Властелин (Капитан Ульдемир - 3)

К назначенному сроку все было готово.

Генеральские часы были сверены заранее. И ни один из трех командующих не опоздал ни на секунду.

Прозвучали команды. Сотрясая установки, в воздух поднялись ракеты. Вылетели из орудийных стволов снаряды.

Считанные секунды понадобились, чтобы они достигли цели. Ни один выстрел, ни одна ракета не пропали даром: цель – столичный город – была достаточно крупной.

Огонь велся по площадям; это было проще, чем, наметив конкретные цели, стараться поразить их. Да в Сомонте – это было известно – и не существовало таких сооружений, которые носили бы военный характер и могли быть использованы в уличных боях во время штурма. Целью огневой подготовки было – напугать, привести к мысли о неизбежном поражении. Население города должно было деморализоваться само и оказать такое же воздействие на войска. После чего победу можно будет взять голыми руками…

Был вечер, и в Жилище Власти никто еще, естественно, не спал.

В Жилище Власти, на половине Ястры, кроме нее, Ульдемира и Питека, присутствовали еще два человека.

Одним из них была Эла. Сидя в углу, она старалась выглядеть как простая планетарная женщина. Однако все, кроме Ястры, знали, что это не так.

Другим был Ублюдок Миграт. Несмотря на то, что с виду он был совершенно свободен, на самом деле Миграт не в силах был пошевелить ни рукой, ни ногой. Петля, наброшенная Элой, держала его до сих пор.

Эла и Миграт появились здесь лишь несколько минут назад. И разговор, по сути дела, еще не успел начаться, когда в городе послышались первые взрывы.

– Что за дьявол! – вскочил Ульдемир.

Остальные повернулись к окнам, не говоря ни слова; никто не хотел поверить, что война в конце концов вступила и в Сомонт.

Только Миграт прохрипел:

– Идиоты! Все – идиоты!

– Кроме вас, конечно, – заметил Ульдемир. – Вы – известный мудрец, как же.

– Каким бы я ни был, но, пока я был свободен, ракеты на Сомонт не падали! Даже и сегодня я мог бы предотвратить… если бы не эта дама.

– С дамами вам вообще не везет, Магистр, – сказал Ульдемир. – А что касается обстрела города – это очень интересно. Вы так любили этот город, что всячески старались уберечь его? Или есть какие-то другие причины?

– Можете догадываться сами, – сказал Миграт, усмехнувшись. – Только боюсь, что у вас не осталось на это времени.

– Сколько бы у нас ни оставалось времени, – проговорил Ульдемир медленно, – у вас его всегда будет чуть меньше. Думаю, что ситуация вам понятна. Хотя в немалой степени она зависит от вас.

Снаружи снова рвануло; на этот раз уже ближе.

– В какой же степени? – поинтересовался Миграт.

– Если согласитесь ответить на вопросы, которые мы вам зададим, то мы во всяком случае оставим вас в живых.

– Это от вас уже не зависит. Потому что ракеты и бомбы Коалиции переправят нас в следующую стадию раньше, чем вы сумеете что-либо сделать. И если говорить обо мне – это не кажется мне наихудшим выходом.

– Не уверен, что вы понадобитесь Охранителю, перейдя в Космическую стадию, – покачал головой Ульдемир. – Потому что, собственно говоря, вы мало чем помогли ему. Так что вряд ли вам сейчас имеет смысл умирать. Подумайте, а я тем временем задам вам первый вопрос: почему вы, жертвуя Ассартом, так берегли Сомонт? Только не говорите, что вам нужна неразрушенная столица. Причина в чем-то другом. В чем же, Магистр?

Миграт молчал. Снова послышались взрывы – на этот раз несколько дальше.

– Может быть, Магистр, Сомонт нужен не столько вам, сколько Охранителю? Зачем? Что в этом городе такого? Зачем ему понадобилось сталкивать Ассарт со всеми остальными мирами?

– Попросите вашу даму дать мне возможность хоть немного двигаться. У меня затекло все тело.

– Сначала ответьте.

– Охранитель сам объяснил вам это – там, на Заставе.

– Это было объяснение для умственно отсталых.

– Можете считать меня умственно отсталым, но я ему верю.

– Нет, Магистр, не верите. Иначе вы не попытались бы сами увидеть – что находится внизу, под нами, куда ведет узкий ход.

– Нормальное человеческое любопытство.

– Малоубедительно.

– Ну, это уже ваше дело.

– У нас не возникает желания облегчить ваше положение.

– Спросите о чем-нибудь таком, что мне известно.

Ульдемир на несколько секунд повернул голову, прислушиваясь к тому, что безмолвно передавала ему Эла.

– Что за устройства находятся на Заставе? Для чего они и откуда взялись?

– Назначение их известно только Охранителю – и тем, кто ими управляет.

– Кто они?

– Из какого-то другого мироздания. Было бы хорошо, если бы вы поняли: Охранитель вовсе не считает меня своим лучшим другом и не исповедуется мне: его замыслы для меня ясны не более, чем любому из вас.

– Мы допускаем, что он вам не излагал их; однако вы, конечно, раздумывали о них – и какие-то выводы у вас имеются.

– Ну… возможно, дело в его отношениях с теми, кому служите вы. С Фермой. В их взглядах на сущность и смысл Мироздания.

– Может быть. Но ведь это пространство относится к Ферме – он что же, хочет совершенно вытеснить ее отсюда?

– Не исключено.

– А какую роль в этом должен играть Ассарт? Именно эта планета?

– Об этом знает только сам Охранитель.

– Видите, так или иначе мы возвращаемся к первому вопросу: что известно вам о… ну, назовем это хоть бы «Секретом Ассарта»?

– Известно, что там находится нечто.

– Точнее?

– Я уже говорил: точнее ответить не могу.

– А ваше мнение?

– Что-то такое, что может дать Охранителю возможность диктовать свои условия.

– Ну, это и так понятно… Что, Эла?

Забывшись, Ульдемир проговорил эти слова вслух, что было вовсе не обязательно – Эла воспринимала их непосредственно, без помощи акустики – как и он слышал ее мысли.

– Я ведь видела это, – передала она. – Была там, разве я не сказала? Там просто ход – ход вниз, возможно – к самому центру планеты. Я не успела исследовать до конца. Но сразу стало ясно, что он создан не людьми – и предназначен не для людей. Никто из нас не сможет разобраться в этом. Может быть, Мастер и Фермер…

– Спасибо, Эла, не забудь только: наш пленник так же хорошо воспринимает мысли, как и мы с Питеком.

– Я понимаю.

Снова грохот за стенами; теперь уже совсем близко.

– Скажите, Магистр, сохранить Сомонт от обстрела – целиком ваша идея? Или указание Охранителя?

– Сейчас уже не помню. Возможно, он подал такую мысль.

– Значит, он. И вам пришло в голову, что это связано с тем, что находится в глубине?

– Другого объяснения я не мог найти.

– А как вы узнали, что внизу вообще что-то находится? Он сказал вам?