Внимание - чудо-мина !

С таким скромным видом, будто он - автор этого произведения живописи, фон Рекнер поясняет:

– Батальный эпизод Грюнвальдской битвы работы неизвестного немецкого мастера конца шестнадцатого века!

– Великолепно!
– хлопает в ладоши генерал, - Ба! Да впереди магистр фон Рекнер, ваш великий пращур! Узнаете герб? Цвета?

– Разумеется, экселленц!

– Какая грандиозная символика: один из современных "остландрейтеров" рыцарей похода на Восток - находит в казачьем городе-крепости портрет магистра остландрейтеров эпохи величия и славы Тевтонского ордена!.. Спасибо, Карл, я тронут. Но я пошлю этот шедевр, сколько бы он ни стоил, вашему отцу - старому графу! В здешних музеях что-нибудь и для меня найдется. Обожаю обнаженную натуру, рубенсовские формы, хе-хе!.. Не женщины, а ветчинные окорока!.. Только ни слова о наших трофеях этому пронырливому оберштурмфюреру из трофейного батальона Розенберга!..

– Без нашей помощи этот субъект немногого добьется. А вот, экселленц, еще один любопытный сувенир для отца. Образец большевистской пропаганды.

Граф с улыбкой разворачивает бумажный плакат.

– Прошу! Та же символика, только с русской позиции! Генерал усмехается. Он не понимает надписи по-русски:

"Кто с мечом к нам прийдет, от меча и погибнет!" Но смысл плаката ясен по картинке: били, мол, вас на Чудском озере и в Грюнвальдском сражении, и теперь побьем!..

Карл фон Рекнер поднимает бокал с шампанским. Бокал не простой, серебряный, с тевтонским гербом фон Рекнеров - подарок отца, возившего с собой этот кубок но степям Украины во время прошлой войны.

– Экселленц!
– восклицает с пафосом молодой граф.
– Я пью за то, чтобы ныне этот герб побывал на Волге, на Кавказе, в Индии! Здесь, в поверженном Харькове, пью зато, чтобы герб этот ваш кузен и наш дальний родственник барон фон Браун забросил на Луну!

В горницу вбегает вдруг девочка лет семи. За ней влетает денщик, ловит ее.

– Это еще чей ребенок?
– спрашивает строго генерал.

– Разрешите, я уберу девчонку!
– раздается голос с порога.

Это старший адъютант барон фон Бенкендорф. Обращаясь к генералу, он говорит:

– Это ребенок семьи, которую я выселил из этого дома, экселленц. Я .уберу ее.

– Что ей надо?
– спрашивает, скрестив руки на груди, генерал.

Бенкендорф переводит вопрос на русский язык. Девочка смотрит на невиданных немцев огромными голубыми глазами, сосет большой палец.

– Это мой дом, - заявляет она тоненьким голоском.
– Я свою ляльку тут оставила.

Бенкендорф хватает ее за руку.

– Идем отсюда!

– Вы, барон, бессердечный холостяк!
– укоризненно останавливает его генерал.
– Постойте! Девочка удивительно похожа на мою Эммочку, когда ей было лет семь-восемь. Ангельское создание! Да, да! Очень похожа, если, конечно, смыть грязь с этой крошки. И чуть-чуть сгладить эти монгольско-славянские скулы.

Бенкендорф хватается за "лейку", затем с сожалением замечает:

– Жаль, не хватает света! Как тебя зовут, прелестное дитя?

– Наташа, - чуть слышно отвечает ребенок.

– Ее зовут Натали, экселленц.

– Дайте этому чумазому ангелочку конфеты. Те самые - киевские.

Денщик бегом бежит за пакетом с трофейными конфетами. Бенкендорф угощает девочку конфетой.

– Мишка!
– улыбается девочка робкой улыбкой.

– Мишка?
– удивляется Бенкендорф.
– Ах, да! Медведи!..

– Не жадничайте, барон!
– усмехается генерал, гладя девочку по светлой головке.
– Дайте ей целую горсть!

Гулкое эхо взрывов разносится по улицам Харькова. Облако дыма и кирпичной пыли стоит над городом.

К большому дому с балконом подъезжает, разбрызгивая уличную грязь, трехосный "бюссинг". В кузове тесной толпой стоят обреченные харьковчане-заложники.

Все происходит поразительно быстро: двое эсэсовцев в черных шинелях появляются на балконе с веревками, привязывают по две веревки к перилам балкона петлями вниз.

В кузове "бюссинга" четверо эсэсовцев затягивают спущенные вниз петли на шеях четырех арестованных со связанными руками, откидывают задний борт, сигналят взмахом руки.

И грузовик отъезжает, едет дальше, к следующему балкону.

Болтаются в воздухе повешенные, последняя дрожь пробегает по телу, по натянутой как струна веревке.

Коля Гришин спешит мимо, подняв воротник штатского полупальто, сунув озябшие руки в карманы. Бросив взгляд на повешенных, он вздрагивает, замедляет шаг.

Серебристо-белые волосы, висячие усы... Да, так и есть! Это Климыч! А он, Коля Гришин, с фальшивыми документами спешит к нему на встречу!..

А в лесу лейтенант Черняховский, командир разведывательно-подрывной группы под кодовым названием "Максим" с нетерпением ждет Колю, чтобы узнать, что делается в Харькове.

Второй день работают в доме номер семнадцать немецкие саперы и подневольные русские военнопленные. Первые проверяют электропроводку в доме, обстукивают стены, ползают по паркету, обшаривают каждый квадратный метр миноискателем. Последние бродят по саду с щупами, таскают-тяжелый каток, роют в подвале уголь, перебрасывают его с места на место.

У подъезда стоят офицеры - майор Гендель, командир саперного батальона, лейтенант Конрад Матцке с новеньким Железным крестом на груди, СС-унтерштурмфюрер граф Карл фон Рекнер.

– Мне, - рассказывает Матцке, - памятен этот особняк. Я и мои люди следили за ним перед отступлением русских. Судя по машинам, по охране здесь жили их генералы, может быть, даже маршал, Я собирался устроить здесь в последние минуты засаду, перебить большевистскую элиту, но нарвался на охрану. Их было человек тридцать, а у меня всего три человека. Нас окружили во дворе дома напротив, бой длился почти полчаса. Когда все мои люди были убиты, я скрылся, оставив тут изрядную горку трупов...

– Мы все наслышаны о твоих подвигах, - с легкой насмешкой произносит фон Рекнер, - и имели уже честь поздравить тебя с Железным крестом. Но майор спрашивает тебя о минах, дорогой Конрад. Минировали ли русские этот особняк?

– Этого я не могу знать, но ничего подозрительного мы не видели и учтите, что начальство русских, штаб фронта выехал отсюда в последнюю минуту. Под страхом смерти мы опросили жителей этой улицы, а абвер, вы знаете, умеет вести допрос. Но и они не заметили ничего подозрительного.

– Тем не менее лучше семь раз отмерить, - с озабоченным видом заявляет майор Гендель.
– Осторожность - мать фарфоровой посуды!

– А может быть, и в самом деле нет мин?
– говорит граф фон Рекнер. Разве немецкий генерал или мой отец, например, стал бы, отступая, минировать, разрушать свой дом, свой замок? Или мы с вами?

– У русских другая психология, граф. Странные материалисты, отрицающие материальные интересы... Странные враги идеализма, готовые отдать жизнь и все состояние и имущество за свои идеалы!.. Нет, русских нам не понять!.. Извините, господа, я должен сказать два слова своему лучшему минеру.