Во главе конца

Всё пережитое начало казаться до смехотворного бессмысленным. Ради чего были все смерти и планы, если в итоге Кассия просто исчезла, а Даория абсолютно точно сгорит? Эти мысли волнами раздражения распространялись по телу, и я отбросил бесполезные вопросы без ответов.

Проходя мимо окон, я взглянул на темноту за стеклом, не понимая, сколько сейчас времени. Скорее всего, близится полночь. Я совсем заработался. В коридорах уже не было прислуги, часть освещения выключили. Разве что некоторые ночные светильники неярко озаряли коридор. Их хватало, чтобы видеть путь, но высокий потолок и часть стен оставались в сумраке.

– Это странно, – внезапно подал голос Тион.

– Что именно?

– Что мы до сих пор не встретили ни одного гоплита на обходе.

– Вроде всё как обычно, – пробормотал я, но напряг память, сверяясь с воспоминаниями.

– Нет, они либо опаздывают, либо прошли раньше. В любом случае временной промежуток нарушен, а подобное недопустимо, – категорично заявил Тион.

Я обернулся, но не успел ответить, случайно столкнувшись с кем-то на повороте. Тион моментально отреагировал, дёрнув меня назад. Одновременно с этим последовал испуганный вскрик, и мы замерли.

– Лекса?

Та, не зная, как себя вести, замерла с поднятыми руками, чтобы не спровоцировать Тиона.

– Прости, Микель, я тебя не заметила. Услышала голоса и пошла в вашу сторону, но вы оказались ближе, чем я думала.

В голубоватом свете зарева Лекса выглядела совсем бледной, даже россыпь веснушек померкла. Волосы были распущены, а халат она запахнула на ночной сорочке.

– Ты спала? Я собирался проведать тебя. Почему ты бродишь по коридорам? – Я вышел вперёд, и Лекса схватилась за мою руку, явно взволнованная.

– Я слышала шум, – призналась она, пока я повёл её обратно к спальне. – Топот ног. Вначале один раз, потом второй. Когда вышла проверить, уже никого не было.

– Вот и ответ на твой вопрос, Тион, – бросил я, обернувшись. – Похоже, отряды сбили время обхода.

Услышанное не успокоило огненного, его взгляд стал более подозрительным.

– Это очень плохой ответ, ваше величество. Где ближайшая комната с тайным ходом из дворца? – строго спросил он, положив руку на рукоять своего кинжала. Меча при нём не было, только кинжал и его браслеты для использования огня.

Я опять не успел ответить, по коридору за нашей спиной раздался топот ног. Тион рывком подтянул меня и Лексу к сумраку стены. Напрягшись, я закрыл сивиллу собой, сосредоточенно всматриваясь в приближающихся мужчин. Паранойя Тиона передалась и мне, в голове я прикинул пути отступления.

– Ваше величество? – несмело раздался один из голосов.

Шестеро гоплитов дворца замерли на почтительном расстоянии, чтобы не провоцировать моего охранника. Тот немного расслабился, но руки с кинжала не снял.

– Ваше величество, во дворце посторонние! – доложил тот же страж. – Сейчас их разыскивают, но вам лучше покинуть дворец через тайные ходы. Вы должны знать о таких. Мы проводим до ближайшего, а дальше вы отправитесь сами, но нам приказано удостовериться, что вы окажетесь в безопасности.

Мой мозг был слишком измучен длительной работой и не сразу понял торопливую речь. Лекса до боли сжала моё предплечье, вынуждая собраться.

– Что за посторонние?

– Мы не знаем, ваше величество. И, так как они ещё не пойманы, вам будет лучше переждать в храме.

Тайные ходы соединяли дворец с храмом мойр, но об их расположении имела право знать лишь царская семья.

– Хорошо, – согласился я, взглянув на Лексу. Не будь её рядом, я бы отказался и остался, чтобы разобраться с возникшей проблемой, но необходимо отправить её в безопасное место. – Один из проходов здесь недалеко. Среди гостевых спален.

– Мы проводим, – держа руку на рукояти меча, отозвался главный в отряде.

