Во славу доминиона!

Джошуа выбрал другой путь, более традиционный. Все алхимики «Детей Кратоса», как собственные, так и привлеченные со стороны, работали над изобретением зелья сопротивления ядовитым испарениям. После открытия «Узул’Уруба» четыре дня ушло на то, чтобы одному алхимику улыбнулась удача, еще день — на то, чтобы скупить все доступные необходимые ресурсы, и на производство зелья.

Спустя ровно неделю после того, как скаут, чье имя Джошуа не запомнил, открыл «Узул’Уруб», основной рейдовый статик «Детей Кратоса» выдвинулся к инстансу. Второй и третий составы уже сделали тестовый прогон, пришло время для лидеров.

Разумным Содружества было непросто на Шэд’Эрунге, где их пытались вырезать все встреченные мобы и неписи, а «дети» спешили, поэтому выбрали самый короткий путь. Высадились около нейтральной Пиратской бухты, контролируемой Лигой гоблинов, оттуда на летающих маунтах почти пересекли Тернистую долину, но были вынуждены спешиться. Воздух кишел ядовитой мошкарой, и чем выше — тем злее она была. Не помогало ничего — москиты вгрызались в броню и впивались в тело, вешая опасные доты.

На земле москитов было меньше, причем гораздо. Зато оказалось полно мобов, с которыми справлялись вроде бы без усилий, но времени на это уходило много. Джошуа, поминутно оглядываясь, нервничал. Заклятые друзья из топовых кланов могли настичь его группу, и тогда такое близкое Первое убийство в топовом инстансе ускользнуло бы.

С боями пробились через Тернистую долину, с востока обогнули озеро Назферити, кишащее токсичными василисками, и углубились в джунгли. Дорогу приходилось буквально вырубать с помощью клинков и мачете, но, к удивлению «детей», серьезных проблем не возникло — мобов было немного, и единственной трудностью стала трясина, где завязла часть группы. Вытащили почти всех, но двое самых тяжелых воинов все же утонули. Их воскресили и двинули дальше.

К утру следующего дня рейд стоял у четырех покосившихся исполинских столбов, изъеденных эрозией и напоминающих скорее серые камни, чем колонны. Приблизившись, рейдеры с самым высоким восприятием изучили их, но, кроме очевидного — вырезанных фигурок странных рогатых существ и животных, — ничего не обнаружили. Между столбами, издавая едва слышимый гул, мерцала портальная пелена.

Джошуа, взяв под руку супругу Вивиан, отошел в сторону, поднялся на холм и попытался рассмотреть территорию за вратами. Инстанс был наземным, но густая растительность скрывала то, что внутри.

Обернувшись, Джошуа окинул взглядом рейд — без него и Вивиан девяносто восемь лучших бойцов клана: Аспер, Дестини, Шиндлер, Дефайлер, Ронан, Дарин, Карайна, Таранис… Лучшие из лучших, чемпионы Арены и Полей боя, классовых турниров, а одна, Дестини, даже победительница Демонических игр! Клан не очень радовался ее успеху из-за того, что девушка спелась с Шеппардом, но Джошуа ее поддержал: «Дес сделала то, что сделал бы любой из нас. Выжила любой ценой и в конце концов победила, а победителей не судят!»

Однако изнутри его подтачивал червячок сомнения — доверять Дестини Виндзор Джошуа перестал, а потому сказал: «Тебе нужно отдохнуть от забот после стресса Игр, Дес». Тем самым он отстранил ее от дел офицерского состава. И все же в этот рейд он девушку взял, потому что глупо отказываться в новом подземелье от топового дамагера клана. Впрочем, «Узул’Уруб» должен стать легкой прогулкой — инстанс был рассчитан на игроков от 500-го уровня. И все же для комфортного прохождения могло не хватить и 520-го, которого достигли лишь несколько «детей». Рейдовое подземелье тем и отличалось от обычных, предназначенных для групп до десяти человек, повышенная сложность требовала четкого следования тактике и слаженной командной игры.

