Во славу доминиона!

За марилит между щетинистых скрюченных стволов виднелись демон и инкуб, перепрыгивающие зловонные кучи, действие которых я увидел воочию: мало того, что магическое дерьмо наносило урон всем, кто вляпается, так еще и вешало эффект Восторг: с определенной периодичностью демон-хаосит останавливался и безудержно хохотал, а инкуб прерывался на короткий эротический танец, что выглядело со стороны вульгарно. «Хороший тамада, — подумал я. — И конкурсы интересные. Толк от Ридика, определенно, есть».

Решив не тратить время на церемонии и маскировку, я развернулся по полной, ушел в Ясность, пока отряд был занят отожранным чертом-хаоситом. Убыстрение позволило оценить, как дела у взвода: Каракапанка в виде смерча врезался в противника и медленно отлетал, ополовинив жизнь; Руперт создавал файрбол, прыгая с ноги на ногу; Абду, разинув пасть в боевом кличе, сиганул на противника и медленно опускался; Лерра, вероятно, пыталась черта очаровать, а Ридик, скалясь, выпускал веер зубодробительных карт с остро заточенными кромками. Послал же Спящий Джокера мне в помощь…

Поднырнув под нижнюю руку, я ударил марилит под дых, дробя ребра, вминая грудину, но хаоситка оказалась на удивление «толстой», пришлось вгонять кулак ей в переносицу. Восторженные инкуб и демон были хилыми и тут же рассыпались горстками хао.

Бой был сделан, так что я вышел из убыстрения. В это время Каракапанка поднимался с земли, собирая мечи, выроненные при столкновении. Противник дергался под огнем летучего отряда и не мог ничего сделать. Каждый раз при попытке сосредоточиться в его грудь вонзалась карта Ридика, и его скручивало кратковременным приступом смеха. Ни физические атаки Лерры и Каракапанки, ни файрболы Руперта и специальные приемы Мотифа эффект не сбивали.

Отряду хватило десяти секунд, чтобы добить черта.

Собрав хао с четверых хаоситов, я шагом отправился к отряду, опьяненному первой победой, и обратился к Ридику, стоящему на руках.

— Пехотинец Ридик, принять естественное положение!

— Командир, для Шутника это и есть естественное положение, — заметил Абду.

— Голову в небо, ноги в пол! — Ридик послушно перевернулся, не прекращая скалиться.

— Еще раз самовольно ввяжешься в бой — вышвырну из отряда. Все понял?

— Так точно, — он принял серьезный вид. Перестав улыбаться, приблизился и шепнул: — Мы точно встречались. Этот стиль боя я ни с чем не перепутаю.

Голос звучал равнодушно, но от того, как это было сказано, мороз продрал по спине. Закралась малодушная мыслишка дать ему развоплотиться в бою, чтоб не рисковать, но я отогнал ее. С Аваддоном разобрались, как-нибудь и с Ридиком порешаем. А если нет… Тогда и «поговорим» с ним серьезно.

Шутник тем временем уже снова улыбался и сообщил:

— Зверей поблизости точно нет, иначе хаоситы бы здесь не ошивались.

— Что они вообще тут делали? — спросил Мотиф.

— Добывали хао для своей организации, к оракулу не ходи…

Руперт, уже обскакавший все вокруг, вернулся и, услышав последние слова Ридика, радостно завопил:

— Гля, парни и Лерра, и правда! Вон лагерь!

«Лагерь» хаоситов состоял из одной неприметной палатки, маскирующейся под цвета леса. Внутри оказалось просторно, но после тщательного обыска отряд нашел только шкатулку с хао — миллионов триста.

Собрав все добытое в кучу, мы поделили его поровну. Я свое придержал и приказал:

— Двигаем дальше.

— Смотрите под ноги, — напомнил Ридик. — Вляпаетесь, как несчастный Веш’Омрад.

Мотифа передернуло, и дальше он шел, прячась за нашими спинами. Руперт вел себя так же, только еще периодически метал файрболы вокруг, выискивая аномальные зоны.

За лесом оказался гигантский кратер, напоминающий Провал, но с пологими складчатыми склонами и не такой глубокий. На дне его плескалась светящаяся ядовито-желтая субстанция, то здесь, то там она вырывалась фонтанами из небольших отверстий.

— Хаотическая плазма, хо-хо-хо! — предупредил Ридик. — Это вам не обычное пламя, прожигает насквозь.

Вдалеке мы заметили одинокую душу смертного, которая, завидев нас, тут же исчезла.

— Не догоним, — подосадовал Ридик, подергивая хвостом. — А жаль, хорошая душа, матерая! Жаль, что врассыпную, — невпопад добавил он.

Я вскинул руку, велев отряду остановиться в десятке метров от кратера. Мы находились на стеклянистом плоскогорье, покрытом оранжево-красными напластованиями. Плескались токсичные и кислотные озера, смертельные даже для демонов, из недр тянулись ядовитые миазмы, в мутном небе, нависшем козырьком, парили кххрои — мелкие твари, гибриды тараканов и рогатых летучих мышей.

Твари были слабосильными и благоразумными — оценив наше превосходство, они спикировали и забились в щели. И все же, если мы проходили мимо, кусали за ноги — урона не наносили, но раздражали, как комары.

Ругнувшись, Руперт бросился за особо назойливым кххроем, но моб растопырился, задергался, заверещал, его подняло вверх, как перышко в потоках воздуха, закрутило — и разорвало, только ошметки брызнули в стороны.

Руперт сделал шаг по инерции, взмахнул руками. Ридик среагировал первым — прыгнул вперед и, падая, схватил беса за копыто. Даже я со своей Ясностью лишь хлопал глазами. Благодаря Шутнику, Руперта, вляпавшегося в аномалию рукой, не утянуло целиком. Затрещали кости со связками, брызнула кровь, словно невидимый монстр тянул его, и руку беса оторвало по предплечье, а выше расплющило в кровавый фарш.

Бес дико заверещал, упал на спину и закрутился, как перевернутый жук, баюкая покалеченную руку. Не зная, чем помочь, мы окружили его.

— Ты голову в задницу засунул, когда я предупреждал?!! — Ридик воздел когтистый перст.

— Используй хао! — вскрикнула Лерра. — Регенерируй.

Воя и корчась, Руперт зажмурился, протянул здоровую руку, и я передал ему хао с поверженных хаоситов. Глядя на меня, остальные тоже выгребли свои запасы.

Впитав все переданное, Руперт заполучил вторую оранжевую звезду. Конечность беса начала восстанавливаться в бешеном темпе: срослись раны на плече, от локтя протянулась белая кость, сформировалась кисть, вытянулись пальцы, обросли сухожилиями, мышцами, затянулись кожей, — и через пару минут Руперт был как новенький. А еще прилично подросший, он сравнялся с Леррой.

Разинув пасть, Руперт глядел на руку и шевелил мелко дрожащими пальцами. Ему бы дать время оклематься от шока, но торчать на одном месте в Очаге Пустоты опасно.

— Идем дальше, — скомандовал я и сделал несколько несмелых шагов, надеясь на прокачанное восприятие.

Аномалии то виделись мерцающим маревом или неопасными на вид кислотными лужами, то выглядели как часть обычного ландшафта, вот только воздух над ними парил, как над горячим асфальтом.

Скорость отряда заметно снизилась, а и без того трусоватый Руперт держался за спинами боевых товарищей.