Властитель

–Это плановая проверка – Ответил инквизитор – Можешь ехать.

Миновав инквизитора, я оглянулась. Он сворачивал свиток, на котором были изображены несколько портретов, в том числе и мой. Если меня не схватили, значит это не список разыскиваемых преступников, ведь не узнать меня на портрете было сложно: художник оказался талантливым. Получается, я инквизиторам не нужна? Но зачем тогда они потратили столько сил и времени на мое обучение?

Впереди показались дома какой-то деревеньки. Я повернула в ту сторону. На улицах не было ни одного человека. Даже собаки не лаяли из-за заборов. Странно. Я остановила Тень у таверны и спешилась. Денег у меня, конечно, не было, но возможно удастся чем-нибудь помочь местным жителям, а судя по всему помощь не будет лишней.

Я постучала в запертую дверь дома и прислушалась. Тихо. Заглянув в окно, я встретилась взглядом с небритым испуганным мужчиной, видимо, хозяином. Я улыбнулась мужчине, получив взамен изучающий взгляд. Перед входом в деревню я вновь наложила на себя иллюзию скрывающую внешность и сейчас была рада этому. Врят ли местные жители обрадуются, увидев на пороге демона. Наконец лицо мужчины исчезло из окна и, приоткрыв дверь, он поинтересовался:

–Кто ты? Что тебе нужно?

–Я путешествую и проезжала мимо. Не пустите меня переночевать? – Состроила я жалобную гримасу.

–Сейчас неспокойные времена. – Попытался вежливо отказать в ночлеге мужчина.

–Правда? А что произошло? – Полюбопытствовала я.

–Демоны. Они уничтожают деревню за деревней. Инквизиторы выставили заставы, но это не помогает. Кто мог уже уехал в город. – Поделился наболевшим собеседник.

–А остальные? – Удивилась я.

–Прячутся. – Пожал плечами мужчина.

–Почему? Разве в городах не безопаснее?

–Возможно, но для нас деревенских жизнь в городе – дорогое удовольствие.

–Раз так думаю, мне тоже стоит укрыться в городе – В дом меня видимо не пустят, да и провести ночь в компании перепуганных насмерть крестьян не хотелось. Кроме того, вмешиваться в войну сейчас, когда я одна без союзников было глупо. А значит от деревень следовало держаться подальше.

Вновь оседлав Тень, я продолжила свой путь, решив остановиться на ночлег у ближайшего водоема.

"Значит, демоны уничтожают деревни, а инквизиторы не придумали ничего лучше засад на дорогах. Похоже, они просто пытаются успокоить народ, а решения проблемы нет или проблему по каким-то причинам решать не хотят."

Переночевала я у небольшого родника, поймав на ужин какую-то птицу. Ночь прошла спокойно и утром, доев остатки, я вновь отправилась в путь.

Следующая деревня встретила меня собравшейся у церкви толпой и полными ненависти криками:

–Жги демона!

–На костер ее!

Сжечь демона на костре? Невозможно. Инквизиторам это хорошо известно, поэтому убивают демонов, обычно отрубая им головы. Я подъехала поближе, пытаясь рассмотреть, что происходит.

К врытому в землю столбу была привязана женщина лет сорока. Растрепанные рыжие волосы до плеч и порванное платье делали ее похожей на ведьму из детских книжек. Но демон? На демона она не походила даже внешне. Затравленный взгляд синих глаз, прокушенная в попытке не закричать губа и синяк под глазом делали различие еще более очевидным.

Похоже, жителям деревни надоело бояться, и они устроили самосуд. Инквизиторов или хотя бы священника нигде не было видно, что говорило в пользу моей теории. Перед глазами встало лицо Ивера. Мы с ним тоже встретились как будто бы случайно…

Жители деревни между тем набросали вокруг столба хворост и стали поджигать. Оставить все как есть? Нет. Не хочу видеть лицо этой женщины по ночам.