«520-й! — подумал Джошуа. — Еще три месяца назад 400-й был непреодолимой и даже недостижимой планкой!» Но все изменилось, когда Нергал позволил игрокам качаться в Лахарийской пустыне, а после алхимики изобрели зелье сопротивления жаре. С убийственными свитками Армагеддона быстрая прокачка стала обыденностью, хотя и очень затратной.

Мысленно улыбнувшись, лидер «Детей Кратоса» шумно втянул воздух джунглей — густой, сладковато-приторный, с буйным цветочным духом. Теперь, когда испарения не убивали, аромат нравился Джошуа Галлахеру. Да и вообще, впервые за долгие полгода, прошедших с того момента, когда появилась неуловимая топовая «угроза» A-класса, он чувствовал себя прекрасно.

Все шло по плану, задуманному после того, как Священная война в Лахарийской пустыне закончилась пшиком, а Альянс превентивов начал разваливаться: Айлин ушла к нежити, Хорвац, Хинтерлист, а теперь еще и Полковник переметнулись на сторону Скифа. И этот план был очень близок к завершению…

— Успеть бы взять Первое убийство до появления «Странников», — поделилась переживаниями Вивиан, спуская мужа с небес на землю. — А они появятся, даже не сомневайся.

Супруга всегда смотрела на мир реалистично. Да, они первыми обнаружили инстанс и первыми пришли к нему основным рейдом, но за это достижения не дают.

— Успеем, — уверенно заявил Джошуа. — А если нет… Вслед за нами выдвинулись еще несколько наших рейдовых групп и наемников. Они защитят портал и не пропустят никого, пока мы не сделаем достижение.

— Хорвац явится не один, — покачала головой Вивиан. Говорила она шепотом, чтобы рейд не услышал. — С ним придут Хинтерлист и Полковник, а где они, там и…

— Нет, Скифа не будет.

— Откуда ты… — Вивиан запнулась, ее глаза просияли. — «Джеральдина»?

Джошуа не ответил вслух, лишь на мгновение прикрыл глаза. Операция, целью которой был захват Алекса Шеппарда, продвигалась успешно и близилась к завершению. Все возможно, если ты гражданин категории A и к твоим услугам самые последние достижения науки и технологий. Биотехнологий.

Деталями операции Джошуа не делился даже с Вивиан — потому что и сам всего не знал. Инсайдеры в «Сноусторме» рассказали о Спящих, если они правы, ИскИны этих богов имеют доступ к разумам всех игроков, а значит, могут предупредить Шеппарда. Поэтому… Исполнители операции «Джеральдина» не входили в Дис с момента ее запуска, а подробности держались в секрете даже от заказчика.

— Не волнуйся, душа моя, — ласково сказал Джошуа. — Все будет замечательно. — Склонившись к супруге, он прошептал на ухо: — Скиф застрял в Преисподней…

— Что? — глаза Вивиан распахнулись.

Джошуа прижал указательный палец ко рту:

— Тсс! Я сам не поверил, но источник подтвердил! Именно поэтому мы застопорились, а «Джеральдина» не переходит на следующий этап… — Он запнулся, недовольно глядя на приближающегося лидера рейда. — В общем, не о чем переживать, дорогая. Шиндлер?

Классы у Галлахеров были небоевые, потому они не водили рейды и не командовали в боях, однако присутствовали во всех походах в новые подземелья, чтобы не упустить достижения. Основной рейд водил Шиндлер, рыцарь света 519-го уровня.

— Мистер и миссис Галлахер, брифинг для рейда я провел, — доложил он. — Как обычно, держитесь позади и подключайтесь только тогда, когда будет нужен дополнительный урон.

— Что известно об инстансе? — спросила Вивиан.

— Третий и второй статики сделали тестовый забег. Третий вайпнулся на втором, второй дошел до четвертого босса.

— Это же плохо? — обеспокоилась Вивиан. — Сколько там всего боссов?

— На самом деле это хорошо, — ответил ей Джошуа. — Без разведки, не зная тактики, ребята зашли так далеко. Не забывай, любимая, что те два рейда слабее, чем наш.