Вне времени

— Добрый вечер.

Перед нами появилась фигура в черном плаще Лиги Теней. Мой новый коллега и старый противник — аспид.

— А тебе-то что надо? — выпалила Лаэли.

— Передать тебе письмо, — рогатый маг вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги, хотел уйти, но помедлил. — Алхаст сказал, чтобы его никто, — любопытный взгляд в мою сторону, — не искал.

— Он вернётся? — Лаэли передала мне прочитанную записку.

Аспид заколебался, передернул плечами.

— Ты знаешь, где он, — ведьма уже не спрашивала, а утверждала. — Аспид?

Под её взглядом пятикурсник чувствовал себя неуютно, но уйти не мог.

— Знаю. Но не скажу, даже не проси… Доброй ночи.

Он растворился в темноте, а девушка ещё какое-то время задумчиво смотрела ему вслед.

— Они живут водной башне. Наверное, Аспид был первым, кого Алхаст встретил после… того, как вернулся туда.

Лаэли кивнула.

— Дар, иди наверх. Я хочу побыть одна. Пожалуйста.

Но мне совсем не хотелось быть одному — когда наконец-то добился того, чего хотел! Если я хочу удержать рыжую ведьму рядом с собой, мне надо учиться понимать её — и оставлять одну. На прощание я позволил себе только обнять её за плечи — легко, стараясь не помять невидимые крылья за её спиной.

П р и м е ч а н и я:

(1) ВТО — Внетелесный опыт (2) — Allons et voyons! — Qui vivra, verra.
– фр. — Так пойдём и посмотрим! — Лучше поживём — увидим.

Глава 25

ЛАЭЛИ

В записке, которую передал Аспид, был только один символ, наброшенный несколькими чертами, в спешке — алхимический символ ртути. Что это значит? Попробуй пойми, что было на уме у мага…

Я ждала Кристину — девушку-оборотня, сидя на скамейке у входа в опасную зону, тупо глядя на символ. Ртуть. Луна. Этот же символ отождествлялся у алхимиков с серебром, с королевой, с Меркурием. Что из этого имел в виду Алхаст? Мне казалось, что, разгадав этот шифр, я облегчу чувство вины, попрошу прощения у друга, которого так и не смогла полюбить. Ртуть как быстротечность каждого мгновения жизни, Меркурий — символ лжи. Но всё же — Королева…

Ладно. Я спрятала помятый листок в сумку, поднялась навстречу Кристине. Она улыбнулась мне в ответ, заботливо поинтересовалась состоянием ожогов, полученных от слюны одной капризной юной химеры.

— Порядок, заодно и моя целительница попрактиковалась. Чем займёмся сегодня?

— По правде говоря, у нас тут один гуль(1) разбушевался, так что ребятам потребуется моя помощь. Нет, — она отрицательно покачала головой в ответ на мой просительный взгляд. — Такое зрелище не для макрели. Знаешь, иди-ка ты на пункт приёма. Всё, что от тебя требуется — классифицировать прибывших существ и направлять по зонам. Работа не такая простая, как кажется.

— Кристина, а что, если я не смогу отнести существо ни к одному из известных классов?

— М-м, — оборотень завела глаза. — Тогда считай это чрезвычайной ситуацией и действуй соответственно.

— То есть как?

— Как Хаос на душу положит.

С подобным обнадеживающим напутствием я и отправилась к приемнику. Сидевший там старшекурсник обрадовался, впихнул мне в руки огромную книгу учёта и какой-то затрепанный романчик и сбежал усмирять гуля. Демонологов было не так много — кажется, меньшей численностью могли похвастаться только хроно-маги(2), поэтому без дела не сидел никто.

Я поскучала, повздыхала и углубилась в чтение книги учёта. На полях была изображена летопись времен вперемешку с личными дневниками всех маявшихся скукой на этом посту студентов: закорючки, магические формулы и варианты Врат, гадания типа "любит-не любит" и пятна от кофе. Отличная идея, кстати. Только я собиралась заварить себе чашечку, как перед будкой приёмника материализовался ни кто иной, как Комод.

— Привет, Алтрин. Порталом ошибся?

— Нет, — чернокожий великан огляделся, хмыкнул и шмякнул на конторку мешок, внутри которого что-то шевелилось. Из любопытства я потыкала его кончиком силоса.

— Это что такое?

— А я почем знаю? Я охотник на демонов, а не умник.

"Оно и видно", — пробормотала Алиса.

— За такое чудо никто не заплатит, вот я и решил вам сдать. На опыты.

— Э… ты очень любезен.

— Бывай, — дроу развернулся и исчез, не сочтя нужным открывать портал по правилам.

— Заходите ещё! — бросила я ему вслед. — С вами очень приятно иметь дело.

Мешок лежал и не подавал признаков жизни, не-жизни, медленной и мучительной агонии, гомерического хохота или вселенской скорби по поводу своего пленения. Собравшись с духом, я левитировала с улицы прутик и развязала им мешок. Из отверстия пахнуло холодом, и я отскочила от конторки. Мешок снова затих.

— Эй, — я дотронулась до него. — Вылезай. Хочешь чаю?

С чего я взяла, что содержимое захочет полакомиться именно чаем, а не моей кровью и плотью?..

Тем не менее существо наконец-то издало какие звуки. Оно совершенно по-совиному угукнуло. Я расценила это как знак согласия и пошла в заднюю комнату подогреть чайник. Когда вернулась, держа в руках поднос с печеньем и чашками, на конторке сидело оно. Белое, прозрачное, но хрупким оно совсем не казалось — тем более, безобидным. Светящиеся рыжим пламенем глаза без зрачков, сильные руки и заиндевевшая поверхность вокруг него выдавали в нечисти утбурда.

Утбурды — призраки детей, выброшенных родителями и погибших от холода. Из-за неудовлетворенной жажды мести и прочих мелочных пакостей они становились демонами низшего уровня со способностями к оборотничеству (в белую сову) и развлекались холодными зимними ночами, пугая, душа и замораживая до смерти одиноких путников.

— Ох, — сказала я. Утбурд шумно вздохнул.

Я обошла вокруг него — существо поворачивалось, не желая подставлять мне спину. Ну, не бросается, и ладно. Проблема состояла как раз в том, о чём говорила Кристина — это существо было сложно классифицировать. С одной стороны, оно было демоном, черпавшим силы из низших уровней Хеля. С другой — утбурд был призраком невинно убиенного, а значит, заниматься им должны были экзорцисты… Но у них не было круглосуточного дежурства, и на вызов никто не отвечал!

— Что с тобой делать? — я села и уставилась на бесёнка, подперев подбородок кулаком. — На печеньку.

Сначала он с подозрением воротил нос от угощения, но, когда я съела половину и не отравилась, он взял когтистой лапой печенье и стал отгрызать потихонечку. Так бы мы и просидели, играя в гляделки, но в будочку зашёл следующий посетитель. Это был человек, судя по амулету — выпускник МУМИ. Здоровенный лысый негр. А, простите, афроамериканец. Везёт мне сегодня на темнокожих.