Властитель

–От судьбы не сбежишь – Повторил Иммер Квирт доставая из нижнего ящика стола толстый фолиант. С помощью заклинания сделав копии нескольких страниц, глава асвиров положил книгу на место и, забрав скопированные листы, отправился в зал призыва.

Зал представлял собой круглую темную комнату средних размеров, освещенную факелами на стенах. Факелы горели магическим огнем без дыма, поэтому их никогда не гасили. На стенах, облицованных белым мрамором можно было увидеть круг защитных рун, а на полу было удобно чертить пентаграммы.

Остановившись посредине зала, Иммер Квирт начертил мелом, взятым со столика в коридоре, сложную фигуру призыва. Очертив себя кругом, глава асвиров прочитал короткое заклинание, и в центре зала возникла фигура демона. Он напоминал больше сгусток огня, чем живое существо. Языки пламени будто оплетали миниатюрную человеческую фигурку, заменяя ей и одежду, и волосы. Лица демона Иммер Квирт разглядеть не сумел, да и не очень-то старался его найти.

–Передашь это властителю – Протянул демону листы книги человек – Свободен.

Фигура низшего демона растворилась в воздухе и Иммер Квирт стер с каменного пола пентаграмму призыва. Он прекрасно знал, что до властителя информация не дойдет. Низший демон не сумеет передать ее. Окружение властителя получив послание не станет раскрывать свою ошибку, но предпримет какие-то действия, которые, так или иначе, будут на руку ему, Иммеру Квирту.

***

В этой деревне дома задними дворами вплотную прилегали к лесу. Я кралась мимо деревьев, приглядываясь к постройкам. Деревня была большой, а попасться инквизиторам на такой мелочи как пополнение запаса продуктов питания или ночлег мне не хотелось. Выбрав небольшой, но достаточно богатый по здешним меркам дом я перелезла через забор, оказавшись прямо перед закрытым на ночь окном.

Открыть его удалось довольно быстро. Еще несколько мгновений понадобилось мне чтобы проникнуть внутрь дома. Я оказалась в небольшой комнате, в которой стояла кровать, несмотря на позднее время пустая и сундук, заменявший крестьянину и шкаф, и лавку. Здесь не было для меня ничего интересного.

Выйдя из комнаты, я оказалась в небольшой прихожей, где на крючках висели зимние одежды, а у стены стояла обувь. Судя по всему, крестьянин жил в доме не один. Плохо. Если я встречу кого-нибудь придётся убегать ведь убивать ни в чем не повинных людей я не хотела, а колдовать боялась. Любая магия оставляет след, по которому легко можно узнать кто сотворил заклинание. Кроме того, преступления в которых замешана магия всегда расследуют инквизиторы, а мне не хотелось напоминать им о себе тем более таким способом. Я открыла очередную дверь, за которой находилась кухня, а где есть кухня, там должна быть и еда. В шкафах стояла лишь посуда, но присмотревшись к помещению получше я обнаружила в одном из углов крышку люка. Погреб был забит разнообразной провизией. Свежей ей помогал оставаться специальный амулет, подвешенный к потолку комнаты. Обнаружить такое разнообразие в старом крестьянском доме я не надеялась. Спустя десять минут я уже набила заплечный мешок продуктами. Мяса я не брала: Тень ходил на охоту каждый день и редко оставался без добычи, но к сожалению, помимо мяса моему организму требуется и другая пища. Закрыв крышку погреба, я уже встала, когда услышала больше похожий на рычание голос:

–Воры!

Врят ли кто-то за пределами этого дома что-то услышал. Я обернулась достаточно быстро, чтобы заметить начавшийся замах кнута и уйти в сторону. Тарелки на столе разбились, посыпавшись осколками на пол. Я достала кинжал.

Хозяин дома ничем не напоминал крестьянина. Одет он был в костюм для верховой езды. В таких любят отправляться на прогулку аристократы. Волосы были острижены по последней столичной моде. Человек явно был городским жителем, но вел себя в доме как хозяин. Этот дом не мог быть загородной резиденцией и видимо предназначался для чего-то другого. Впрочем, сейчас эти вопросы волновали меня в последнюю очередь.

Еще несколько минут назад я хотела убежать, но непрерывные атаки мешали мне сделать это. Оставалось только защищаться Хозяин дома взмахнул кнутом еще раз, и я поняла, что увернуться не успею: я оказалась зажатой между столом, за который спряталась от одного из ударов и стеной. Я вскинула руку в попытке защитить лицо и пригнулась.

