Властелины неба

— Питер, на тебе нет лица, что случилось?

Блад в нескольких словах обрисовал ему ситуацию, пока они поднимались в закрытые покои на вершине башни. Здесь царила благодатная прохлада и едва различимый аромат благовоний.

— Опасное дело вы задумали, — сказал Уэйд, разливая по бокалам густой освежающий сок редкой разновидности кактусов, — если так посмотреть, то стоит ли оно того? Хотя…

Он поднял на Блада многозначительный взгляд.

— Там Левассер… а если верно то, что о вас говорят…

Он сделал солидный глоток и сел в широкое укрытое покрывалом кресло, держа бокал в ладонях.

— Я бы тоже рвал и метал, а потом бросился бы на выручку. Но это я… и ты не можешь рисковать своими людьми, чтобы спасти любовника.

Блад отпил сок. Скептически оглядел богатое убранство покоев, прозрачные занавески, вышитые подушки. На разбросанной постели валялась открытая книга. Питер подобрал ее.

— “Наука о числах” Аль Рауди, — прочитал он заглавие. — Не буду спрашивать, где ты отыскал такую древность, — произнес он, водя пальцами по покрытым специальным раствором страницам. — Все-таки Хранитель такого оазиса, как Уэйд, может себе позволить многое из того, чего не могут позволить даже обитатели Высокого города. А книги всегда были твоей истинной страстью.

— Хорошие книги и карты работы мастеров — это то, ради чего стоит отказаться от иных удовольствий, — Джулиан с улыбкой подошел к утонувшей в глубине комнаты полке с книгами. Тонкие пальцы прошлись по корешкам, заботливо обработанным закрепителем.

— На это я и надеялся, — Блад аккуратно переложил фолиант на подставку, — зная твою страсть к книгам и картам, — он подчеркнул последнее слово.

Джулиан вынул из глубины полки небольшую коробку.

— И какого рода карты тебя интересуют, Питер?

— Скажем так, карты городов, точнее, одного города, — Блад подошел к балкону, посмотрел на людей, которые плескались в озере со смехом и воплями. — Толедо красивый город, мне бы хотелось ознакомиться с его достопримечательностями. Скажем так, с особенностями…

— И что я получу взамен? — скептически поднял бровь Уэйд, хотя глаза его весело поблескивали в полумраке. Блад коротко усмехнулся.

— Мы захватили “Хульдру”, если ты не заметил, — сказал он, кивая на темный гигантский остов корабля, с которого свисали заправочные шланги. — Думаю, слухи о тамошних активах дошли даже до тебя в твоей глуши.

— “Хульдра”? — с живым интересом взглянул на него Джулиан. — Что ж, если у вас есть этот корабль, то я, пожалуй, пересмотрю ваши шансы на захват города. Но что ты там говорил про активы?

— Библиотека, — Блад едва сдержал улыбку при виде вспыхнувших глаз Уэйда. — И весьма обширная. Правда, в основном, книги о машинах и механизмах, да еще работы по вирусологии и медицине. Но есть и несколько томов развлекательного чтения.

— Я могу взглянуть? — в голосе Уэйда слышалось благоговение.

— Полетели на корабль, сам посмотришь, — сказал Блад, ухмыляясь, — и прихвати с собой карту Толедо.

— Я сделаю даже больше, — Уэйд с видимым трудом перевел дыхание, — есть у меня одна штука. Но прежде я должен осмотреть книги.

В помещениях бывшей “Хульдры”, а ныне “Эринии”, царила благословенная прохлада и сильный запах дезинфектантов. Джулиан с любопытством рассматривал коридоры и помещения, уточняя назначение того или иного прибора. Его ненасытная тяга к знаниям осталась прежней, с удовольствием отметил Блад.

— Рубка управления, — сказал он, открывая дверь. — Эта штуковина когда-то поддерживала жизнь в мертвяках. Помнишь, мы видели такую же на развалинах Дели?

— Еще бы! — Джулиан восхищенно покачал головой. — С ума сойти, говорят, эти установки можно использовать также для создания волн определенного типа, способных усыпить людей либо отключить их сознание, оставив лишь базовые функции!

— Этим сейчас занимается Сэнд Пилгрим, один из главных техников этого корабля, — Питер положил руку на плечо Уэйду. — Пойдем, покажу тебе библиотеку капитана. Вернее, когда-то она принадлежала капитану.

Они прошли по узкому белому коридору и очутились перед дверью в капитанскую каюту. Уэйд с заметной дрожью положил ладонь на панель, и дверь неслышно отошла в сторону.

В каюте царил дух минимализма. Ниша с постелью, укрытой простым шерстяным одеялом, кожаная подушка, на стене белый квадрат крышки пищедоставки. Но повыше, над постелью, располагалась глубокая ниша, в которой аккуратно, корешок к корешку, были расставлены книги. Уэйд глубоко вздохнул, оперся коленом о постель и потянулся к вожделенному источнику знаний. Вынув одну из книг, он принялся осторожно переворачивать страницы. Затем поднял на Блада затуманенный взгляд.

— За одну эту книгу я готов сразиться с полчищами мертвецов. Это же “Слезы ангелов” Блэки Аруи! Я читал несколько страниц в Святилище Высокого города, но до сих пор эта книга считалась утерянной. Говорят, это последняя книга старого мира, вышедшая буквально в день Катастрофы.

Он благоговейно прижал к груди невзрачный томик. Затем сунул руку во внутренний карман рубашки и извлек небольшой сверкающий диск.

— Здесь вся информация по закрытым городам и столицам после Катастрофы, последнее обновление было месяц тому назад. Здесь, на твоем корабле, есть устройства, способные прочитать его.

Блад принял диск с не меньшим благоговением, чем Уэйд - книгу.

— Нам нельзя задерживаться, — сказал он, сжимая руку Уэйда, — возьми эти книги, они твои по праву. Если нам удастся задуманное, обещаю привести несколько томов из Толеданской библиотеки.

— Жаль, я не могу лететь с вами, — Джулиан с грустью взглянул в иллюминатор, — жизнь в Оазисе приятна, но скучна. И я бы отдал все на свете, чтобы снова вдохнуть аромат ветра и соли, пройтись по залам библиотеки Толедо.

========== Глава V. Битва за Толедо ==========

Ночь встретила их свежим ветром и далекими сполохами песчаной грозы. Корабли разделились возле широкой скальной гряды, известной под названием Гребень Тьмы. Кто и когда дал ему такое пафосно-грозное название, утонуло во мраке ушедших времен, и теперь его использовали просто как ориентир. Восточная его оконечность указывала направление на Толедо, который за прошедшие века стал не только номинальной, но и культурной столицей Хашпианы.

Блад дал последние инструкции Эринии и спустился в трюм. Там его уже ждал одноместный челнок с запасом воды и сушеного мяса.