Заклинание иллюзии на костер, выхватить из ножен кинжал, переместиться за спину осужденной и перерезать веревки. Подхватить рухнувшее вниз тело и снова переместиться под защиту ближайших домов. Это заняло меньше минуты. Жители деревни продолжали наблюдать за созданной мной иллюзией, которая рассеется еще не скоро. А когда она рассеется и все поймут, что демон спасся искать нас не будут. Может быть только недалеко от деревни. А потом успокоятся или донесут о произошедшем инквизиторам представив события в выгодном им свете.

Тень вырос рядом, оглядел спасенную пристальным взглядом и повернулся ко мне боком, предлагая сесть. Я перекинула потерявшую сознание от дыма и страха женщину через спину таэрда и села сама.

Остановились мы у реки в нескольких километрах от деревни. Спасенная мной женщина уже пришла в себя и теперь сидела, прислонившись спиной к дереву и наблюдая за тем как я развожу костер.

–Мой муж – Вдруг начала рассказ женщина – Был инквизитором. В деревне его побаивались, но уважали. А я его ненавидела. Замуж меня выдали не по любви, да и было мне тогда всего четырнадцать… Того с кем хотела бы прожить свою жизнь я встретила намного позже. Мне тогда двадцать стукнуло. Он был священником в соседнем селе. Конечно, он ничего не знал и не узнал бы, если бы я не пошла исповедоваться. Мне просто надо было выговориться. Я не знала, что наш священник его отец. Он меня, конечно, постращал грехом, но отпустил с миром, как мне тогда казалось. На следующий день обо всем узнал мой муж. Был скандал и с тех пор меня в деревне не любили, а несколько дней назад мой муж погиб. Стали говорить, что это я его убила… – Женщина не выдержала и зарыдала.

Я никого раньше не утешала и сейчас не знала, что ей сказать, поэтому просто приобняла за плечи. Наконец рыдания стихли, и я смогла пересесть поближе к костру.

–Что теперь думаешь делать? – В ответ женщина лишь пожала плечами – Я бы на твоем месте призналась ему.

–Спасенная посмотрела на меня со священным ужасом в глазах – По крайней мере, не будешь жалеть об упущенном шансе – Судя по всему, это заставило ее задуматься.

Оставив женщину у догорающего костра, я стала устраиваться на ночлег.

Уехала я еще до рассвета. Со своими проблемами спасенная может разобраться теперь сама, а мне предстоит долгий путь. Конечно, немного еды я женщине оставила, но провожать ее куда бы то ни было не собиралась.

***

Столица. Тень остался за воротами города, а я шла по направлению к библиотеке. Как бы там ни было сомнения и страх за свою жизнь выматывают больше чем открытое противостояние. Я пыталась спрятаться, но лишь поняла, что мне некуда идти и некому доверять. Я больше не буду прятаться.

Я вошла в библиотеку и окинула читальный зал быстрым взглядом. В углу сидел, конспектируя какой-то труд молодой парень. У окна расположился маг среднего возраста и незапоминающейся внешности. Пройдя между стеллажей с книгами, я выбрала одну из них и устроилась за столиком в углу. Достав письменные принадлежности, я приготовилась выписывать понравившиеся заклинания и углубилась в чтение.

–Библиотека закрывается – Оторвал меня от книги голос немолодой уже женщины. Закрыв фолиант, я собрала записи в сумку и молча покинула здание.

На улице уже начало темнеть, а денег на таверну у меня не было, поэтому я направилась к заброшенному зданию, стоящему чуть в отдалении от других. Ходили слухи, что с тех пор как убили хозяина этого дома на нем лежит проклятье. Что ж, похоже, мне представился шанс убедиться так ли это.

Открыв входную дверь, я оказалась в пыльной пустой прихожей, откуда вынесли всю мебель. Не задерживаясь, я пошла дальше. Похоже, слухи о проклятье не помешали горожанам забрать отсюда все мало-мальски ценное.