Властелин огня

— Пойдём с нами, — инструктирует один из них. В руках у него кабельные стяжки. Он бросает взгляд на парня рядом с ним. — Их двое, — говорит он. Да, они определённо были предупреждены о нашем присутствии, что имеет смысл, но у меня нет времени на эту ерунду.

Я бью его кулаком в лицо. Достаю ещё двоих из них, прежде чем кто-нибудь успевает среагировать. Парень номер четыре бьёт меня дубинкой. Я наклоняю голову в сторону, но получаю удар в шею, чуть выше ключицы. Это чертовски больно, но я справлюсь. Я бью его кулаком в рот, и он падает, как камень. Пятый парень пытается снять свой электрошокер с пояса. У него дрожат руки. Я замечаю, что он уронил свою дубинку. Я рычу на него, позволяя губе изогнуться, демонстрируя зубы, которые немного заострились.

Он кричит, поворачивается и убегает. Я замечаю, что область его паха влажная. Я смотрю вниз. Мои мышцы вздулись. На моей груди пятна зеленой чешуи. Мне почти жаль охранника. Должно быть, я выгляжу устрашающе. Я снимаю шнурок с шеи ближайшего потерявшего сознание придурка. Один из остальных стонет и начинает приходить в себя.

— Спасибо, — говорю я и бегу обратно к лифту.

Карта срабатывает. Лифт со звоном открывается, и я вхожу внутрь. Двери закрылись. Кажется, это длится целую вечность, но, в конце концов, я чувствую рывок вверх. Раздаётся ещё один звуковой сигнал. Двери открываются. Я вижу этого ублюдка. Полы его рубашки свисают из брюк. У него разбит нос. Позади него на полу лежит люстра. Он усеян осколками стекла или хрусталя. Я не уверен, чем именно, но мне всё равно. Похоже, он побывал в драке. Слай делает шаг, прихрамывая, а затем исчезает.

Чёрт!

Ава. Где она? Я выкрикиваю её имя. Я уже собираюсь бежать по коридору, когда слышу её крик. Её голос звучит отчаянно и испуганно. Каждый волосок поднимается вверх. Адреналин разливается по моему организму, заставляя мои мышцы напрягаться и выпирать ещё больше. У меня заострились ногти.

Мне требуется несколько секунд, чтобы сориентироваться. Чтобы найти, откуда донёсся крик. Лестничный пролёт. Она поднимается по лестнице. Слай преследует её.

Я рычу, начиная бежать. Я полностью готов выломать дверь, если она заперта, но та легко открывается, когда я поворачиваю ручку.

Ава бежит ко мне по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Этот ублюдок прямо у неё на хвосте. Он собирается заполучить её. Он протягивает руку. Если он хотя бы тронет её пальцем, они снова телепортируются. Если это произойдёт, мне придётся найти Найта сразу же, чтобы последовать за ними. Это если он всё ещё может телепортироваться. Скорее всего, у него осталось не так уж много сил.

Глаза Слая расширяются, и он, спотыкаясь, скатывается с лестницы. Это большая удача. Это та заминка, в которой я нуждался. Я добегаю до Авы, но не останавливаюсь. У меня есть секунды до того, как этот ублюдок телепортируется, как желтобрюхий трус, каким он и является.

Как будто всё происходит в замедленной съёмке. Я не могу двигаться достаточно быстро. Я смотрю, как он перекатывается на спину, пытаясь встать на ноги. Слай ошеломлён. Его глаза фокусируются на мне. Он собирается сбежать. Я вижу это в его глазах.

— Не-е-е-ет! — рявкаю я, чувствуя жар в своей груди. Он нарастает и нарастает. Затем он извергается наружу. Пламя! Оно приходит из ниоткуда, поражая Слая. Я продолжаю рычать, наблюдая, как тлеет его рубашка. Его волосы, кажется, тоже тлеют. На его коже появляются рубцы, которые покрываются волдырями, а затем чернеют.

Крик Слая — нечеловеческий, пронзительный вопль. Жар охватывает всю лестничную клетку, и вонь горящей плоти и волос сгущает воздух. Когда я перестаю рычать, пламя утихает. Я прыгаю на него, как разъярённое животное. Когда я смотрю вниз, моя рука в его груди. Я пробил в нём дыру. Я обхватываю рукой его сердце и тяну. Я смотрю ему в глаза, когда вырываю орган.

