Во тьме ночной

Один раз на неделе к нам заглянул сосед. Вместе с «отцом» они неплохо выпили. Перед этим я очень часто мельтешила перед глазами соседа, что он не удержался от вопросов обо мне. Ответы последовали согласно моей легенде.

Я решила, что месяца спокойной жизни должно хватить для того чтобы окружающие думали, что я самая обычная девочка и даже не посмели указать на меня пальцем, когда у них спросят о подозрительных личностях. Самое важное правило при проникновении – прячься на виду.

Спустя месяц с моего прибытия в столицу, я отправилась на прогалку. Моей целью были окрестности дворца. В моих планах было: узнать его размеры и наиболее благоприятное место проникновения.

Одевшись в хакама и рубаху, я вышла на улицу. Погода понемногу портилась, так что я захватила с собой зонтик. Еще я взяла с собой блокнот и карандаш, чтобы записать всё, я увижу. Брать с собой что-то еще не было смысла, да и опасно это. Могут еще обнаружить, а блокнот и выкинуть незаметно можно.

Улицы имперской столицы были не в пример шире, чем в Рито, а уж тем более в сравнении с Таро – моим родным городом. Туда сюда сновали кемоши. Все были одеты по разному: кто как я, предпочитал свободную одежду, а кто-то ходил в кимоно. Было еще утро, поэтому народа было много.

Магазинов в городе было много. Чуть ли не каждые сто метров можно было наткнуться на какой-нибудь магазинчик или ларек, где продавали горячую еду. По дороге я купила несколько кусочков мяса на шпажке и съела их почти сразу.

Цель моего пути мелькала над домами. Дворец я увидела еще из кареты, когда подъезжала к городу. Он возвышался надо всем городом и производил впечатление. Поэтому потеряться я не могла, но это не мешало мне свободно гулять по городу.

Спустя примерно час потраченный на прогулку по городу я заметила разительные изменения. Город был окружен каменной стеной в пять метров. За ней начинался город, но все постройки внутри были деревянными. Иногда мне попадались деревянные же вышки, но на этом всё. Я думала, что весь город будет сделан из дерева. Я ошиблась. Деревянные постройки внезапно прекратились и меня со всех сторон окружили дома из камня. Стиль их был похож на деревянные дома, но они были чуточку массивней. Выложенная брусчатка тоже изменилась. Вместо обычной дороги под ногами стелилась мозаика. Слишком долго удивляться я не стала, а постаралась как можно скорее дойти до дворца.

Вблизи дворец оказался еще больше, чем я видела его. Он расположился на холме, поэтому возвышался над всем остальным городом. Его окружали высокие стены, выше, чем городские, а за ними шли еще одни стены, за которыми уже и расположился дворец. Конструкция напоминала трехуровневый торт. Дорога вокруг замка была намного шире любой дороги в городе – здесь она была пятьдесят метров в ширину против пятнадцати в городе. А еще был широкий ров, заполненный водой, на противоположном берегу которого ощетинились колья. А в стенах в двух с половиной метрах от земли зияли черными провалами бойницы. Я ещё молчу про гарнизон дворца. На его охрану потребовалось бы около сотни самураев и это по минимальным прикидкам. Сколько там проживает охраны я даже представить боюсь. И я должна буду проникнуть в самое охраняемое место в Империи. И при этом полагаться лишь на своё чутье и ощущения, ведь чертежа строения обнаружить нигде не удастся.

Я обходила дворец и прикидывала как мне туда попасть. Одно я знала точно – покои императрицы находились в самом центре возвышающегося строения. И туда вел целый лабиринт. А стражи там будет очень много. И ловушек не меньше. На втором круге я догадалась о месте проникновения. А время необходимо было подгадать. По предварительной оценке, я должна буду начать выполнение задания пасмурным днем.

Я уже наматывала четвертый круг и поняла, что могу стать подозрительной и уже думала уходить, когда случилось это.

