Властелины неба

Левассер пожал плечами.

— Старая гематома, — сказал он, с интересом разглядывая прозрачную пленку с отпечатком, — это с детства еще. Один из материных гостей приложил башкой о стену.

— Похоже, благодаря этой твоей особенности телепатическая мощь тварей для тебя безопасна, — Джулиан покачал головой. — Я запустил программу и сделал несколько чипов. Твой скан-отпечаток будет наложен на сознание носителей чипов. Если повезет, защитит их от воздействия.

Левассер поднял бровь.

— Ты имеешь в виду, что отпечаток с моего мозга будет чем-то вроде шлема для других?

— В точку, — кивнул Джулиан. — Это была хорошая новость. Теперь плохая. Час тому назад датчики засекли приближение корабля-пирамиды.

Чипов было пять. По одному взяли себе Блад, Пилгрим, Уэйд, два оставили для Мерван и Ману Беннета, нового оружейника “Антареса”. Блад давал последние указания старпому и матросам, пока Джулиан вводил чипы под кожу себе и остальным.

— Не думаю, что нам понадобится много оружия, это место не особо охраняется. Сами легенды о нем служат лучшей защитой, — сказал Блад, глядя, как Левассер заряжает автоматы и проверяет топливные блоки огнемета. — Сложнее будет найти генератор. Он ведь может быть где угодно.

— Он в цитадели в центре города, — сказал Джулиан, засовывая за пояс пистолеты и перекидывая через плечо автомат. — Во всяком случае, так было написано в книге.

— Ладно, двигаемся, — Левассер подошел к двери, — решим все на ходу.

— Ты прав, красавчик, — ухмыльнулся Джулиан.

Небо было все таким же серым, но с запада надвигались темные тяжелые тучи. Корабль-пирамида пришельцев летел по души жалких землян, осмелившихся приблизиться к святыне. Блад спрыгнул в шлюпку и помог спуститься спутникам.

— Доберемся, докуда сможем, а дальше на своих двоих, — сказал он, заводя мотор.

Очертания зданий резали нервы. Люди молча созерцали отвратительные извивы зданий, острые углы и искривления. Пилгрима вырвало, после чего он сел на дно шлюпки и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, плохо от созерцания нечеловеческой архитектуры стало всем, кроме Левассера. Тот сел за пульт управления, ворча что-то про слабаков, которым только в Высоком граде место, и направил шлюпку вниз. Они летели над самыми крышами циклопических построек, внизу проплывали укутанные дымкой изогнутые улицы.

К удивлению Блада, шлюпка добралась почти до самого центра. Так или иначе, идти им оставалось немного. Мотор заглох, и они оставили суденышко у входа в центральное здание, которое Джулиан обозвал Цитаделью. Они с Бладом шли плечо к плечу впереди, включив мощные фонари, разрывавшие зеленоватую затхлую тьму. Левассер и Пилгрим топали следом.

— Здесь все страшно обветшало, — Джулиан направил луч фонаря, выхватив обломок барельефа. Слой ракушечника, покрывавший его, был свидетельством запредельное древности.

— Любоваться будем потом, — усмехнулся Блад, тщательно ощупывая плиты под ногами, прежде чем сделать шаг. — Если бы мы еще знали, как переключить этот гребаный генератор!

— Я знаю… примерно, — Джулиан задумчиво повел лучом фонарика вдоль стены. — Но не могу сказать, сколько времени мне понадобится.

Коридор оборвался так внезапно, что если бы не осторожность Блада, они бы один за другим свалились с высоты полусотни метров.

— Вот же хоромина, мать ее, — тихо произнес Пилгрим, глядя на исполинскую пещеру, в центре которой сверкало нечто, похожее на сноп игл, торчащих острием кверху.

— Похоже, мы нашли то, что искали, — отозвался Джулиан.

— И неприятности на собственные задницы тоже нашли, — безмятежно отозвался Левассер, съезжая на упомянутой точке тела вниз по каменному желобу, идущему вдоль стены. Оглянувшись, Блад понял, что имел в виду арлезианец. К ним, размахивая руками, спешило несколько серых тварей. Они остановились поодаль, уставившись на наглецов продолговатыми черными глазами.

— Хоть до морковкина заговенья пяльтесь, — буркнул Пилгрим, съехав последним.

— Быстрее, давай к этой штуке, — Блад подтолкнул замешкавшегося Уэйда к генератору. — Работай, с остальным мы управимся.

Джулиан кивнул и принялся за дело. Пилгрим, Блад и Левассер стали с трех сторон от аппарата, держа под прицелом шесть входов-пещер. Генератор низко загудел.

— Есть контакт! — Джулиан с лихорадочной быстротой нажимал на кнопки с неведомыми знаками. — Будь я проклят, парни, это же шумерские письмена! Им много тысячелетий!

— Шевели лапами, — сдавленно произнес Пилгрим, и звуки выстрелов разорвали мерное гудение. — Мать вашу, что это за мерзость?

Сразу из трех пещер появились студенистые создания, похожие на гигантских смоляных амеб высотой в человеческий рост, и с пугающей скоростью поползли к генератору. Выпущенные пули не причинили им вреда, лишь по глянцевой черной поверхности пробежали голубоватые сполохи.

— Огоньку не желаете? — Левассер снял с плеча огнемет и стал на колено. Длинная струя пламени ударила в ближнюю “амебу”, послышался ужасающий треск, и завоняло аммиаком. Тварь превратилась в уродливый комок обугленной плоти. Левассер бросился к следующему врагу, но за то время, что он расправлялся с ним, третья “амеба” подползла к Пилгриму. Тот всадил в нее всю пистолетную обойму и стащил с плеча автомат, заряженный разрывными пулями. Тварь запульсировала, от ее вершины оторвался сгусток тьмы и влетел в плечо Пилгриму. От истошного вопля задрожали стены. Блад бросился на помощь и ударом длинного матросского ножа стесал здоровенный кусок мышцы вместе с чернотой. Левассер прыгнул вперед, выпуская струю пламени по мерзкой твари.

— Готово! — заорал Джулиан. — И хрен они его теперь остановят!

Генератор подрагивал и гудел все громче. Оставшиеся “амебы” развернулись и поползли к своим пещерам. Блад быстро перетянул ремнем выше среза и сунул Пилгриму в зубы таблетку обезболивающего.

— Надо убираться отсюда, — Джулиан озирался в поисках выхода. Но другого пути, кроме тех пещер, откуда появлялись “амебы” и серые, не было.

Пещера задрожала, и огромный сталактит, сорвавшись с потолка, рухнул рядом с генератором. Вокруг машины Судного Дня вспыхнуло голубое защитное поле.

— Пьер! — Левассер упал на колени, схватившись за голову. — Пьер, что это? Почему так больно?

Он взвыл, из глаз, носа и ушей заструилась кровь. Блад выпустил Пилгрима и бросился к нему. Уэйд присел рядом и закинул руку Левассера себе на шею, Блад подхватил его с другой стороны. Пилгрим тащился, скрипя зубами от боли. Они вошли в одну из боковых пещер. Пилгрим побрел впереди с огнеметом. Дважды им преграждали путь “амебы”, один раз встретилась маленькая группка “серых”. Все нашли смерть в объятиях пламени.