Вне пределов

— Да?

— Что ты решила?

— Насчёт чего?

Я отступаю на шаг, чтобы видеть его.

— Моего предложения.

У меня есть диплом о высшем образовании. Я хочу преподавать. Это моя цель. Мне нужно использовать любую возможность, чтобы улучшить своё резюме.

— Она привязалась к тебе, — говорит он.

Он ведёт нечестную игру.

— Как долго?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, как долго продлится эта работа? До тех пор, пока она не пойдёт в школу? Или пока ты не найдёшь достойную замену?

— Пока ты сама не решишь уйти.

Так. Чертовски. Несправедливо.

Я обожаю Морган и не могу представить ни одного дня в будущем, когда мне не захочется быть с ней. Но… она не моя дочь, и быть няней — не моя цель в жизни. Сногсшибательно сексуальный парень на мотоцикле может захотеть на мне жениться. И… в конце концов, мои яичники затрепещут от желания иметь собственного ребенка — нашего ребёнка. И что тогда? Что, если это произойдёт до того, как Морган пойдёт в школу? Если она сейчас так привязалась ко мне, то что будет через год или два?

Работа, о сохранении которой я беспокоилась, превратилась в работу, от которой я не могу отказаться.

— Я свяжусь с ними завтра и сообщу, что, к сожалению, не могу принять их предложение о работе.

Губы Нейта изгибаются в едва заметной улыбке.

— Спасибо. Рейчел будет в восторге, узнав, что она может поступить в аспирантуру, не испытывая чувства вины перед Морган.

Я поступаю так не ради Рейчел. Не то чтобы она мне не нравилась, но это как-то неправильно и странно — ставить её будущее выше своего. Я делаю это ради Морган. И, наверное, ради Нейта. Но что пугает меня больше всего, так это то, что я делаю это в большей степени для себя, потому что Нейт не даёт мне спокойно думать, всё в голове путается. Это сбивает с толку. Я не могу ни разобраться в своих мыслях, ни трезво взглянуть на ситуацию, когда он рядом.

Я должна разобраться с этим. Вот почему я соглашаюсь на эту работу.

После того как ужин готов, а Морган накормлена и спит в своей кроватке, я перевожу разговор на свою новую зависимость — его прошлое.

— Тебе всегда нравилась китайско-тайская кухня?

Я уверена, что знаю ответ, но хочу посмотреть, к чему приведёт этот разговор.

Он улыбается с набитым ртом, затем прикрывает рот уголком салфетки.

— Нет. Дейзи обожала крабов по-рангонски и рис с овощами. После азиатской кухни я… — Он сглатывает.

— Хотел пить.

Это не вопрос. Я просто заканчиваю его предложение раньше, чем он.

Вопросительно приподняв бровь, он делает глоток воды, изучая меня с таким вниманием, что ещё несколько недель назад я бы заёрзала на месте. Но не сейчас. Сейчас я хочу подтолкнуть его к признанию того, что происходит, между нами. Это знание больше нельзя игнорировать, иначе у меня случится нервный срыв, который превзойдёт всё, что происходило с моей мамой после смерти отца.

Я не собираюсь давить на него. Не стоит провоцировать конфликт, но я не собираюсь подвергать цензуре каждое воспоминание о нём — или каждую мысль, которую читаю в его голове. Я до сих пор не уверена, что именно.

— Да, — ответил он, прищурившись.

В ответ я натянуто улыбаюсь — своего рода небольшой вызов.

— Я полночи бегал на кухню, чтобы попить, а потом в туалет из-за этой чёртовой воды.

— А сейчас?

Нейт улыбается, усаживаясь поудобнее на барном стуле. Его колено касается моего, и мы смущённо смотрим друг на друга, а потом отводим взгляд.

Ух ты.

Невинное соприкосновение. Коленями. Не губами. Не ласки руками. Почему это случилось снова?

Его прикосновение.

Это не должно быть знакомо, и это не должно пугать меня, потому что такое уже случалось однажды. Но это так, потому что в первый раз я почувствовала его… сумасшедшая Суэйзи. В этот раз мы оба это почувствовали. Невозможно отрицать то, что только что произошло. И каждый контакт кажется более сильным и знакомым.

— Эм… — он прочищает горло, — … сейчас я всё ещё не могу уснуть по ночам, выпивая литры воды и бегая в туалет, но иногда это того стоит. Дженне нравился этот ресторан.

На несколько мгновений в комнате воцаряется тишина.

Это необычное явление, когда люди говорят об умершем человеке. В этот момент они погружаются в свои мысли и испытывают чувство уважения.

Я вижу, как на лице Нейта мелькают разные эмоции, когда он не замечает, что я за ним наблюдаю. В его глазах такая печаль. Иногда это происходит, когда его задумчивый взгляд останавливается на каминной полке, где стоит их с Дженной совместная фотография, а иногда — на спящей Морган.

— Мне нравится, когда ты рассказываешь о Дейзи.

Блеск озорства пробивается сквозь печаль, которая только что отражалось на его красивом лице.

— Потому что ты излишне любопытна, как Снупи. — Он подмигивает.

— Если я Снупи, то ты Чарли Браун¹⁶.

Я ковыряю в мясе палочками для еды.

— Господи… — шепчет он.

— Что?

Губы Нейта приоткрываются, словно он беззвучно ахает. Многие его выражения до жути знакомы, но только не это. Шок? Страх? Я не могу понять, что выражает его взгляд, но от него по спине бегут мурашки.

— Расскажи мне. — Мой голос дрожит, и я с трудом подбираю слова.

Он несколько раз стискивает зубы, после чего его кадык дёргается, когда он с усилием сглатывает.

— У меня есть кое-что…

Где он витает сейчас? Его взор устремлён на меня, но, кажется, он не замечает меня.

Его речь сбивчива и прерывиста.

— Мне нужно… э-э-э…

— Просто скажи.

Нейт зажмуривает глаза и качает головой, потирая переносицу.

— Что сказать?

— То, что мы оба знаем, — правда.

Он хрипло смеётся.

— И что же это?

— Я могу читать твои мысли.

Ожидание затягивается, хотя я и не думала, что это займёт так много времени. Если он не откроет глаза и не скажет что-нибудь, я могу умереть, потому что задерживаю дыхание. Я не могу — и не буду — дышать, пока он не посмотрит на меня.

Он приоткрывает глаза, и его взгляд медленно поднимается, пока наши взгляды не встречаются.

— О чём я сейчас думаю?

— Я не про это.

— А про что тогда?