Во славу имени Твоего

Но нет! В действительности всё эти лёгкие и радостные воспоминания стали тяжелейшим грузом на его душе. И как и положено тому, кто таскает на себе тяжести, он закалился и стал сильнее. Настолько, что больше они не влияют на его жизнь. Точнее, он перестаёт замечать эту ношу. И вот в такие моменты нужна физическая боль, которая напоминает ему о прошлом, и груз снова давит, затмевая телесные страдания.

А тех комаров, что слетаются к нему, когда он особенно подвержен этой тяжести, Тёмный Лорд уничтожит даже не заметив! Ведь не заметит же грузчик в порту, если на мешок, что он взвалил на плечо, сел жук? Он может случайно задеть мешком за что-то или сбросив его с плеча придавить букашку. Просто случайно. Или осознанно, но от того не менее цинично. Ведь что они такое по сравнению с его ношей? Просто пылинки.

Но самые большие муки доставляла ему третья сестра, что держалась чуть в стороне. Она воздействовала не на тело, а напрямую на разум - слишком Падме напоминала Вейдеру ту, ради которой он получил все эти увечья. Он пошёл из-за неё на предательство, на убийства... На всё! Но, как оказалось зря! Ведь это он в порыве безумия убил её! Своими руками! (авт.: так сказал канонному Вейдеру Палпатин) О, какая же ненависть к себе полыхает сейчас в груди! Но ещё больше её ко врагам Императора, из-за которых он так поступил! Жаль, что они уже все в могиле, а то...

– Жаль, что вы не танцуете, - совершенно непритворно и не желая оскорбить, вздохнула Сола, вырвав из цепких лапок воспоминаний Вейдера.

– Мои танцы будут завтра утром, - совершенно не рассердился "кавалер".
– Я сожалею, что из-за моей компании, вас никто не приглашает. Но если вы пожелаете, можете выбрать любого, и я попрошу его пригласить вас. Думаю, что он не откажет.

Сёстры опять засмеялись, представив эту сценку и танец с кавалером на трясущихся ногах. Но уже на этот смех никто не обращал особого внимания; окружающие лишь ещё раз прокручивали в умах, какие слухи будут распускать завтра о Тёмном Лорде и трёх простушках, что от страха не знали куда деться и вынуждены были вымученно смеяться над его ужасными остротами.

***

Туман, подобно духам полз со стороны реки, по какой-то неведомой причине названной Небесной. В такие моменты, когда она будто погружена в облако, можно подумать, что название оправдано.

Вблизи моста, среди осенних голых ветвей, несмотря на не по-октябрьски тёплую погоду, раздавались выкрики:

– Женщина - секундант?! Вы намеренно оскорбляете меня?
– вопил один голос.

– Прошу простить этого невежу... Его дедушку прикончила на дуэли мадемуазель Ла Мопен (авт.: известная дуэлянтка во времена Людовика XIV, который прощал ей эти выходки). С тех пор бояться женщин на дуэлях - это их семейная фобия, - гудел низкий голос.

– Но это неслыханно! Дуэльный кодекс...

– Не укажете ли на номер пункта или подпункта?
– низкий голос добавил иронии.
– Всех несогласных и недовольных я приглашаю бросить мне вызов сразу после того, как я проткну вашего дружка-мотылька. Поводом... простите, причиной, пусть будет... оскорбление моего друга.

– Сначала выживи, обрубок!
– прорычал соперник.

– И правда, господа. Как можно фехтовать с одной ногой? Как делать выпады?
– вклинился кто-то до того молчавший.
– Кстати, я попрошу снять полено, что заменяет вам левую руку, ведь это может быть использовано как оружие.

– Жак, не мели чушь!
– снова вмешался соперник.
– И так нет чести драться с инвалидом. Ещё скажи, чтобы протез ноги снял и сражался на одной ноге!

Мужские голоса захохотали, но притихли, когда возмущённый женский голос взвопил:

– Лорд Вейдер, прошу не щадить этих подонков. Напоминаю, что вы обещали пустить фонтаны крови для меня. С удовольствием требую с вас эту услугу, - кажется даже зубоскалов проняло, и мужской голос скомандовал:

– Обнажите ваше оружие, господа. Прошу сходиться.

Неизвестно откуда взявшийся ветер будто тоже услышал эту команду и приоткрыл в завесе тумана обзор на действо: двое мужчин стояли напротив друг друга в сорочках. Один, тот что в белой, хотел посмотреть, как будет хромать тот, что в нарушение "правил" оделся в чёрное. На белом можно увидеть кровь, а, значит остановить поединок. Но это иной случай - в этот раз уйти сможет только один.

Мужчина в чёрном и не думал поддаваться на подначку и продолжил стоять, от чего у второго на лице появилась ухмылка. Он стал обходить по дуге своего противника, намереваясь напасть сзади.

Вейдер не реагировал. Даже не поворачивал голову в сторону соперника, продолжающего обход. Уже потом, Дорме, вспоминая это утро, этот взгляд с лёгким поворотом головы и приподнятой бровью, думала, что под маской, должно быть, лорд Вейдер улыбался. Хищно, будто скалясь.

Он выстрелил словно пружина! Одно движение и его противник падает, пуская фонтан крови из артерии на шее. Всё как он и обещал. Из-за пресловутой чёрной сорочки, почти никто не заметил, что он и сам ранен: на чёрном фоне кровь не видна сразу; только потом, когда взгляды оторвались от лежащего тела, уже просто истекающего, а не фонтанирующего, зрители заметили разрез на боку.

– Прошу... нет, требую! Кто там следующий? Не мешкайте, у меня много дел!
– прогудел Вейдер.
– Вы воруете моё время! Вас ещё трое, а меня уже ждёт Его Величество. И прошу, господа, уберите за собой, а мы пока отойдём чуть в сторону... Эй? Кто там следующий? В порядке вызова? Тогда господин Мир Сабази?

– Буду рад оставить моих коллег без поединка, - почти промурлыкал громила с усами, торчащими в стороны, и пышной шевелюрой, что вызвало в сознании зрителей диссонанс: голос совершенно не подходил к этому мощному телу.

– Мистер Рваная Речь! Позвольте порвать вам и тело. В максимально приличных местах, - возможно Вейдер опять скалился, но благодаря маске об этом знал только он сам.

– Попробуй!
– как всегда коротко заявил силач. Больше трёх слов в одном предложении от него никто никогда не слышал.

– Примирение невозможно?
– наконец-то Дорме вспомнила о своих обязанностях секунданта. Мужчины посмотрели на неё как-то странно, но, поддерживая ритуал, помотали головами.

– Тогда к бою. Сходитесь!
– объявил секундант противоположной стороны.

С этим противником Вейдер не рассчитывал на молниеносную победу, а потому принял стойку... Ну или её подобие с поправкой на увечья. Схватка вышла затяжная, Тёмный Лорд даже падал на опавшую листву, но противник не обманулся видимой беспомощностью, а, наоборот, усилил бдительность, дав подняться сопернику: он слышал, что в такой же ситуации один из мастеров шпаги был ранен Вейдером в ногу и погиб от рассечения бедренной артерии.

Увы, изучение слухов об ухватках соперника не спасли бретёра: очередной кровавый фонтан окрасил листву под ногами в ещё более насыщенные и весёлые цвета.