Во славу доминиона!

— Печально осознавать, что у меня есть все шансы не дожить до возвращения твоего дяди, — вздохнул Сесар. — Видишь ли, Алехандро, бедняк ценит каждый сантифеникс и точно знает, сколько у него на счете. Такой старик, как я, дорожит каждой минутой жизни. Стоимость времени в моих глазах дороже всех наград за всех «угроз» Дисгардиума. И даже сейчас, говоря с тобой не о деле, я ощущаю, как мое сердце наполняет досада за бездарное растраченные минуты… — Мы с Ренато продолжали стоять, и старик кивнул на кресла. — Садитесь. Что у тебя там за причина, Алехандро? Почему не мог найти время на меня?

— Мой персонаж Скиф находится в другом плане, — сказав это, я сел в кресло и подавил желание жестом закрытости скрестить руки на груди, дальше добавив немного блефа: — Я могу выйти оттуда в любой момент, но вернуться не сумею. Этот план еще не открыт, а способ, которым я туда попал, одноразовый. Управляющий ИскИн Диса, скорее всего, уже залатал уязвимость системы.

— Что за план? Астрал? Преисподняя? — спросил Сесар равнодушно, но глаза его на мгновение вспыхнули интересом.

— Зная, в каких отношениях парень с богами, скорее божественный план, — предположил Ренато.

— Врать не хочу, а правду сказать не могу. — Заметив, как старик недовольно поморщился, я добавил: — Пока. Вернусь, поделюсь с союзниками тем, что узнал. Собственно, раз я о них заговорил, настала ваша очередь, дон Кальдерон, рассказать, почему вы хотели встретиться.

Я знал почему. И он знал, что я знаю. Но, как рассказывал Хайро, у таких людей, как Сесар, не принято проявлять интерес в открытую. Напротив, он хочет, чтобы я попросил его войти в наш альянс, а он бы, поторговавшись, согласился. Но делать этого я не собирался, да и время поджимало.

Старик не ответил, Ренато тоже молчал. Тогда я пожал плечами:

— Мое положение в другом плане очень шатко. Локальные неписи намного сильнее меня, а я там под видом местного. Там, где я нахожусь, нужно постоянно быть на виду, иначе меня раскроют, и задача резко усложнится. Я с большим трудом нашел время, чтобы встретиться с вами, дон Кальдерон. Если наш разговор затянется, боюсь, мне придется вас покинуть до того, как мы вообще приступим к обсуждению интересующей вас темы.

Каждое слово давалось все сложнее, ведь я знал, что передо мной один из самых опасных людей в мире, а я своевольничаю, не проявляю должного почтения. Но интуиция подсказывала, что с ним нельзя по-другому, стоит дать слабину — сожрет.

Сесар откашлялся, бросил хмуро Кетцалю:

— Дерзкий чавал.

Соратник по Играм привлек мой взгляд и одними губами беззвучно сказал что-то, чего я не понял. Но жалостливый взгляд, изображенный Ренато, подсказал, чего ждал Сесар.

— Я, кажется, кое-что забыл, дон Кальдерон, — проговорил я. — Когда Альянс превентивов устроил на меня охоту, а позже возглавил Священную войну в Лахарийской пустыне, я и мои союзники… — Подумав, я все-таки не стал упоминать «Йорубу». — В боевых действиях мы нанесли Альянсу, и в том числе «Экскоммьюникадо», материальный ущерб. Я сожалею, что ваши люди, как и мой друг Ренато, потеряли ценную экипировку. Но, как говорил мой дядя Ник, что с бою взято, то свято. Потому за это приносить извинения не буду.

Ренато издал едва заметный вздох облегчения. Сесар тоже расслабился и улыбнулся, обнажая ослепительно-белые имплантированные зубы, повторив Кетцалю:

— Дерзкий чавал. Но он мне нравится. Сколько, говоришь, ему лет? Шестнадцать? — Дальше он обращался только ко мне: — «Экскоммьюникадо» хочет войти в ваш альянс, Алехандро. Мы знаем, что получим взамен. Вернее, догадываемся, в моем клане дураков нет.

— Зачем это нам, дон Кальдерон?

