Властелин Страниц

— Орки, — предупредил нас Рингли через пару часов. — Их дозорный отряд, всего шесть воинов, может чуть больше.

— Где? — сориентировался я. Проследив взглядом за рукой ученика, действительно обнаружил в двух милях на холме зелёных. — Ждите здесь… Карррр! — обратившись вороном, оглашаю окрестности криком.

Забавно, но меня попытались подстрелить из лука. Не попали. И тем не менее, я пошёл на снижение, а приземлившись, буквально мгновенно перебил их всех. Трупы были закинуты в ближайшие кусты. Возвращаюсь к своему отряду…

— Пошли… — мотаю головой.

Долго ли, коротко ли… а нет, это из другой оперы. В общем, до Гундабада мы пёрлись три дня (и три ночи). В первую очередь из-за необходимости соблюдать скрытность. Сама крепость находилась в горной долине, так что ночь третьих суток была потрачена на карабканье по скалам, благо что зелье ночного зрения я варить ещё не разучился. Эх! Слышал бы сейчас меня профессор Снейп!

— О Вечность… — прошептал Ной, когда мы добрались до вершины к рассвету. Парень нахватался от меня всякого, так что в его словах не было чего-то удивительного. Что его так впечатлило? Гм…

Ну, для начала, ВСЯ долина кишмя кишела орками. Откуда они берутся я понятия не имею. По моим подсчётам, с учётом тех, что уже уходили, зелёных должно было за последние двадцать лет пройти через сие место около пятидесяти, а то и больше тысяч. И вот теперь тут новая армия. По примерным прикидкам что-то около двадцати тысяч воинов. Но не они были главным, а Дракон. Огромный чёрный дракон. Чёрный, да вот только странный…

Приглядевшись, я понял, что странным казались очертания. Когда эффект зелья слегка спал и мне стало лучше видно на свету, то я понял, что дракон вовсе не живой — скелет, внутри которого, правда, имеется много разного. Да и перепонка на крыльях полностью нормальная. Кажется, чешуя также обтягивала большую часть тела, но, без сомнения, под шкурой были кости, а не мясо или сухожилия.

— Смауг… — прошептал я, на секунду встретившись с нежитью глазами. Тварь меня не учуяла, но вот я… я точно уловил по ментальной энергии, прошедшей через светящийся взор, что разум у Дракона присутствует. Не такой мощный, как был, но всё равно есть и развитый. И я не представляю, кого могли бы засадить в тело Смауга, кроме него же самого. Но вот откуда?! Кто смог поднять эту тушу, даже если её спиздили Назгулы?! Они сами? Да ни в жизнь! Если бы Назгулы были способны на такое, то в бой в каноне пошла бы армия мёртвых! Саурон? Но он же ещё не восстал! Иначе б я знал о том, что Средиземье пало!

Местная магия может очень многое, вспомнить хотя бы мёртвую армию Арагорна, но этот Дракон… я чётко чувствую множество плетений, наложенных поверх каркаса тела. Они заменили недостающие связки, сухожилия, мышцы и всё остальное. Воистину филигранная работа, а ещё точно выверенная и невероятно сложная. Пожалуй, у меня бы на такое произведение искусства ушло бы лет… ну не знаю, лет двадцать, может двадцать пять… Стоп! Но ведь тушу Смауга спёрли у меня из под носа уже больше сорока лет тому назад! Значит? У врага было время подготовиться? Веееееечность! Как же это муторно! И сложно! Кто же тебя поднял, падла, не сам же ты воскрес! Думай, думай, голова моя родимая… Саурон не мог, Назгулы не могли… или могли? Оставим, как запасной вариант. А ещё кто? Саруман? Он же должен предать Высший Совет лишь в начале следующего столетия! Может быть Мелькор? Не помню, кто он точно, но вроде как один из самых могущественных тёмных магов мира или даже кто-то вроде бога…

— Учитель, если эта тварь выступит против нас, то даже при численном превосходстве шансов не будет, — покачал головой Ной. — А у нас даже превосходства нет.

