, что я остался без ужина – и обеда тоже, но об этом он вправе не знать.

– Вот и начинайте.

– Потом… после вас.

– Я беру себе вилку, а вам придется обойтись ложкой.

– Мне не привыкать, – сообщил он все так же отвлеченно, не отрывая глаз от бумаг. – Вы прочитали, говорите? Завидую. Нет, я не уйду отсюда, пока не разберусь во всем. Я занимаюсь историей достаточно давно, но такого себе не представлял. Для ученого этого хватит на всю жизнь, да что – на две, на три жизни!

Через несколько минут Леза отодвинула тарелку.

– Уступаю вам место. Только придется прямо из салатницы, а это – с блюда.

– Да-да, – откликнулся он и сел на освобожденный Лезой стул. Еду отодвинул в сторону, перед собой положил бумаги.

– Мне с детства внушали, что читать за едой – значит демонстрировать свою невоспитанность.

– Да, – согласился он, – я скверно воспитан, это правда. – Со вздохом отодвинул бумаги в сторону и потянулся за салатом. – Подумать только – если бы мне не пришло в голову искать этот архив, он еще сколько-то лет оставался бы неведомым науке…

– Но ведь вы, если я правильно вас поняла, занимаетесь совсем другой историей?

– Занимаюсь, это верно. Но боюсь, что этому пришел конец.

– Почему?

– Потому что для ее создания пришлось воевать. Наверное, никакая история не стоит того, чтобы за нее умирали. Тогда она теряет естественность. Становится похожей на театральное представление.

– Вы жалеете, что взялись за этот труд?

Он вскинул голову.

– Почему? Театр ведь – искусство! История – тоже. Во многом. Почему мне надо было отказываться от творчества?

– Из-за войны хотя бы.

– Ну, я ведь не думал… – Он помолчал, прожевывая. – Но теперь все больше думаю, что я виноват во многом. В той беде, которую теперь приходится переживать.

– Вы о войне? Но разве это беда! Победы украшают жизнь, как и вашу историю.

– Но сейчас-то победы не будет. Мы уже разбиты, если говорить откровенно.

– Н-не понимаю. Мы? Разбиты?

– Вы что – сегодня родились? Где вы были все последнее время?

– По-моему, я рассказала вам об этом. Вы не слушали? Могу повторить: здесь я была, здесь. И никто не сообщал мне новостей. Разбиты?

– Ах да, простите, вы действительно говорили. Нет, я слушал, конечно, но в то же время что-то меня постоянно отвлекало.

– Я рассержусь. Что вас отвлекало, когда я говорила?

– Вы. Я смотрел, как вы рассказываете.

– Вы… вы не должны говорить так.

– Но если это так и было?

– Тем более. Не надо. Если же действительно так плохо, как вы сказали…

– Это вы насчет войны? Да, так. А может быть, и еще хуже. Но, в конце концов, не ваша же это вина!

– Я уверена, что моя. Хотя я и не хотела, чтобы получилось так…