Сесар начал загибать пальцы:

— Мы с моим братом Исмаэлем взвесили все три варианта. Первый — найти и уничтожить тебя. Второй — войти с тобой в союз. Третий — остаться в стороне и заниматься своими делами. Как я уже говорил, дураков среди нас нет. Война с тобой, Алехандро, затратна. Скауты, инсайдеры, разведчики, дорогие разовые артефакты, наемники, потерянная моими солдатами экипировка… В определенный момент инвестиции в противостояние превысят разумные пределы, и тогда награды за твою ликвидацию могут не окупить расходы. Этот момент, может, настанет и нескоро, учитывая, сколько дадут за твою голову…

— Но вам придется делить награду с другими членами Альянса.

— Верно, — нехотя признал старик. — Время идет, ты не становишься слабее, напротив, с каждым днем твои позиции только усиливаются. Не отрицаю, что при встрече мы просто не сможем тебя одолеть.

— Не буду с этим спорить, — сказал я.

Пожевав губами, он продолжил:

— Я мог бы сказать, что проект по ликвидации топовой «угрозы» провалился, и зафиксировать убытки, но это был бы плохой бизнес. Любой бы сделал вывод, что старый Сесар потерял чутье и должен уйти на покой. Так что остается третий, но на самом деле единственный приемлемый для нас путь: договориться с тобой и поучаствовать в грядущих масштабных событиях, а не наблюдать за ними с задних рядов. Сердце подсказывает мне, что Дис ждут неслыханные перемены, причем вопреки мнению моих аналитиков, списавших тебя со счета возмутителей спокойствия и отдающих предпочтение Айлин, Магваю и их «Элите».

— И все же я повторю вопрос, дон Кальдерон. Зачем «Пробужденным» дружить с «Экскоммьюникадо»?

— Затем, что, каким бы неуязвимым ни был в Дисе, Алехандро, в реале ты не бессмертен. Объединенный картель возьмет тебя под защиту, а если тебе это неинтересно, от лица брата могу добавить, что Картель на все время нашего союза перестанет тобой интересоваться.

— А сейчас интересуется?

Сесар, как видно, любил загибать пальцы и снова этим занялся:

— Гайанский отстойник, Камерунская клоака, Сибирская зона, Руины Пекина, Калийское дно… Люди Картеля есть в каждом негражданском дистрикте, в каждой Зоне. А ты скрываешься где-то там, я знаю точно. И Картель ищет.

— Уже полгода ищет, — пробурчал я. — Хорошо, я понял.

— Но это не все, — заговорил Ренато. — Парень, тебе что-то говорит слово «Кхаринза»?

Мне стоило больших трудов не дать дрогнуть ни одному мускулу на лице.

— Говорит, — удовлетворенно кивнул Сесар, не сводящий с меня глаз. — Не гадай, Алехандро, тебя никто не сдавал. «Крота» у тебя нет, по крайней мере, из тех, кого бы я знал. Зато есть у Магвая с Айлин. И то, что я тебе предлагаю, может спасти твою юную и дерзкую задницу. — Он развернулся к Ренато и едва заметно прикрыл глаза.

По всей видимости, быть честным в переговорах решил не только я, но и «эксы». Кетцаль, перехватив слово, как ему свойственно, сухо и лаконично дал разъяснения:

— В «Элите» наш человек.

— Лиам?

— Нет, это человек Хинтерлиста, и он «взорвался». Айлин и Фэн Сяоган более не доверяют мистеру Дриксоллу, не посвящая ни в какие планы и отодвигая его от дел не только клана, но и всей фракции Чумного мора…

Я вспомнил досье на членов «Элиты», собранное Хайро Моралесом. Магвай с Критошибкой, создавая новый клан, переманили лучших бойцов и хилеров из других кланов Альянса, в том числе из «Экскоммьюникадо».

— Значит, это или Ангел, или Крей. Оба ушли из «эксов» и, подозреваю, как и Лиам Хинтерлистом, были отправлены вами в ряды «Элиты» намеренно. — Пока я говорил, Ренато хмурился, и тогда я кивнул. — Неважно. Прости, что перебил.

— То, что я расскажу, парень, важнее имени «крота». Считай полученную информацию жестом доброй воли. Навык Льдистый путь, полученный Айлин, дал ей возможность добраться до любой точки Диса по морю. Координаты твоей базы на Кхаринзе она получила от Магвая. Вычислив ближайшую к острову точку на материке, Айлин уже начала свой путь вместе со всей ордой. Наши скауты ведут ее, но очень осторожно. Ориентировочное время высадки на Кхаринзу — семьдесят пять часов при условии, что Айлин будет хотя бы иногда спать. Она спешит, потому что ее личный квест на поиски Старой богини Морены ограничен во времени.