Вместо тебя

Семейный обед? Кхм-кхм. За столом собралось человек так сто. И все с интересом на меня уставились. Покосилась на Кианэла. У него даже глаз не дернулся. Ему такое не в новинку, а я в Санарии старалась избегать подобных… мероприятий. Супруг проводил меня к нашим местам — справа от главы королевства и его супруги. Напротив сидел донельзя серьезный младший принц.

Король милостиво кивнул распорядителю обеда, и в зал внесли… Нет, не так. В зал вплыли блюда. Такие огромные, что слуг за ними просто не было видно. От блюд одуряющее пахло мясом, пряностями, специями. Желудок напомнил, что неплохо бы перекусить. Но нервы ответили комом в горле и подкатившейся тошнотой.

Застучали приборы. Я едва могла попасть по закуске специальной ложечкой, вдвое меньше чайной. Еще бы! Закуска оказалась такой острой, что у меня чуть дым из ушей не пошел.

— Овощ дикрон растет только в Ваасте, — заметил Кианэл мои вспыхнувшие щеки. — Даже считается национальным символом. С него начинается каждый обед. Его варят, жарят, добавляют в салаты и суп, даже готовят десерты. Привыкай.

Я засомневалась, уместно ли будет бормотать что-то мужу на ухо, поэтому просто едва заметно поморщилась и потянулась за водой. Несусветная гадость.

Слуга понятливо забрал закуску и предложил на выбор несколько видов мяса. Я остановилась на говядине под сладким соусом. Попробовала — и поняла, что без дикрона не обошлось. Соус тоже жег язык. Но хотя бы можно было проглотить. К курице подали легкий салат с зеленью — к счастью, неострый, и разноцветную закуску из овощей. Я никогда не страдала обжорством, поэтому быстро наелась. Вот только кто меня спрашивал? Нас ждало как минимум десять перемен блюд. Они появлялись одно за другим, от каждого приходилось откусить кусочек, чтобы не обидеть хозяев. К концу обеда, плавно перетекшего в ужин, я чувствовала себя то ли воздушным шариком, то ли пудовой гирей.

Когда мы наконец-то выбрались из-за стола, хотелось одного — залечь в спячку, как удав.

— У тебя есть час, чтобы переодеться к балу, — улыбнулся мне Кианэл.

Палач!

— А не пойти нельзя? — спросила тихо.

— Нельзя. Он в нашу честь, — вздохнул муж.

— Изверги, — воздела глаза к потолку. — Ладно, буду готова.

Снова предоставила Совушке вытряхивать себя из платья и натягивать на меня другое, ярко-голубое, как весеннее небо. Пока моя помощница создавала новую прическу, украшенную сапфировыми шпильками и синими лентами, я откровенно дремала, просыпаясь, только если шпилька колола голову. Поэтому не заметила, как пролетело время. Меня снова провели по коридору. На этот раз Киан встретил меня у двери бальной залы. Герольд произносил наши многочисленные титулы. Я их не слушала. Мои мозги вообще отказывались работать. Зато ноги вспомнили сложный узор танца и не позволили упасть лицом в пол. Киан кружил меня по комнате. Мы отражались в сотнях зеркал — на стенах и потолке. Потом к нам присоединились другие гости. В отличие от меня, они казались бодрыми и довольными. Видимо, принц заметил, что я мало воспринимаю действительность, поэтому после первого танца отвел к креслу.

— Ты будешь против, если я приглашу кого-то другого? — спросил вежливо.

— Кого угодно, — махнула рукой. — Только чтобы ревновать не пришлось. Выбирай страшненьких.

После такого напутствия муж едва сдержал смех и быстро удалился, а я осталась наблюдать за танцами. Мне нравилась музыка Вааста. Если в Санарии предпочитали тягучие, степенные мотивы, то здесь играло что-то веселое и задорное. Киан пронесся мимо с барышней в темно-зеленом, похожей на лягушку. Молодец, исполняет пожелание. Мода Вааста не сильно отличалась от санарийской. Пышные юбки, тугие корсеты, много кружева и драгоценных камней. Но тут украшали прически и наряды лентами. В Санарии я такого не замечала.

— Устала? — кто-то спросил тихонько.

Медленно обернулась — рядом сидела королева Изалия. А она хорошенькая. И кажется милой. Слишком юной для короля. Или это так кажется?

— Устала, — кивнула ей. — Путь был тяжелым.

— Мы уже знаем, что на вас напали. Не беспокойся, преступники пойманы. Значит, обязательно узнаем, кто за этим стоит.

Я запоздало поняла, что с утра не видела Ланса и Ваню. Вот глупая! Думаю только о себе!

— А мои спутники? Где они? — завертелась по сторонам.

— Отдыхают, — королева осторожно взяла меня за руку. — Твой друг Иван… Так, кажется? Необычное имя. Так вот, он ведь не из благородных?

— Нет, — признала я.

— Тогда сама понимаешь, ему сюда путь закрыт. Здесь сегодня только избранные. За стенами бушует праздник для простого народа. Все радуются, что Киан наконец- то выбрал супругу. Торжества продолжатся целую неделю.

— Неделю! — простонала я. — Мало мне было Санарии.

— О чем секретничаете? — вернулся Киан.

— О том, что я умру раньше, чем мы отпразднуем свадьбу, — пожаловалась мужу. — А может, сократим программу?

Королева удивленно заморгала. Ожидала, что я буду в восторге?

— Постараемся, — заверил меня супруг. — Изалия, Риания не любит шумных праздников. И нам хотелось бы отдохнуть с дороги, а не мчаться на охоту или куда- либо еще.

— Но… — попыталась воспротивиться мачеха.

— С отцом я поговорю. Он должен понять. Лучше придумать что-то менее утомительное. Не хочу, чтобы Риания возненавидела Вааст.

— Хорошо, мы изменим план торжеств, — вздохнула Изалия. — Но от поездки в храм отказаться нельзя. Сам понимаешь. Поэтому завтра в полдень мы выдвигаемся.

— Да, конечно, — согласился муж. — А теперь извини, продолжайте без нас. Мы постараемся незаметно ускользнуть.

Киан подал мне руку и увлек в сторону, куда-то за трон. Там скрывалась небольшая дверца, а дальше — длинный коридор.

— Все так увлечены балом, что не заметят нашего ухода, — на ходу говорил Кианэл. — Конечно, неприлично покидать праздник раньше отца, но я уже еле держусь на ногах. Не могли устроить прием завтра!

— У тебя хорошие отношения с семьей, — заметила я.

— Да, — в голосе Киана чувствовалось тепло. — Мы с отцом ладим. И Изалия — очень хороший человек. Не могу сказать, что она заменила мне мать, но мы дружим и даже иногда советуемся по разным вопросам. Жаль, что у них с отцом не может быть детей.

— Постой. Значит, Лириан — всё-таки твой…

— Да, — ответил Киан прежде, чем я закончила вопрос. — Только он об этом не знает. Так было проще. Изалия — хорошая мать. И если со мной что-нибудь случится, он не останется один.

Я промолчала. А говорил ведь, что его сын на трон не претендует. Врунишка. Сам сказал — если с Кианом что-то случится, страна все равно получит нового короля. Но меня мало заботили вопросы престолонаследия Вааста. Гораздо больше — как вынести неделю торжеств.

Коридор закончился. Мы миновали лестницу — и очутились у дверей моей спальни.

— Спокойной ночи, — Киан коснулся губами лба.

— Слушай, — я мялась на пороге, — знаешь, после того нападения мне как-то не спится…