Властитель бездны

Знал ли он — верил ли, — что существуют люди, которые выживают и справляются с жизненными трудностями? Его брат, например. И Бекка. Кайли. Нет, они не сбегут легким путем. Каждый из них боец.

Ссыкло. Он не считал себя слабаком, но человек может найти много способов отказаться от жизни. Отказаться проживать ее, быть вместе с кем-то, любить — это так же трусливо, как и покончить с собой. Почему он не понял раньше, что ведет себя как трус?

Он поднял глаза к широкому куполу неба. Над ним развернулись небеса. Так рассказывала ему прабабушка, а она всегда говорила правду.

— Хорошо, Мими, — прошептал он, пытаясь заглянуть дальше, между облаков, в потусторонний мир. — Ты ушла навсегда. Я не могу исправить случившееся, и пришло время мне вернуться к жизни, — у него перехватило горло. — Нам не суждено было быть вместе, но я любил тебя, милая, и я надеюсь, что где бы ты сейчас ни была, ты благословляешь меня.

Глаза жгли слезы, он проглотил ком в горле. Окей. С этим все.

Он глубоко вдохнул раз, другой. На том берегу самка оленя и пятнистый олененок спустились к воде, и он вспомнил, что всегда думал о Мими как об олененке. Он смотрел, как они пили, шевеля ушами и прислушиваясь, а затем вернулись в лес.

Джейк поерзал и нахмурился. Он собирался встретиться с феечкой лицом к лицу. Ее вспыльчивость была притчей во языцех. Что он ей скажет?

Мимо него бежала река, неся свои воды к морю. Он размышлял. Он хотел ее. Хотел делить с ней постель. Хотел ли жить с ней? Нет. Опять ссышь, Хант? Признаться честно, она ему небезразлична. Слишком небезразлична для трусливого ссыкла, но факт остается фактом. Мысль о том, что он ее потеряет, заставила его пересмотреть свое поведение.

Ссыкло. Он фыркнул от смеха.

И теперь он должен вернуться обратно, не дать ей его побить и поговорить об их отношениях. А, черт возьми, у них были отношения. Он потер подбородок. Ввязаться в драку может быть менее опасным, чем столкнуться с разъяренной Кайли. Но он как-нибудь заставит ее оставаться спокойной, чтобы он мог все объяснить.

Размечтался, Хант.

***

Если семейство Лоури и заметили, что сегодня Кайли немногословна, то никак не отреагировали. Она старалась, чтобы им было не до разговоров: горное озеро, вид с горы на разлив реки, каменистый склон с кучей свистящих сурков. В этот же день, вечером, она вернулась с клиентами в «Серенити Лодж», где они собирались остаться на ночь.

Развьючив Коко и сняв с него поклажу, она помогла отнести вещи в дом. Ставя рюкзаки, она заметила мужчину, разговаривающего с кем-то на кухне. Высокий, широкоплечий, темный шатен. Сердце бешено застучало у нее в ушах.

— Джейк! — Тамара вихрем пролетела по комнате. — Почему ты так рано уехал? Я хотела… — мужчина обернулся, и девчушка остановилась, как вкопанная.

Логан, не Джейк. Он улыбнулся девочке.

— Прости, котенок, Джейк на некоторое время уехал из города.

— О, — Тамара попятилась. Логану не хватало легкости Джейка в общении и бесконечной любви к людям, и девочка, конечно, это почувствовала. Надув губы, она поплелась к Кайли.

Да, у меня те же чувства. Кайли обняла малышку и подняла глаза. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному проему, Логан внимательно смотрел на них — смотрел на нее. Она повернулась к нему спиной. Невзначай. Не на что тут смотреть, чувак.

Она попрощалась и обнялась с Лоури. Когда Райан стал неловко пожимать ей руку, она притянула его и обняла.

— Было здорово вместе готовить, — прошептала она. — Коко будет скучать по тебе.

От его улыбки полегчало на сердце. По крайней мере, на минуту.

Она сбежала наружу, чтобы не врезать по чему-нибудь. Джейк уехал из города, да? Он посчитал, что недостаточно ее бросить, ему пришлось сбежать самому, словно она какая-то чокнутая сталкерша. Словно она не понимала намеков. Ну, вряд ли это намек, больше похоже на «пошла вон, Кайли». Отвязав Коко, она привела его к лошадиному фургону на укрытой кустарником стоянке и принялась распаковывать оставшуюся часть снаряжения.

Гнедой подошел посмотреть на ее работу, а затем опустил голову и начал щипать траву.

— Ага, по крайней мере, у одного из нас отличный день сегодня, приятель, — она потрепала его по холке и подхватила остатки продуктов. Ее внимание привлек скрип гравия.

Логан шел за ней от дома. О, прекрасно, просто пристрелите меня немедленно.

— Лоури очень высоко оценили твою работу, — от его голоса — такого знакомого — сердце забилось быстрее, а затем нахлынула печаль. У Джейка голос звучал мягче, глубже, но в остальном…

— Спасибо. Приятно слышать, — она забросила продукты в джип и пошла обратно за другими вещами.

Не понимая намека, он подошел к Коко и погладил лошадь.

— Сегодня утром Джейк был в плохом настроении.

Кайли фыркнула.

— Ну, меня это не касается, верно?

— Просто удивительно. Он вчера так рвался к тебе.

И так рвался бежать сломя голову от нее. Ребра больно сдавили легкие. Она начала расстегивать ремни. Черт бы тебя побрал Логан, ты испортил все еще больше. Первое, что пришло в голову, было слишком грубым ответом так называемому бизнес-партнеру.

— Отвали, Хант.

Она продолжала возиться с ремнями. Никакого шума удаляющихся шагов. Господи, ей хотелось заплакать. Она не заплачет, ведь слезами горю не поможешь, но почему он не уходит? Расстегнув все пряжки, она обернулась.

Голубые глаза, более серого оттенка, чем у Джейка, но столь же пристальные, смотрели ей в лицо. А потом он вздохнул и покачал головой.

— Будь осторожна за рулем, милая, — мягко сказал он. И, проходя мимо нее, сжал ее плечо.

— Буду, — пробормотала она ему в спину. Она разжала кулаки, взяла себя в руки и нахмурилась вслед высокому мужчине, поднимавшемуся по ступенькам дома. Он, что, думает, она вылетит с трассы, потому что потеряла… партнера по койке? Едва ли. Даже если у нее больше никого и никогда не будет, она не из тех, кто кидается с горы, как та его девушка, которая совсем выбила его из колеи.

Она заманила Коко в трейлер и поехала домой, осторожно ведя машину, чтобы доказать, что Логан беспокоился зря.

И апогеем паршивого дня стала полицейская машина Вирджила, припаркованная у дома. Она нахмурилась. Разговор с еще одним сверхзаботливым мужчиной… этого ей сейчас не выдержать. Она с удовлетворением слушала, как гравий летит из-под колес и бьет по колпакам его машины. Может, это считается уголовным преступлением — нападением на полицейскую машину.

Она почистила Коко и отвела его на пастбище. А затем убрала снаряжение. Кайли тщательно разобрала и вымыла полки, получая удовольствие от наведения порядка. Словно уборка позволяла ей контролировать остальную жизнь.