Я повёл всех в нужном направлении, лихорадочно прикидывая, может ли за всем стоять Кай. Я не стал выносить его угрозы на рассмотрение Совета пяти царей и даже среди своих собственных советников, не считая, что о войне он говорил всерьёз. Кай бывал жесток и скор на расправу, но он слишком умён для бездумного кровопролития. Если бы он жаждал мести, то атаковал бы Клан Огня, убивший Элиона, или же Клан Воды из-за Хела, но опять же Кай не из тех, кто нападает исподтишка после оскорблений. Он предпочтёт прямое столкновение. Я уверен, что сказанное о войне – не более чем словесно вырвавшийся гнев и бессилие из-за пропажи Кассии. И всё же некоторые сомнения грызли изнутри, может, стоило на Совете обсудить хотя бы вероятность атаки со стороны палагейцев?

Я споткнулся обо что-то на повороте, а Лекса следом за мной поскользнулась на мраморном полу, и я едва успел удержать её в вертикальном положении. Мы замерли. Тион рванул вперёд, ощутив заминку.

Лекса ахнула, различив трупы мужчин на полу. У большинства было перерезано горло.

– Быстрее! – без былого почтения подтолкнул меня в спину Тион, вынуждая двигаться дальше.

Во дворце не просто кто-то чужой. В моём доме убийцы.

Я заторопился, крепко сжав руку Лексы. Не знаю, насколько ей привычно видеть мёртвые тела, но она держалась хорошо, разве что её потряхивало и ладонь вспотела. Мы уже бежали. Тион был рядом, остальные шестеро позади. Мы преодолели ещё пару поворотов и наконец оказались рядом с нужной спальней.

– Это здесь, – заверил я, напряжённо прислушиваясь к тёмным коридорам, но не мог разобрать никаких лишних звуков, помимо дыхания моих спутников. – Капитан, дайте ваш кинжал, мне необходимо чем-то защитить девушку, если за нами погонятся, – обратился я к главе гоплитов.

Тот, немного запутавшись в ремнях, снял короткое лезвие и протянул мне. Правой рукой я потянулся за кинжалом, а левой схватил мужчину за запястье и сдвинул ткань рубашки, увидев край свежего ахакора. На лице стража отразилось понимание и едва успело перейти в гнев, потому что я выдернул протянутый кинжал из ножен, оставив последние в ладони мужчины. Не мешкая и удерживая мужчину за запястье, вогнал лезвие ему в горло.

Лекса позади вскрикнула. Остальные пять стражей потянулись к своим мечам, поняв, что их обман раскрыт.

– У них нет нужного гула, – коротко бросил я Тиону, который дёрнул меня назад, осознав ситуацию.

Сперва я не обратил на это внимания, усталый и сбитый с толку внезапными обстоятельствами. Однако Клан Металлов никогда не брал низших в стражи, только представителей высшего и среднего сулов. Раз они скрыли свои способности ахакорами, значит, они не из моего Клана вовсе.

Тион пригнулся, уходя от первого лезвия, меч со звоном ударил по полуколонне в стене. Я отступил на пару шагов, защищая Лексу. Не мог увести её в туннели сейчас, нельзя было показывать место входа нападавшим, да и Тиона я бросать не собирался. Вначале убьём подонков, а затем разберёмся, что происходит.

Щёлкнули браслеты моего телохранителя, пламя ударило в двух мужчин, те успели отскочить, отделавшись мелкими ожогами.

По телу прошла дрожь от воспоминаний огня Лисандра, когда тот сжёг Элиона. Поток стихии был мощный и бесконтрольный, словно волна. Близнецы говорили правду, что алкоголь в крови усиливает их способность, но уменьшает возможность её сдерживать. Тион же бил точно и короткими атаками, избегая попадания пламени на гобелены, чтобы не вспыхнул весь дворец.

Третий с воплем замахнулся на Тиона, воспользовавшись незащищённостью его живота, я пинком сбил противника с ног. На место упавшего встал другой и отбил моё лезвие, кинжал скользил в руке из-за крови первого убитого. Все двигались слишком быстро, чтобы я успевал сосредоточиться на оружии в их руках и погнуть сталь. Тион резко толкнул меня в сторону, спасая от меча, когда кинжал вылетел из пальцев. Предатель рухнул от глубокого пореза на горле. Новые вспышки пламени ослепили, и я заметил кулак, только получив удар в челюсть. Упал на чьё-то тело, но откатился, не дав себя проткнуть. Тион сжёг одного, а другого успел вырубить, сделав подсечку: противник ударился головой и больше не встал.