Властелин мургов

В глазах Крадака сверкнула неприкрытая и жгучая ненависть.

– Что смыслит этот придворный вельможа в военных маневрах?
– Генерал, издевательски ухмыляясь, взглянул на Ургита.
– Сидите спокойно на своем троне и крепко держитесь за него, Ургит, - резко заявил он.
– Забавляйтесь с короной и скипетром сколько влезет и воображайте, будто вы и вправду король. Но не суйте нос в военные дела.

Ургит побледнел и судорожно стиснул подлокотники.

– Не прикажете ли послать за палачом, ваше величество?
– ледяным голосом поинтересовался Оскатат.
– Похоже, генерал Крадак перестал быть нам полезен.

Крадак уставился на сенешаля, не веря своим глазам и ушам.

– Вы не посмеете!
– прошептал он хрипло.

– Теперь ваша жизнь всецело отдана на милость его величества, Крадак. Одно его слово - и ваша голова покатится с плеч.

– Я верховный главнокомандующий армией Хтол-Мургоса.
– Крадак судорожно уцепился за золотую цепь, висевшую на его груди, словно утопающий за соломинку.
– Меня назначил на эту должность сам Таур-Ургас. Ты не имеешь надо мною никакой власти, Оскатат!

Ургит выпрямился в кресле, и румянец стал медленно заливать его щеки.

– Да неужто?
– устрашающе тихо спросил он.
– Ну что ж, тогда, стало быть, настало время кое-что раз и навсегда прояснить.
– Он снял с головы корону и высоко поднял ее.
– Ты узнаешь эту вещицу, Крадак?

Лицо генерала сделалось каменным.

– Отвечай!

– Это королевский венец Хтол-Мургоса, - нехотя ответил Крадак.

– А тот, кто носит его, пользуется в стране абсолютной властью, не так ли?

– Таур-Ургас был абсолютным властелином.

– Таур-Ургас мертв. И теперь я сижу на троне, а ты станешь подчиняться мне точно так же, как повиновался моему отцу. Ты хорошо меня понял?

– Вы - не Таур-Ургас.

– Это печальная очевидность, генерал Крадак, - Холодно ответил Ургит.
– Я - твой король, и я из рода Урга. А когда я волнуюсь, как, например, сейчас, то чувствую, что меня мало-помалу обуревает наследственное безумие королевского дома. И если ты не сделаешь все в точности так, как я тебе приказываю, то еще до захода солнца станешь ровно на голову короче! А теперь иди и отдай приказ войскам сесть на корабли.

– А что, если я откажусь?

Лицо Ургита на мгновение утратило уверенность. Он молящими глазами взглянул на Гариона.

– Убей его, - произнес Гарион тем ровным бесстрастным голосом, который, как он уже успел понять, безошибочно действует в подобных ситуациях.

Ургит вновь приосанился, и рука его решительно потянулась к шелковому шнуру звонка. Где-то за пределами зала прозвучал удар гонга. Два рослых стражника тотчас же явились на зов.

– Ну, Крадак?
– спросил Ургит.
– Так что ты решил? Корабли или плаха? Говори, приятель. У меня нет времени.

Лицо Крадака сделалось совсем серым.

– Корабли, ваше величество, - дрожащим голосом ответил он.

– Вот и прекрасно. Я искренне счастлив, что нам удалось столь легко достичь полного взаимопонимания, не прибегая к грубостям.
– Ургит обернулся к стражникам и произнес: - Генерал Крадак сейчас направляется прямо в казармы Третьей когорты. Вы будете его сопровождать. Придя на место, он отдаст приказ солдатам немедленно следовать в гавань, чтобы тотчас же отплыть на помощь гарнизону Рэк-Хтаки.
– Скосив глаза на Крадака, он невозмутимо продолжал: - Ну а если он что-то перепутает и отдаст вверенным ему войскам какой-либо иной приказ, вы немедленно отрубите ему голову и в ведерочке принесете ее мне.

– Как прикажет ваше величество, - хором ответили мурги, одновременно ударяя себя в грудь так, что зазвенели их стальные кольчуги.

Дрожащий и совершенно сломленный Крадак отвернулся и вышел в сопровождении двух мрачных стражников.

Ургит же сохранял на своем лице величественное и властное выражение ровно до тех самых пор, покуда не закрылись двери, потом, словно малое дитя, всплеснул руками и затопал ногами, заливаясь хохотом от восторга.

– О боги! Как же это было здорово! Я всю жизнь мечтал об этой минуте!

Тамазина тяжело поднялась со своего кресла, хромая, подошла к сыну и, ни слова не говоря, обняла его.

– Нежничаешь, матушка?
– спросил он тихонько. Улыбка все еще озаряла его лицо с острыми чертами.
– Ведь это совершенно не в обычаях мургов!
– Но тотчас же рассмеялся и стиснул мать в объятиях.

– Возможно, есть еще надежда, - заметила королева, глядя на Оскатата.

Губы мурга медленно растянулись в улыбке.

– Начало многообещающее, госпожа, - согласился он.

– Благодарю за поддержку, Оскатат, - сказал своему другу Ургит, - без твоей помощи я бы не справился. Знаешь, я несколько удивлен тем, что ты одобрил мой смелый план.

– Это не так. Я считал эту идею абсурдной и совершенно безумной с самого начала.

Ургит озадаченно заморгал.

– Но на карту было поставлено совершенно другое и несравненно более важное, чем военные успехи.
– Лицо гиганта мурга сияло гордостью.
– Вы понимаете, что впервые сегодня поставили на место одного из ваших генералов? Они обращались с вами по-хамски с тех самых пор, как вы сели на этот трон. Потеря десятка кораблей и нескольких тысяч воинов - ничтожная плата за то, что отныне на троне Хтол-Мургоса восседает настоящий король.

– Ценю твою откровенность и благодарю тебя, - грустно ответил Ургит.
– Но давай предположим, что ситуация далеко не столь безнадежна, как тебе представляется.

– Допустим, но Таур-Ургас никогда не сделал бы ничего подобного.

– Тогда давай допустим, что все мы в один прекрасный день поймем, как хорошо, что Таур-Ургаса больше нет среди нас, Оскатат.
– Ироничная усмешка скривила губы короля.
– Кстати, я уже потихоньку начинаю этим наслаждаться. Я явно проигрываю эту войну, а проигравший не может позволить себе оставаться замшелым консерватором, поэтому и в дальнейшем предполагаю идти на маленькие хитрости, дабы не позволить Каль Закету промаршировать по улицам Рэк-Урги с моей головой, надетой на пику.

– Как будет угодно вашему величеству, - ответил сенешаль с поклоном.
– Но мне также необходимо отдать кое-какие приказания. Вы позволите удалиться?

– Разумеется.

Оскатат еще раз поклонился и медленно пошел к двери. Но чуть раньше, чем он протянул руку к дверной ручке, двери раскрылись и на пороге возник Шелк.

Сенешаль чуть было не споткнулся и тяжелым взглядом уставился на драснийца.

Рука Шелка стремительно метнулась к капюшону, но было уже поздно.

Гарион чуть не застонал. Он медленно подошел к Оскатату сзади, чувствуя, как Дарник и великан Тоф бесшумно метнулись вперед, чтобы успеть предотвратить возможные гибельные для них всех последствия этой неожиданной встречи.