— Мы превосходим врага качественно, однако ты прав. Дракон, настоящий костяной дракон. Гм… но я забрал средоточие, значит у него не может быть так уж много сил. Душа Дракона, несомненно, вырабатывает огромное количество энергии, но эту энергию он должен тратить просто на поддержание своего существования, ведь тело мертво, а следовательно он каждое движение совершает за счёт магии… — задумался я. — Тогда заклинания из школы магии душ должны быть весьма полезны. Астелла, запомни формулу “Спиритус Мортис”. Твоих сил хватит на одно такое заклинание, если бить мощно и с посохом. Пожалуй, оно нанесёт этой твари какой-то урон. Движения — круговой взмах, потом в центре спиральную руну “зиг” и продавливаешь.

— Поняла.

— Хорошо.

Я начал прикидывать в уме, что можно противопоставить такому козырю, как Дракон. Пусть этот конкретный слабее себя при жизни раз в шесть-семь, нам и такого хватит. Наверняка драконье дыхание у него сохранилось, пусть и стало скорее всего больше призрачным. Скорее всего оно должно быть похоже на рассеянный луч Авады Кедавра со смещением спектра ближе к физическому, то есть эта Авада будет больше не астрал повреждать, а бить по физическому телу. Пары секунд обычному человеку хватит, чтобы стать небоеспособным. Секунд пяти — чтобы подохнуть. Хотя, зависит от того, как сильно он дыхнёт.

Ну и ещё вопрос, почему же…

— Эврика!

— Наставник?

— Эта тварь не способна долго сражаться самостоятельно, ей нужна подпитка от источника Гундабада, поэтому наш Дракончик будет эффективен лишь на расстоянии в пару десятков миль от крепости, да и то, вряд ли он полетит дальше пяти.

— То есть он не может вылететь в Мефис прямо сейчас? — повеселел Ной.

— Может, но если он будет тратить только собственные силы, то, думаю, каждые миль сорок ему будет требоваться что-то вроде отдыха, во время которого эта тварь будет весьма слаба. Кроме того много побуянить он не сможет. Десяток раз дыхнёт на секунду-другую, и окочурится сам, — “это если ему не поставить мощный накопитель, чтобы аккумулировать энергию из источника” — добавляю про себя.

— Это хорошие новости, но как нам его одолеть?

— А хрен его знает, — философски пожимаю плечами. — Придумаем что-нибудь, — на меня покосились, но комментировать “гениальную” мысль не стали: уважение присутствовало. — Вот бы мне ещё лет двадцать, а лучше тридцать. Я бы тогда сам дышать начал не хуже дракона… гм… дышать… Оу!

Натянув на лицо весёлую лыбу, я раскрыл свой Гримуар на последней странице. В обложку с внутренней стороны была вставлена чёрно-бордовая небольшая сфера с яркой искрой внутри.

— Это источник Адского пламени? — полюбопытствовала Астелла.

— Точно. Конечно, будет не просто подготовить нечто, что сможет зажарить нашего костлявого друга, да и источник жалко, но тут уж выбирать не приходится, — злорадно произношу. — Пожалуй, оставшихся семи месяцев мне должно хватить. Уходим!

— Но учитель, мы же даже ещё не спустились вниз!

— Ной, тебе мало того, что ты уже видел? Не думаю, что у них есть ещё значимые козыри. Двадцати тысяч новых орков и костяного дракона должно хватить и так! — сплёвываю на камни. — Отправляемся.

— Кровавое ущелье наше! — ворвался гонец в просторную светлую комнату, где собрались все Владыки восточного Средиземья.

Секунду стояла тишина. Тишина настолько абсолютная и полная, что колыхание занавесок на окне можно было чётко разобрать. Затем же даже древние разумные вроде Владыки Элронда не смогли сдержать улыбок, а присутствующие здесь гномы и вовсе застучали кулаками по столам.

— Тиииихоооо! — мощный глас Гэндальфа оборвал веселье. — Порадовались и будет. Нужно думать, что делать с этой победой.