Влюблённая тётушка

– Кто вам нужен?

– Вы мистер Хейл?
– спросил Мейсон.

Человек покачал головой.

– Хейла нет дома. Что вам нужно от него?

– Мы бы хотели с ним поговорить, - ответил Мейсон.
– Он здесь живет?

– Мы с Хейлом снимаем квартиру на двоих. Я болен, думаю, у меня грипп. Вы, господа, только заразитесь, если будете здесь стоять. Приходите в другой раз.

– Где мистер Хейл?
– повторил вопрос Мейсон.

– На работе.

– Где?

– В "Инвестор Мортджейдж энд Рефинансинг компани".

– Где находится эта компания?

– На Западной Бемонт-стрит. Что вы от него хотите? И кто вы такие?

– У мистера Хейла один глаз стеклянный?
– спросил Мейсон.

– Что?

– У него стеклянный глаз?

– Для меня это новость... Мне всегда казалось, что у него все в порядке. Так кто вы такие?

– Как вас зовут?

– Ронли Эндовер. Послушайте, у меня лихорадка, мне плохо уже два дня, я никак не могу справиться с болезнью. Почему бы вам, господа, не отправиться домой, пока вы не схватили грипп?

– Мы войдем, - попросил Мейсон, - всего на минуту.

– Если вы войдете, я буду разговаривать с вами, лежа в постели. У меня лихорадка, и я должен лежать, укрывшись одеялом с головой, пить фруктовый сок, немного виски и аспирин. Так вот, господа, если вы не боитесь гриппа, входите...

У Пола Дрейка был нерешительный вид, но Мейсон заявил:

– Мы рискнем.

Они вошли в квартиру.

– Это двойная квартира?
– поинтересовался Мейсон.

– Верно. Комната Хейла вон там. У него отдельная ванная. Моя спальня по эту сторону, и тут тоже есть ванная. А эту комнату мы используем как гостиную, позади вас кухня. Ну, а теперь, господа, я ничего не могу сказать о Хейле, кроме того, что он на работе. Отправляйтесь туда и объясняйтесь с ним там. А я лягу, пожалуй. Уж очень скверно я себя чувствую.

Эндовер отправился к себе в спальню и забрался в постель, не снимая халата. Он несколько раз чихнул и посмотрел на них слезящимися глазами.

– Мы стараемся узнать все что можно о мистере Хейле, - пояснил Мейсон.
– Это крайне важно.

– А что в этом важного?
– удивился Эндовер.

– Я - адвокат, - быстро сказал Мейсон, уходя от ответа.
– А это детектив.

– Полицейский или частный?

– Частный.

– Что же вы хотите?

– Надо выяснить кое-какие подробности о Хейле.

– Почему бы не расспросить его самого?

– Мы это сделаем, как только выйдем отсюда.

– В таком случае, не медлите. Вас же никто не держит.

– Мы планируем отправиться поговорить с мистером Хейлом, но сначала хотим выяснить, тот ли это человек, который нас интересует, и можно ли заглянуть к нему в комнату?

– Конечно, почему бы нет?
– воскликнул Эндовер и тут же изменил решение: - Нет, обождите минутку. Черт возьми! Я же не имею права давать такое разрешение. Я вам ответил, не подумав... Конечно, вы не можете заходить в его комнату, это же его помещение. Мало ли что там есть? Я не намерен позволять двум незнакомым людям шарить в его комнате...

– Не могли бы вы подойти к дверям вместе с нами?
– любезно спросил Мейсон.
– Мы вовсе не собираемся там шарить, как вы изволили выразиться. Просто заглянем внутрь, ни к чему не прикасаясь.

– Что вы ищете?

– Мы пытаемся собрать сведения о нем.

– Зачем?

– Нам надо разрешить с ним важное дело.

– Заглянув в его комнату, вы ничего не разрешите, - возразил Эндовер.
– Я сомневаюсь, что это ему понравилось бы, и я не собираюсь вставать с кровати. Я чувствую себя просто отвратительно, а коли вы, господа, и дальше будете мне надоедать, то вообще ничего не услышите от меня про Вестона Хейла!

– Сколько времени вы с ним делите эту квартиру?
– спросил Мейсон.

– Не помню... кажется, четыре или пять месяцев. Тут раньше жил другой парень, но он уехал из этого города. Я всегда стараюсь найти себе напарника, такая квартира на двоих куда лучше, чем отдельная однокомнатная, где и повернуться негде... Но что вам нужно от Вестона Хейла?

– Стараемся его отыскать, - ответил Мейсон.
– Вы никогда не видели его с черной повязкой на глазу?

– Говорю вам, что я не знал о его плохом глазе. Я считал, что они у него оба в порядке.

– Скажите, у него есть пишущая машинка?

– Есть.

– Он что-то печатает?

– Конечно печатает, это его работа. Когда он дома, все время стучит на машинке, иногда засиживается до ночи. Так что вам от него надо?

– Мы полагаем, что его приятель Монтроз Девитт попал в беду, вот и хотим поговорить с Хейлом. Вы не слышали, он упоминал когда-нибудь имя Монтроза Девитта?

Эндовер решительно помотал головой.

– Ни разу не слыхал от него о таком человеке.

– Неужели?

– Говорю вам, нет.

– Ладно, мы придем еще раз, когда вы будете себя чувствовать лучше, мистер Эндовер.

– А что за беда с этим Девиттом?

– Мы предполагаем, что его вчера ночью убили в Калексико.

– Убили?!

– Совершенно верно.

– И вы теперь вынюхиваете здесь?
– неожиданно побагровел Эндовер. Катитесь отсюда немедленно, и не возвращайтесь назад без полицейского офицера.
– Повернувшись к ним спиной, Эндовер, залез под одеяло и оттуда проворчал: - Предупреждаю вас, не крутитесь вокруг дома. Убирайтесь вон! Я устал.

– Благодарим вас за помощь, мистер Эндовер, - сказал Мейсон.
– Очень сожалею, что вы себя плохо чувствуете и не хотите войти в наше положение.

– Какая разница, вхожу я в ваше положение или нет?.. Важно, что я вхожу в свое собственное положение, так что сюда больше никто не войдет, не предъявив мне соответствующих документов, доказывающих, что он имеет на это право.

Мейсон кивнул Дрейку.

– И на том спасибо, мистер Эндовер. Мы уходим.

– Не стоит благодарности, - проворчал Эндовер.

Мейсон и Дрейк вышли из спальни Эндовера, на какой-то миг задержались в гостиной, где Пол Дрейк бросил красноречивый взгляд на двери с другой стороны, но Мейсон покачал головой.

– До свидания, Эндовер!
– крикнул он.

Ответа не последовало.

– Он писал письма, значит, у него есть и куча ответов, - заметил Мейсон, когда они вышли в коридор.
– Человеку приходилось вести большую переписку и подготовительную работу, прежде чем он забрасывал крючок для очередной золотой рыбки. Нам бы здорово помогло, сумей мы отыскать некоторые из этих писем.