Во славу доминиона!

— Что у тебя? — поинтересовалась Лерра, обмахивающаяся хвостом.

— Просто уйма хао! Больше пятисот миллионов!

— А, забыл вам сказать! — заулыбался Ридик. — Это же Очаг!

Каракапанка закружился смерчем, Лерра и Абду затанцевали, взявшись за руки, Мотиф принялся бить себя кулаками в грудь, которая благодаря накопленному хао уже зажила. Руперт облегченно улыбнулся — больше обрадовался, что остался жив.

Ридик хохотал и пел о том, что все вверх дном. Потом пристально посмотрел на меня. И тут я не сдержался — подошел и дал ему пинка под хвост. Легонький получился удар, но Шутник отлетел на десяток метров, рогами пропахав почву.

— За что, центурион? — обиженно спросил он, потирая ушибленное место.

— За «врассыпную»!

Ридик расхохотался, тыча в меня пальцем:

— Быстро учишься, тифлинг!

Остаток дня прошел впустую. Никто не попал в аномалию — и то хорошо…

Последний день в Пустоте мы провели во все тех же тщетных поисках.

— Бесполезно, — проворчал Мотиф, едва волоча ноги. — Давайте вернемся, все равно мы никого не найдем, а там, может, уже портал откры…

Накаркал. Нечто ударило в землю, подбросив демона, и, кроша стеклянистый грунт, из-под его ног вырвалась гигантская круглая пасть с тремя рядами игл-зубов, истекающих ядом.

— Гиватир! Красный! Врассыпную! — завопил Ридик.

Чертов паникер! Абдусциус считал ворон, и, если бы я не ушел в убыстрение, толкнув его в сторону, мы бы с ним простились.

Превратившись в факел, Ридик исчез, а появился вдалеке, но удирать без приказа не решился — стоял и что-то орал, доставая карты.

В убыстрении я наблюдал, как медленно-медленно вверх в фонтане пыли и осколков стеклянистой тверди летит некое подобие аэропоезда, покрытое зеленоватой слизью.

Древний гиватир, демонический зверь 2-го порядка

Локальный босс.

Красные звезды:

Оранжевые звезды:

Желтые звезды:

Белые звезды:

Ридик был прав: если бы не мои читерские способности, отряду разумнее было бы разбежаться и спрятаться. Такую тварь только всем легионом бить, и то половина бойцов не выжила бы.

Выйдя из Ясности, я крикнул, чтобы сохранить отряд:

— Врассыпную! — Любимое слово Ридика оказалось заразным.

А сам снова ушел в убыстрение и взлетел, чтобы взглянуть на монстра сверху. Он напоминал червя, но с двумя костяными наростами, на которых горели звезды. По всему телу гиватира были раскиданы свернутые многометровые жгуты с металлическими ворсинками, которыми моб, очевидно, бился.

Чуть ниже пасти имелось шесть глаз. Я нанес серию ударов, выбивая их, но урон был мизерным. Метнулся ниже, разразился серией атак — только ошметки брони и слизи полетели. И с недовольством обнаружил, что сам получаю урон от соприкосновения с кислотой, кожа оплавилась и слезла, обнажая костяшки. На теле моба начали распрямляться жгуты, а от них — разлетаться иглы.

Я отлетел подальше, чтоб не попасть под раздачу. Пришла пора применить духовные дистанционные приемы.

Тело червя затряслось под ударами Ураганного комбо. В реальном времени моя атака смотрелась, наверное, как результат действия авиационного пулемета — фонтанами в стороны полетела кислота и ошметки извивающихся жгутиков, хаотично отстреливающих иглы. Моим бойцам хватило ума разбежаться, чтоб не попасть в зону поражения.

Третьего Комбо краснозвездный червь не пережил. Я вышел из убыстрения, наблюдая за тем, как он рассыпается облаком хао. Отлично — с краснозвездными драться могу, и в преддверии боев с протодемонами это радовало.

Для моих подчиненных не прошло и нескольких секунд. На то, как взрывается червь, они глядели с широко раскрытыми ртами. А когда сообразили, что произошло, тоже взорвались — воплями ликования

Подобрав лут, я объявил размер добычи:

— Почти два миллиарда хао!

Шок перерос в еще больший восторг. Руперт закатил глаза и рухнул с блуждающей улыбкой. С учетом хао с каккерлака в сумме вышло два с половиной миллиарда — по триста пятьдесят миллионов на брата. Ну и Лерру.

Свою долю я тут же впитал.

Получена 2-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

Получена 3-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

Пока меня распирало от обретенной силы, Летучий отряд, осознав цифры, набросился на меня и повалил. Лерра впилась губами и зацеловала с головы до ног. Мотиф просто упоенно орал в небо что-то бессмысленное, а Абдусциус упал на колени и тряс кулаками. Я же в очередной раз подивился демонам, не задающим лишних вопросов. Все-таки в возможности не раскрывать свои способности есть огромное преимущество: мои таланты — мои секреты!

Окутанный беспредельной любовью и обожанием бойцов, я заметил, что, хоть Ридик и радуется, и хохочет, глаза его не смеются.

* * *

Трое суток в Очаге Пустоты не дались просто так. Я поставил личный рекорд по времени пребывания в Преисподней, и с каждой минутой все больше ощущал усталость. Даже мозг, казалось, выдохся, обрабатывая информацию с задержкой.

В общем, чувствовал себя я настолько паршиво, что, пройдя через портал, подумал, что оглох — тринадцатый легион встретил нас подозрительной тишиной. «Улицы» пустовали, не шатались по ним праздные демоны, не слышно было криков, приказов и понуканий. Даже ездовые животные стихли, хотя обычно их рык, рев и стрекотание разносились над расположением легиона.

Если бы мы прибыли ночью, можно было бы подумать, что все спят. Но и тогда легион обычно шумел. Даже… особенно накануне битвы.

— Или все развоплотились… — протянула Лерра.

— Или ушли драться, — закончил мысль Ридик и посмотрел на меня. — Что будем делать, центурион?

После победы над гиватиром уважения ко мне у него явно прибавилось, вот только взгляды его мне все так же не нравились.

Я повертел головой, потом кивнул на штаб.

— Зайдем, может, там что выясним. Если…

— Небо синее! — тыча пальцем вверх, воскликнула суккуба. — Битва!

— Надеюсь, это третий сигнал, и битва началась… — протрещал Руперт. — Без нас.

Надежды беса не оправдались. Он еще не договорил, как затрещало и заискрилось пространство перед нами, в нем словно выжгли шестиметровую пентаграмму. Плоскость прогорела, и из проявившегося необычного портала высунулась голова легата Аваддона:

— Вы вовремя, центурион Хаккар! Прикажите бойцам следовать к месту битвы, а сами зайдите ко мне!

— Все-таки битва… — расстроился Мотиф, глянув на Лерру, повесившую хвост.

— Хей! Хо! Битва! — Ридик так обрадовался, что, не смущаясь легата, начал пританцовывать, а потом встал на руки. — Во славу доминиона!

— Отставить! Бойцы, вы слышали приказ легата! Следуйте на площадь к порталу! — Вспомнив, какое столпотворение было в ущелье перед битвой с легионом Азмодана, я добавил: — Ждите меня возле нашей Ставки, иначе потом сложно будет найти друг друга.

— За мной! — Ридик сориентировался первым и, подпрыгивая, рванул к площади, где устанавливался большой портал для всего легиона. — Хо! Хо!