Шок наполняет глаза Слая. Затем он с хрипом выдыхает и умирает. В то же время его сердце перестаёт биться. Я роняю его и вытираю руку о джинсы. Я ничего не чувствую. Он заслуживал смерти. Даже полубог не может восстановиться после этого. Хорошо!

Я поворачиваюсь. Ава тяжело дышит. Её глаза полны ужаса. Чёрт! Она просто смотрела, как я кого-то убиваю. Не имеет значения, кем он был и что планировал. Совсем другое дело думать, что ты хочешь, чтобы кто-то умер, а потом на самом деле видеть, как он умирает ужасной смертью. Возможно, нам больше не понадобится тот разговор. Любые чувства, которые она испытывает ко мне, могут исчезнуть. Она не сможет смотреть на меня так же, как раньше. Я чудовище.

Я вижу, что её губа разбита и кровоточит. На её руках уже появились синяки там, где он хватал её. Одно из её колен покраснело и, похоже, распухло. Я просто счастлив, что убил Слая. На самом деле в восторге! Я только хотел бы сделать это снова, на этот раз медленнее.

— Фордж, — выдыхает Ава. Затем она бежит вниз по лестнице ко мне. Она бросается в мои объятия.

Я ловлю её. Я всегда буду ловить Аву. Всегда.

— Я с тобой, — говорю я, обнимая её. У меня перехватило горло.

Она отстраняется.

— Ты спас меня! Ты… — слёзы начинают течь из её глаз.

Я притягиваю Аву обратно к себе, крепко обнимая. Я чуть не потерял её. Моя Ава. Я влюблён в неё. Полностью и тотально. Я всё ещё должен поступить с ней правильно. Я должен отпустить её. Но прямо сейчас я ей нужен. Я буду рядом с ней, пока она не поправится, а потом… Я должен буду попрощаться. У меня болит сердце.

— Теперь ты в безопасности, — бормочу я.

Ава рыдает в моих объятиях пару минут. Я продолжаю обнимать её, даже после того, как она перестаёт плакать. Я обнимаю её, когда вижу, как появляется Найт. Он пристально вглядывается, когда видит тело Слая. Он бросает на меня взгляд. Я игнорирую его. Не говоря ни слова, он запихивает сердце Слая обратно в грудь и телепортируется вместе с трупом. По выражению лица Найта я вижу, что будет серьёзный разбор этого инцидента. Я не знаю, что, чёрт возьми, только что произошло. Я всё ещё пытаюсь переварить это.

Ава шмыгает носом мне в грудь.

— У тебя изо рта вырывалось пламя. Огромное пламя. — Она отстраняется. — Это самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела. — Она глядит на меня в крайнем изумлении. — Властелин Огня, — выпаливает она. — У тебя действительно есть сила. — Она застенчиво улыбается мне, отчего у меня перехватывает дыхание.

— Думаю, да, — киваю я, подавляя смех.

Я притягиваю её обратно к себе. Сейчас не время обсуждать это. Нам нужно убираться к чёрту отсюда. Ава прошла через слишком многое. Я обнимаю её крепче, на мгновение зажмурив глаза. Просто впитываю её в себя. Я чуть не потерял эту женщину. Я не хочу её отпускать. Никогда. Потребовалось увидеть Аву в беде, чтобы моя сила проявилась. Потребовалось что-то настолько радикальное. Это была она. Это была Ава. Мой свет. Моя любовь. Я зажмуриваюсь, стараясь не думать о завтрашнем дне.

Глава 18

Ава

Пять дней спустя

Я кладу руки ему на плечи и чувствую, как он напрягается от моего прикосновения. Это неправильно. Он должен наслаждаться моими прикосновениями. Я отпускаю его и обхожу диван. Пришло время сделать шаг вперёд. Я сажусь к нему на колени.

Фордж натянуто улыбается мне. Он поднимает меня и сажает рядом с собой. На меня обрушивается разочарование. Он отталкивает меня. Снова.