Вместо тебя

— Где злодей, ваше высочество? — вопрошал ближайший ко мне стражник.

— Ушел в окно?

— Прячется в туалетной комнате?

Столько вопросов со всех сторон! В довершение в спальню влетел полуодетый Кианэл с мечом наперевес.

— Риания, — кинулся он ко мне, — что случилось? Кто напал?

— Н-никто, — пробормотала я. — Хотела слуг позвать, умыться, дернула — а тут вы.

— Риа, не строй из себя дурочку! — прошипел Киан. — Это звонок для поднятия тревоги на случай нападения. А для слуг — колокольчик.

Он обвиняюще указал пальцем на тумбочку. И правда, колокольчик. Ну, кто же знал?

— Простите, я спросонья, — обратилась к стражникам. — Благодарю за бдительность.

Все, как один, упали на колено. Украдкой взглянула на Киана — он стоял, поджав губы. И стражники не шевелились.

— Можете идти, — догадалась раньше, чем кто-то подсказал.

Непрошенные гости поспешили убраться восвояси, оставив грязные следы на пушистом ковре.

— И чего ты этим добилась? — хмуро спросил Киан. — Что часть моего гарнизона видела тебя неодетой?

— Я случайно, — попыталась оправдаться.

— Не ври, — муж развернулся и пошел прочь. Вот чурбан бесчувственный! Захотелось запустить ему что-нибудь вслед, да ничего под руку не попалось. Я ведь почти что на мировую решилась, а он…

Села на кровать и закрыла лицо руками. Ох, тяжело мне давался новый мир. И о Максе постоянно думала. Где сейчас мой братишка? Жив ли, здоров?

— Ваше высочество, — заглянула в комнату пухленькая розовощекая девушка, — может, водички согреть?

— Да, спасибо, — закивала я.

— Ой, что вы, зачем благодарите, — изумилась девушка. — Это такая честь для меня — прислуживать вам.

А ведь я даже не знаю, как её зовут. Да уж, некрасивая ситуация. Служанка метнулась куда-то вглубь коридоров, а я подошла к окну. Надо же, вчера было не до природы. А сегодня разглядела, что кругом зима. Хотя в родном мире только осень. Здесь год длится дольше? Или меньше? Тоска защемила сердце. К горлу подступил ком. Если бы не Макс, сейчас билась бы над тем, чтобы вспомнить дурацкий ритуал. Но пока не найду брата — нельзя. Снова и снова прокручивала в голове символы. Правильно? Неправильно? Символы — ладно, а вот слова заклинания вспоминались с трудом.

Вернулась служанка с бадьей, полной воды. Отнесла её в соседнюю комнату.

— Давайте, помогу раздеться, — засуетилась вокруг меня. — Ой, бедная моя госпожа. Мы все так плакали, когда узнали, что вас замуж отдают. И нас к вам не пускали. Голубка моя. Еще и за кого!

— За кого, — эхом повторила я, позволяя увлечь себя в ванную комнату. Ого! Да тут ванна больше, чем у меня спальня! Утонуть можно. В воду вели маленькие ступенечки. Я опустилась в теплую водичку, и настроение улучшилось. Служанка тут же занялась моими волосами — облила водой, намазала какой-то ароматной мазью и оставила.

— А я-то думаю, как вы без своей Совушки? — бормотала она. — Кто вам косоньки заплетет? Нет, изувер. Своих приставил, нас прогнал. Но ничего, госпожа. Мы так просто не сдались. Мы за вас в огонь и в воду.

Значит, прозвище этой девушки — Совушка. Уже лучше!

— Скажи, Совушка, — заворочалась я, — что там говорят при дворе о нашей свадьбе?

А кто знает больше сплетен, чем любимая служанка госпожи? Правильно, никто!

— Что говорят? — Совушка перешла на шепот. — Жалеют вас, конечно. Все знают, какой монстр этот принц. О нем вообще столько слухов ходит!

— Да? Каких же? — я чуть из воды не выпрыгнула.

— Говорят, что у него роман с собственной мачехой, — склонилась Совушка к моему ушку. — И младший сын короля — ему не брат. А сын.

Вот тебе приехали! Да у Киана полный шкаф скелетов!

— Быть не может, — прошептала я, почувствовав нечто, похожее на укол ревности.

— Это девушки из его страны говорили, — пожала плечами Совушка, смыла мазь и нанесла шампунь, ловко взбивая его в пену. — Все знают, что этой свадьбой он хотел вашему отцу насолить. Он-то ручку вашу Киану обещал? Обещал. А как прознал, что у соседей неладные дела творятся, тут же разрешение и отозвал. Кому нужен зять с такой репутацией?

Стоп. Делаем выводы. Мы с Кианом давно обручены. Потом мой папенька узнал, что у Киана там шуры-муры с мачехой. Оскорбился, помолвку разорвал. Киан обиделся и пошел на нас войной. Брата Риании убил, её, то есть меня, потребовал в жены. Что-то не сходится. Какая-то мелочь. Например — почему обиделся Киан, если у него есть другая дама сердца? Или его тоже заставили на мне жениться? Да, перефразируя Шекспира, неладные дела творятся в здешнем королевстве.

— Не печальтесь, госпожа, — защебетала Совушка. — У меня есть для вас добрая весть. Вчера прибыл виконт Расель.

И почему я должна радоваться? Он мне друг? Или кто?

— Вы даже не улыбнулись, — расстроилась служанка. — Понимаю, вы надеялись, что ваш возлюбленный вмешается и расстроит свадьбу. Но кто он, и кто — Кианэл. Вот только Эдеон здесь и просил передать, что жаждет вас видеть. Только скажите, где и как.

— Я подумаю, — кивнула Совушке, позволяя смыть с волос пену. Девушка быстро помогла мне выбраться из ванны, обтерла полотенцем — мне даже стало не по себе, и повела обратно в спальню.

— Простите, я взяла на себя смелость подготовить ваше любимое домашнее платье,

— указала Совушка на появившийся на уже застеленной кровати наряд небесно- голубого цвета.

— Спасибо, милая, — ответила я. — Ты очень обо мне заботишься.

— Давайте, сделаю вам прическу, — меня усадили на стул. Совушка дунула на мокрые волосы — и они тут же стали сухими. А еще спустя четверть часа мои длинные белокурые локоны были собраны в переплетение тонких косичек, а я сама вертелась перед зеркалом, оценивая платье.

Хороша! Что ни говори, блондинка Риания выглядела потрясающе. Но если бы за мной так ухаживали, я бы была не хуже. Еще покрутилась у зеркала, пока Совушка не рискнула напомнить:

— Завтрак, госпожа. Подавать?

— Ах, да! — представила, сколько уже ждет Кианэл. — Проводи меня в столовую.

Совушка присела в реверансе. Надеюсь, моя просьба не показалась ей странной. Словно я не знаю, где у нас столовая. Но ведь не знаю! Моя проводница распахнула передо мной дверь — и исчезла.