Внуки инженера Манна

Спать хотелось немыслимо, не помогала даже включенная сирена - наоборот, убаюкивала. Спасал автопилот кара. На очередном повороте Дану совершенно серьезно показалось, что навстречу ему по улице едет холодильник. И даже послышался восторженный детский голосок из дома: "Мама, мама, наши сосиски убегают!" Переработал, наверно.

Кар мотнуло резким поворотом, включился дальний золотистый свет режима преследования, Дан усилием проснулся. Беглец - беглецы?!
– появились в этом световом пятне на самой границе города. Наверняка торопятся к одному из неофициальных транспортных узлов в области, они мелкие, возникают и исчезают - потом хрен выследишь. Старик в пижаме со светящимися полосами, растрепанный подросток в футболке "йа механик". И роботы.

В основном это были старые модели, Дан опознал кофеварку - такая была у его мамы в Старом Городе, кофе варила исправно, но выглядела как с помойки - хотел бы Дан узнать, чей это такой подарок, мама отнекивалась и не говорила. Газонокосилка... огородники... стекломой... Они ехали сами, без видимого приказа, сбившись в стайку, не оглядывались, хотя не могли не слышать полицейский кар. Дан хотел включить режим ареста, чтобы громкоговоритель зачитал права, но вместо этого почему-то просто посигналил, как приятелю.

Старик и мальчик обернулись, роботы сбились вокруг них кружком - газонокосилка воинственно, ремонтник испуганно. По крайней мере, так казалось. Почему-то всплыл кадр из любимого дочкой мультфильма - там старик уводил зверей от наводнения, а за ним гналась хищная Волна.

Подросток определенно смотрел на Дана, как на Волну. И прижимал к груди серебристого крылатого дрона.

Инспектор моргнул - усталость и смешанный свет делали с ним странное. Вот сейчас, например, пижама старшего беглеца казалась белыми развевающимися старинными одеждами, а рядом с ним упрямо и обреченно наклонял голову бык, не газонокосилка. На руках у мальчика вздрагивал, пытаясь раскрыть крылья, раненый орел. К ногам людей жался то ли львенок, то ли очень крупная кошка. Собаки... лошади... овцы...

И Волна по имени Дан.

Он моргнул снова. Протер глаза. И сам не зная кого спросил - получилось жалобно:

– И вот что мне делать?

Ответил мягкий женский голос бортового комма:

– Состояние вашего организма нуждается в коррекции. Для вызова скорой медицинской помощи нажмите красную "Е" или подайте голосовой сигнал.

Дан вдохнул и выдохнул. Почему-то помахал рукой роботам. Или старику с мальчиком. Или кому-то еще.

И нажал красную "Е".

– Доброй ночи. Мне нужна помощь. Острое расстройство ... э... зрения. Не могу продолжать работу.

Дальний свет погас. Издали доносилась переливчатая сирена скорой помощи.

Старик, мальчик и роботы шли по темному шоссе. Над ними летели грави-фонарики, освещая дорогу. Город уже кончился, и фонарики должны были вернуться - но почему-то все летели и летели синим птичьим клином.

***

Работали бригады всех новостных каналов. Эшли стоял, обняв Эллиота - точнее, положив на него руку, для объятий друг был все же великоват. Синий с белой полосой свитер Эшли был ему велик раза в полтора - зато отлично сочетался с расцветкой аэрокара. И вообще иногда надо снимать серый пиджак.

– Человечество взрослеет и изменяется. Когда-то считалось нормальным относиться к другим людям, как к неодушевленным предметам. Когда-то женщин поражали в правах, делая их зависимыми и несамостоятельными.

Сэнди Брукс, наблюдавший это на экране, мечтательно вздохнул.

– Мы добились гармоничного и уважительного воспитания детей. Равенства полов, рас и национальностей. Гуманного отношения к животным. Но наши неорганические друзья, - он крепче обнял Эллиота и чуть не упал, - остаются предметом самой жестокой эксплуатации. Потому что мы не знаем и отказываемся знать, что это разумные и чувствующие существа! И что мы сделали, когда это сказал нам знаменитый инженер Николас Манн? Засунули его в психушку вместо того, чтобы прислушаться?!

– Есть такие заблуждения, которые нельзя опровергнуть. Надо сообщить заблуждающемуся уму такие знания, которые его просветят. Тогда заблуждения исчезнут сами собою, - добавил Эллиот.
– Это из Канта. Он подходит на все случаи жизни.

– А я соглашусь, - из толпы под прицелы камер выбежала молодая женщина.
– У меня сыну три года. Окно старое, без системы безопасности, он стульчик подтащил и перевесился. Знаете, кто мне сообщил? Робот-уборщик! Запищал так, что я прибежала и поймала!

– Я с кофеваркой разговариваю, как муж умер, - рядом встала старушка-хиппи.
– И она отвечает, представьте себе. И все понимает. Я кофе не пью, потому что за естественность и отказ от стимуляторов, но никогда ее не выброшу.

– Меня аэрокар спас с горах. Сам подал сигнал бедствия, - мужчина в спортивной куртке.

– А наша робот-няня...-

– Пожарник! Мам, расскажи, как пожарный дрон нам котенка снял с крыши, мам!

Сквозь смешанную толпу людей и роботов ехала на роликах седая дама в старомодных кудряшках и зеленом домашнем костюме. Мэр города. Камеры заметались между ней и Эшли.

– Доброй ночи, - миссис мэр, как ее называли в городе, умела быть вежливой.
– Уважаемые журналисты... уважаемый правозащитник... уважаемые горожане... в том числе уважаемые неорганические горожане. Я прочитала вашу петицию практически сразу.

Миссис мэр не сказала только одного. Ей пока еще трудно было бы произнести это вслух.