Властелины Мира

— Где ты этому научилась? — спросил я, когда последний из бандитов упал на землю.

Лея, казалось, не придавала значения моему вопросу. Она спокойно вытерла клинок о плащ одного из поверженных врагов, затем убрала его в ножны, так же внезапно, как и достала.

— У каждого есть свои секреты, Даня, — сказала она с лёгкой улыбкой. — А тебе лучше сосредоточиться на том, что ждёт нас внутри. — Она кивнула в сторону шахты, словно напоминая, что охотники — это лишь разминка.

Я кивнул, всё ещё переваривая увиденное.

— Понял. Но всё-таки… впечатляет.

Лея только усмехнулась, не отвечая. Её внимание уже переключилось на вход в шахту.

— Пойдём? — спросила она, не теряя ни секунды.

Мы направились к мрачному входу, и чем ближе мы подходили, тем сильнее было ощущение, что внутри нас ждёт нечто большее, чем просто заброшенная шахта.

Шахта внезапно закончилась, открыв перед нами путь к узкому проходу, из которого исходил слабый свет. Я шагнул вперёд и почувствовал, как воздух изменился. Когда мы прошли через проход, перед нами неожиданно раскинулась настоящая долина. Это было странное ощущение — мы были под землёй, но здесь, прямо перед нами, открывалось огромное пространство, освещённое мягким, словно искусственным, светом. Прямо как в настоящем мире, но с чем-то неуловимо неправильным.

— Долина? — удивился я, останавливаясь на краю обрыва. Внизу простиралась долина, покрытая густыми зарослями и переплетёнными деревьями, и всё это выглядело совершенно не так, как ты ожидаешь увидеть внутри шахты.

— Кажется, это то, что нам нужно, — Лея подошла ко мне, оглядывая местность. — Система любит играть с пространством. Видимо, эта долина давно скрыта от глаз всяких проходимцев.

Мы начали спускаться по узкой тропе, ведущей вниз. Воздух стал плотнее, наполненный влагой, и листья под ногами шуршали при каждом шаге. Весь пейзаж казался… неправильным. Деревья росли странным образом — их ветви и корни переплетались так, что это напоминало лабиринт, а земля была покрыта яркими, почти нереальными растениями, которые, казалось, светились в темноте.

— Ты замечаешь? — спросил я, останавливаясь на мгновение.

— Всё это не настоящее, да, — ответила Лея. — Это иллюзия, созданная для испытаний. Система любит такие трюки.

Мы шли дальше, углубляясь в долину, когда внезапно перед нами появилась стена из густых зарослей, и ветер начал тихо завывать, явно пытаясь нагнать на нас ужаса.

— Это не просто путь. Здесь надо что-то активировать, — сказал я, осматривая заросли. Казалось, что они живут своей жизнью.

Лея подошла ближе и осмотрела землю вокруг.

— Есть ловушки, — пробормотала она, указав на едва заметные следы. — Нам придётся обойти это. И приготовиться.

Двигаясь осторожно, мы пробирались через этот странный лабиринт деревьев и кустарников, пока не наткнулись на первую преграду — гигантское озеро, перекрывающее путь вперёд. Вода была чёрной, зеркальной, и её поверхность не колыхалась даже от ветра.

— Интересно, что здесь может скрываться, — пробормотала Лея.

— Не люблю такие загадки, — сказал я, глядя на воду. — Когда мы знаем, что просто так пройти не получится и надо что-то выдумывать.

Лея, склонившись, изучала берег.

— Здесь должен быть механизм или способ открыть проход. Надо искать…

Я уже было собрался шагнуть вперёд, как вдруг вода начала колебаться, а меня передёрнуло от одного только вида этого озера. Чёрная, неподвижная вода напомнила мне то проклятое болото из пещеры с хранителем — то самое, из которого я вытаскивал Матеуса. Тогда мы едва выбрались живыми, и каждый раз, когда я вспоминал это место, по телу пробегал неприятный холод. Теперь перед нами снова подобная картина. Всё вокруг выглядело настолько странным и неестественным, что я не мог избавиться от ощущения, что здесь тоже есть что-то скрытое и опасное.