Удар не достиг своей цели только потому, что на руке хозяина дома повис мальчик лет четырнадцати одетый в потрепанные и кое-где порванные штаны. На шее блестел ошейник раба. Воспользовавшись моментом, я метнула кинжал и переместилась в другой угол кухни, более пригодный для маневров на ходу достав еще один кинжал, но это уже оказалось лишним.

Хозяин дома лежал в луже крови: мой бросок достиг цели. Мальчик-раб поднимался на ноги у стены. Лицо его было бледным, русые волосы, доходящие до лопаток, растрепались, дыхание сбилось: смерть хозяина не прошла для него безболезненно. Я подошла к телу, вытащила кинжал и, очистив его от крови вернула в ножны.

–Не убивайте меня, госпожа! – Мальчик опустился на пол, не отводя серых глаз от меня. Я бы на его месте уже убежала, радуясь так неожиданно обретенной свободе, а он…

–Ты чей? – Спросила я. Может быть у раба есть хозяин? Убить того кто не может даже попытаться дать отпор я бы не смогла, но и свидетель произошедшего мне был не нужен.

–Помещика Арилла – Мальчик кивнул на тело. Значит, меня угораздило убить помещика. Это обязательно попадет в отчеты инквизиции, но, если не останется свидетелей никто не свяжет инцидент со мной.

–Это его дом? – Спросила я, обдумывая поступившую информацию. Если убить раба я не могу, то стоило забрать его с собой. Это конечно тоже было рискованно ведь если меня поймают инквизиции даже не придется искать доказательств моего преступления ведь главный свидетель будет при мне, но меня могут и не поймать, а идти против своих моральных принципов я была не готова.

–Да. Иногда хозяин отдыхал тут. – Мальчик продолжает сидеть на полу, не отводя от меня взгляда. Поведение обычно не свойственное рабам.

–Отдыхал? – Переспросила я поддавшись любопытства.

–Он считал, что если проведёт ряд ритуалов, то в нем пробудился магическая сила. Последний ритуал включающий жертвоприношение хозяин запланировал на сегодня. – Аристократы, обделенные силой, но имеющие родственников магов нередко имеют доступ и к разного рода магической литературе. Начитавшись подобных книг такие люди нередко пытаются выполнить какой-нибудь ритуал самостоятельно. Обычно начинают они с чего-нибудь попроще, но вскоре убеждаются, что эффекта от их действий нет никакого и успокаиваются. Убитый мной помещик видимо сдаваться отказывался. Рано или поздно его пристрастие к ритуалам обнаружили бы и призвали к ответственности, но до этого боюсь он успел бы загубить не одну жизнь.

–А ты значит не согласен с ролью жертвы и поэтому помог мне. Воспользовался подвернувшейся возможностью чтобы изменить судьбу.

–Да. – Короткий ответ и взгляд в пол. Так он больше похож на того, кем является.

–Ты же понимаешь, что свидетели мне не нужны? – Издалека начала я.

–Да, госпожа – Парень вновь посмотрел на меня и тут я заметила то, что ускользало от меня раньше. На его ошейнике серебром по железу красовались руны. Магический ошейник. Я наклонилась, рассматривая узор. Похоже, ближайшие триста лет этот мальчик должен принадлежать всякому кто захочет владеть им. Так иногда наказывали своих врагов черные маги, но в чем мог провиниться ребенок? Наверняка расплачивается за грехи родителей. Теперь становилось понятным почему он не пытался убежать. Если такой раб надолго оставался без хозяина ошейник убивал его. Долго и мучительно. А быстро хозяина он себе не найдет. Если он покажется на людях будет долгое разбирательство почему он оказался без хозяина и не факт, что раб доживет до его конца.

Хмыкнув, я проколола себе палец и размазала кровь длинной чертой по ошейнику. Рисунок рун немного изменился, признавая во мне новую хозяйку. Ошейник стал прозрачным. Теперь казалось, что руны – всего лишь татуировка на шее. Каждый хозяин волен изменять вид ошейника по своему усмотрению. Глаза мальчика наполнились надеждой.

–Теперь я твоя хозяйка. – Сказала я. Думаю, он и без моих слов это понял, но все же озвучила мысль вслух. – Жди здесь.

Я поднялась вверх по лестнице в спальню, где мне удалось найти чистые штаны и рубашку. Осмотрев обувь в прихожей, и не обнаружив подходящей, я решила, что пока мой неожиданный спутник может подходить и без нее – на дворе начало лета.