Передо мной шла пара детей лет двенадцати-тринадцати. Это были кемоши относящиеся к волкам. Впереди прыгала девочка, а чуть позади нее шел мальчик. Они оба были одеты в хакама и рубахи одинаковой цветовой гаммы, но у девочки на рукавах были изображены цветы, а у мальчика на поясе в ножнах покоилась катана. Они были похожи друг на друга, как две капли воды, только цвет волос у парня был пепельным, а у девочки серым.

Из города на дорогу выходили более узкие дороги, а иногда между домами виднелись провалы переулков. И вот когда эта пара проходила мимо одного из переулков из темноты вылетел абсолютно белый комок шерсти. Этот комок был девочкой лет двенадцати. Как уже было сказано, она была белой. И это была лисица.

Появившаяся девчонка летела прямо на сестру волка. Она не могла ее видеть – внезапная смена освещенности на несколько секунд ее ослепила, а когда она заметила, что опасно приближается к девочке и постаралась вывернуть, изменить направление бега, но было поздно.

Заметив, что сейчас должно было произойти жесткое столкновение, я рванула вперёд. Но поняла, что не успею. Зато успел брат девочки. Он схватил ее за руку и потянул на себя, одновременно с этим он подвинулся чуть вперед, оказавшись на пути выбежавшей девчонки. Я подхватила отлетевшую сестру, а брат и лисица столкнулись и кубарем полетели в сторону рва, остановившись в пяти метрах от края.

Девочка скривилась, когда увидела это. Цвет лица у нее стал сразу каким-то болезненным.

– Что случилось, - забеспокоилась я. – Что-то болит?

– Нет, - покачала головой девочка. – Не у меня, у братика.

Девочка держалась за плечо, в которое врезалась лисица. Тогда я догадалась, что у них одна душа на двоих и, что боль они делят между собой. Духи-предки не отпускали своих потомков. Если какая душа попадала в тело кемоши, то она будет перерождаться в подобных телах вечность. Из-за этого некоторые души становились настолько сильны, что не могли быть помещены в слабую оболочку и поэтому делились на две. В таких случаях у кемоши рождалась двойня. Все бы ничего, да вот только у таких кемоши душа жаждала слиться воедино и поэтому обладатели этой души порождали потомство.

– Ты что творишь, - злость так и сквозила в словах мальчишки, когда с него слезла лисица.

– Прости, - коротко ответила она с поклоном и собралась бежать дальше.

Но не тут то было. Волк резко поднялся – его сестра опять скривилась от боли, а потом внезапно просияла, я почувствовала магию со стороны лисицы – и схватил уходящую девочку за запястье.

– Стой, - сквозь зубы сказал волк, - ты не извинилась.

Девочка посмотрела на него недоуменно.

– Но, - неуверенно заговорила она, - только что это сделала же.

– Не передо мной, - продолжал закипать мальчишка, - а перед моей сестрой.

Лисица недоуменно наклонила голову и с удивлением в голосе спросила.

– Я же тебя сбила, так зачем мне извиняться перед твоей сестрой.

– Потому что ты ее чуть не сбила.

– Но не сбила же.

– Да как ты, - начал возмущаться мальчик, а потом не выдержав крикнул. – Я вызываю тебя на бой.

Девочка захлопала глазами, не веря своим ушам. Сестра волка томно вздохнула, прикрыв ладонью лицо. Вокруг сценки уже стали собираться кемоши и с интересом наблюдали за происходящим.

– Ты уверен, - серьезно спросила лисица, поворачиваясь к мальчику. Руку ее он отпустил и встал. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

– Абсолютно.

– Ладно.

Они разошлись расстояние пяти шагов. В правой руке лисицы появились ножны с катаной. Оба они встали на изготовку, а волк вынул меч из ножен.

– Ставки, - коротко спросила девочка. Если нельзя было выиграть спор разговором, то можно было устроить дуэль. Обычно ставкой было принять мнение оппонента. Но здесь такового спора не было. Поэтому девушка и спросила.