— Ненавижу такие места, — пробормотал я, хмурясь и вспоминая, как мы тогда едва не утонули в том зловонном болоте.

— Ну, ты ведь справился тогда, справимся и сейчас, — заметила Лея, на мгновение остановив свои поиски и бросив на меня быстрый взгляд. — И потом, у нас нет другого пути.

Она вернулась к изучению берега, а я ещё несколько мгновений смотрел на воду, словно пытаясь разгадать её тайну. В этот момент поверхность озера внезапно начала колебаться, как будто что-то пробудилось в глубине.

— Кажется, у нас гости, — сказал я, готовясь к худшему.

Лея подняла голову и тоже увидела, как вода в центре озера заволновалась. Мы оба сделали шаг назад, когда из глубины начали подниматься странные тени, формируя какие-то образы, словно призраки прошлого, замершие в вечном танце.

— И что теперь? — спросил я, не отрывая взгляда от странных фигур.

— Похоже, это часть испытания, — ответила Лея, уже вытягивая кинжал. — Надо разобраться с ними, чтобы пройти дальше.

Тени продолжали извиваться над озером, постепенно приобретая более чёткие формы. Это были не просто образы — их движения становились всё более агрессивными и они выискивали свои цели.

— Чёрт возьми, это совсем не то, чего я ожидал от очередного квеста, — пробормотал я, сжав кулаки.

Лея усмехнулась, но в её глазах читалась полная концентрация.

— Ну, Даня, теперь твоя очередь показывать на что ты способен.

Глава 15. Новые возможности

Тени над озером становились всё плотнее, их движения — всё агрессивнее. В какой-то момент я почти мог поклясться, что улавливаю их нечёткие лица, искажённые гневом и безумием. Я напрягся, ожидая, когда они решат сделать первый шаг.

Лея стояла рядом, в полной готовности, держа свой кинжал, который опять достала откуда-то из воздуха. Но одно я понял точно — когда она начинает двигаться с этим клинком, лучше не стоять у неё на пути.

— Эти твари не похожи на обычных призраков, — произнёс я, стараясь не отводить взгляда от водной глади. — Скорее на какие-то проклятые души.

— Они выглядят, как защита, — тихо ответила Лея. — Кто-то очень не хотел, чтобы сюда могли пробраться дилетанты вроде нас.

Тени, словно почувствовав, что их время пришло, рванули в нашу сторону. Они двигались быстрее, чем я ожидал, скользя по поверхности воды, и вдруг я понял — они не ограничены озером. Их тела выплеснулись на берег, как чёрная жидкость, и тут же начали тянуться к нам.

— Ну что, шоу начинается, — ухмыльнулся я, чувствуя, как привычная энергия боя захватывает меня целиком.

Я шагнул в сторону и исчез, растворившись в окружающих тенях, словно меня никогда и не было. Лея, тем временем, начала свой собственный танец — её движения были точными и быстрыми, каждый удар кинжалом разрезал воздух с такой скоростью, что от её клинка оставался только серебристый след.

Тени атаковали, но они не могли соревноваться с нашей скоростью. Моя невидимость позволяла мне двигаться между ними, и каждый раз, когда они пытались на меня напасть, я оказывался в другом месте и наносил неприятные удары, забирая их жизни и силу. Лея же двигалась по-другому — она словно сливалась с пространством, совершая молниеносные рывки, исчезая и появляясь за спинами врагов, оставляя за собой лишь едва заметные блики. Яды, которые она использовала, парализовали призрачных существа, ослабляя их достаточно, чтобы сразу же их добивать. Почему её яды на них вообще действуют, я старался не думать.