Внуки инженера Манна

– Крайне советую, "Вредная Еда" - это по-мужски...

– Учту, - буркнул Дан и резко воткнул накопитель в разъем, стряхивая с себя ритм Сэндиной речи. На экране вспыхнули обложки папок с протоколами осмотра места преступления и допроса свидетелей.
– Ты мне зубы не заговаривай. Я тебя не на именины пригласил. Раз ты у нас под наблюдением, то должен быть полезен обществу. А общество желает знать - кто ворует дома.

Сэнди удивленно хлюпнул кофе и отставил чашку.

– Я проверил - дерзкая банда грабителей появилась вскоре после твоего возвращения из исправительного города. Не твои ли знакомые, Сэнди? Кто клялся душой, мамой и кроссовками, что будет выполнять даже правила стирки на бирках рубашек?

Брукс гордо повертел ногой и притопнул. Подошва бесшумно приземлялась на любое покрытие. Эти оранжевые с белыми шнурками кроссовки-джамперы стоили половину аэрокара.

– Дерзкая банда - это не про меня. Я остепенившийся семейный человек. Ищу работу.

– А знает ли остепенившийся семейный человек, что случилось утром с его старшим сыном?

Сэнди широко взмахнул руками так, что вирт-окна качнулись над столом.

– С Бэзилом? Который от моей ошибки юности? Пил с ним как раз утром пиво. Почти безалкогольное.

– Нет, - нахмурился Дан, он испытывал острый приступ аллергии на семью Брукс - со всеми бывшими женами, нынешними мужьями бывших жен и детьми.
– С Кристианом, который упал с аэробайка в овраг!

Улыбка погасла, Сэнди беспокойно застучал пальцами по креслу, потом взглянул на коммуникатор и немного расслабился. Понял, что в случае чего-то серьезного его известила бы полиция.

– Малыш весь в меня. Я тоже любил пошалить в его годы. Кхм.. тот самый байк?

– Тот самый?
– Дан положил подбородок на сцепленные в замок пальцы - Сейчас я выслушаю интересную сказку, как байк пропал в одном городе и внезапно появился у мальчика в другом?

– За кого вы меня принимаете!
– снова маленькие ловкие руки взмыли вверх, выписывая кренделя, без жестов Сэнди тяжело было выражать мысли.

– За человека, который украл с фасада ратуши в Старом Городе четыре статуи посреди бела дня и во время экскурсии.

– Это тяга к искусству. Неистребимая, друг мой! Судья плакал! Плакал, когда я говорил последнее слово!

– Не сомневаюсь. От тебя плакали все защитники правопорядка, только твоя жена кричала "верните мне этого гада, сама убью!"

Сэнди мечтательно улыбнулся и достал электронную сигару, коричневую, так похожую снаружи на оригинал, что Дан против воли ощутил запах табака.

– Страстная натура. Рыжие - они такие...

– Вернемся к делу. В былые времена у тебя был помощник - начальник склада, он еще отвертелся тогда. А склады как раз и оборудуют установками квантовой телепортации грузов.

Сэнди сочувственно закивал головой.

– Что-то случилось? Воруют, да? Столько нечестных людей...

– Воруют. Целыми домами. И для тебя лучше, если это неизвестные науке хомо жуликус, а не твои бывшие приятели.

– Вижу, ты устал, дружище! Мир развивается, преступность растет. Я завязал и уже с такими технологиями, как сейчас, не разберусь. Вот подумал, кстати, - взгляд Сэнди стал затуманенным и возвышенным, Дан снова подозрительно принюхался к его сигаре, - может быть, мне стать психологом? Буду реабилитировать пострадавших от переработок полицейских, отдам, так сказать, гражданский долг.

Дан криво улыбнулся и про себя сказал, что с удовольствием заплатит сам, лишь бы Сэнди не ковырялся в его мозгах.

– А пока мне нечем помочь, дружище. Это так грустно. Давай лучше о приятном. Ты смотрел последние аэрогонки? Этот Юн Лан вытворяет такое, будто мотор в нем, а не в байке. Я включил эффект присутствия, и тогда...

Дан начал закипать, но перед столом расплылось красное вирт-окно, на экране топтались под дверью Ирэн Брукс и ее старший сын на гравитационном костыле. От автоматического предложения посмотреть криминальную хронику или новый сезон "Следователя" Ирэн отмахнулась, не дослушав. Сэнди стал как-то меньше и бледнее и тревожно заерзал.

– Ведь есть какой-то другой выход из кабинета, правда? Дружище... сэр, вы помните, дети ничего не знают. Ну... где именно я был.

– Миссис Брукс, вам придется подо...
– Дан не успел договорить, мягкие стопоры двери оказались не рассчитаны на Ирэн Брукс в ее движении вперед - Криса она втащила за собой, как на поводке.

– Вы немедленно, лично, очно примете заявление о пропаже моего младшего... А ЭТОТ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕТ? Это ты похитил Макса, Александр Брукс?!

– Привет, пап, - сказал Крис и осторожно улыбнулся.
– А я не знал, что ты здесь работаешь. А почему ты... ну... не пишешь и не приходишь? Мы на Новый Год ждали...

– Я работаю, да...
– Сэнди впервые не мог найти, что соврать, и посмотрел на Дана так панически, будто тонул в эко-озере и тянул руки к спасателям. Возможно, он таки обладал талантом к гипнозу... словом, Дан сказал:

– Крис, твой папа работает у нас секретным агентом и не имеет права это разглашать. И ты не будешь об этом рассказывать.

Крис уверенно закивал.

– На Новый Год ему пришлось работать. Он смог только прислать тебе подарок. А теперь миссис Брукс спокойно расскажет, что случилось у вас дома.

***

Макс шел пешком по велодорожке. Пешеходных тут в окрестностях эко-парка не было. К счастью, вечером велосипедисты тоже предпочитали более оживленные районы. В такое время ни одно аэротакси ребенка бы в лес не повезло, а они, как назло, автоматические - водителя еще можно было бы обмануть или уговорить. Идти оказалось далеко, пылесос размером с увесистого кота был для мальчика тяжелым. Теплое покрытие мигало, меняя разметку, и выдавало предупреждение о приближающейся грозе.