Во власти пламени

— Не уверена, что Огненный согласится. По крайней мере не сейчас, пока еще ничего не ясно с Клер и…

— Его светлость согласен на обряд, — перебила меня императрица. — Это еще одна причина, по которой ему следует находиться в Ледяном Логе. Из-за вашего так называемого развода.

От последних слов Анны дышать вроде стало легче, еще избавиться бы от появившегося во рту привкуса горечи, который нестерпимо хотелось запить.

Чем-нибудь крепким.

— Я стану первой в Адальфиве невинной разведенной не-элири.

Ее лучезарность неожиданно нахмурилась:

— Никак не могу понять, Риан, что ты к нему испытываешь? Пытаешься казаться равнодушной, но я ведь чувствую: между вами что-то происходит.

— Ничего между нами не происходит и теперь уже точно не будет происходить, — заверила я императрицу. — И я к нему равнодушна. Еще как равнодушна! Разве не видно?

— В том-то и дело, что не видно, — улыбнулась Анна и потрепала меня по щеке. — Мне даже интересно посмотреть на мужчину, который лишил покоя мою малышку.

— Скоро вам представится такая возможность, — буркнула я и, спохватившись, быстро исправилась: — Я имела в виду, скоро вы познакомитесь с Аманом Карраем. Вот и все.

Императрица продолжала снисходительно улыбаться, а я мысленно себя отругала за скверную привычку сначала говорить, а потом думать.

«Скоро» наступило даже быстрее, чем я предполагала. Его светлость прибыл в Ледяной Лог вечером, когда мы с Мориэном приятно проводили время за прогулкой по императорскому парку. Но после появления Каррая ничего приятного в этом вечере не осталось.

Мы как раз вышли на тенистую аллею, что вела к главному входу замка. Широкие каменные ступени убегали к его темному зеву, и на одной из них я заметила Амана.

— Давай лучше вернемся в беседку, — подхватив наследника под руку, попросила я и потянула его за собой в обратном направлении. Готова была пойти куда угодно, хоть к таграм в гости, лишь бы оказаться как можно дальше от князя.

— Что-то случилось, Риан? Ты побледнела, — с тревогой заметил Ледяной.

На Каррая он не обратил внимания. Последние несколько минут Мориэн увлеченно рассказывал мне о выпускных экзаменах, хвастался, что теперь он не просто дракон и воин, но и носитель гордого звания Хранителя Адальфивы. Его удостаивались все тальдены, Огненные и Ледяные, прошедшие обучение в Поднебесной академии.

Несмотря на то что до парадной лестницы было еще шагать и шагать, а значит, у нас имелись все шансы скрыться незамеченными, когда Каррай обернулся, я почувствовала, как внутри меня что-то болезненно натянулось и лопнуло. Видимо, порвались последние ниточки нервов. Особенно когда тальден, сбежав по ступеням, решительно направился к нам.

Тут уже и Мориэн его заметил. Замер, напрягшись и следя за каждым движением Каррая, словно хищник, готовящийся к атаке.

— Ничего не бойся, Риан. Больше он к тебе даже не подойдет. Я не позволю. — Наследник шагнул вперед, загораживая меня собой.

— Даже не думала бояться.

И это было правдой. Я не испытывала страха перед Аманом, одну лишь жгучую ненависть, от которой мутился рассудок и внутри появлялось мерзкое, тошнотворное чувство. Хотелось крикнуть, чтобы остановился, убрался куда подальше, или самой сбежать. Но ни приказать тальдену повернуть обратно, ни удариться в позорное бегство я не могла.

Как и перестать его ненавидеть.

— Ваше великолепие. Эсселин Анвэри, — остановившись в нескольких шагах от нас, чинно поприветствовал нас Огненный, задержав на мне взгляд. Взгляд, от которого внутри все вспыхнуло, задрожало, заискрилось. Даже удивительно, как я не взорвалась праздничным салютом.

— Эррол Каррай. — В голосе Мориэна было столько колючего холода, что ближайшие кусты лишь чудом не заиндевели.

— Риан, надеюсь, хорошо добралась? — оставив вежливый тон, обратился ко мне дракон, при этом осматривая меня с таким собственническим выражением на лице, что захотелось выцарапать ему глаза.

Чтобы больше не смотрел так никогда!

— Нормально, — коротко проговорила я и услышала, как на мой ответ наложился холодный голос наследника:

— Эсселин Анвэри.

— Что, простите? — Каррай нахмурился.

— Теперь она для вас эсселин Анвэри. Вы не имеете права называть ее по имени.

— Она все еще моя жена, — резко заметил Огненный.

— Невозможно быть женой в браке, которого никогда не существовало. — Мориэн крепче сжал мою руку в своей.

Это короткое движение не осталось незамеченным. Лицо Каррая посерело, зато янтарные радужки стали еще ярче: в них как будто полыхнул огонь.

— Повторяю: мы с Риан по-прежнему связаны узами брака, а значит, ей не следует разгуливать по парку под руку с другим мужчиной.

— Иначе ты оттащишь меня от него силой? — с вызовом бросила я.

— Я беспокоюсь о твоей репутации, — мрачно заявил Огненный.

— Не очень-то ты о ней беспокоился, когда прилюдно называл меня своей рабыней, зная, как сильно меня это ранит, унижает и оскорбляет.

— Тебе прекрасно известно, почему я так делал. Но, видимо, тебя это не трогает. — На губах тальдена появилась горькая усмешка. — Не знаю, что с тобой происходит, но та Риан, которую я полюбил, и та, которую вижу сейчас, — два совершенно разных человека. Такая ты даже чем-то похожа на мою мать: в тебе столько же желчи и злобы. Прогуливайтесь дальше. — Он резко развернулся и направился к замку.

Я думала, он остановится, обернется, но Аман Каррай скрылся в стенах Ледяного Лога, так больше и не взглянув в мою сторону.

ГЛАВА 22

В ту ночь я долго не могла уснуть. Особенно после разговора с мамой, которая, несмотря на радость воссоединения, выглядела подавленной. Поначалу я решила, что это появление князя так на нее подействовало, но чем больше вглядывалась в родное, немного осунувшееся лицо, тем отчетливее понимала: что-то случилось или должно в скором времени произойти. Что-то, о чем мне не желали говорить.

От отца признания не добьешься — это я уже успела понять на собственном горьком опыте. Мама тоже упрямо молчала, а ее лучезарность была не в курсе. Кто-кто, а Анна точно не стала бы утаивать от меня правду. Мориэна в проблемы семьи Анвэри посвящать не стали, а к его великолепию, Скальде Герхильду, я бы не отважилась обратиться даже под страхом смерти. Под ледяным взглядом тальдена я всегда терялась, начинала блеять и мечтала превратиться в его присутствии в привидение. Во что-то мелкое, призрачное, несущественное. К тому же у императора и без ходячей проблемы в моем лице дел невпроворот. Особенно сейчас, когда сбежал мой дядюшка и с драконами творится что-то непонятное: слышала, о чем шептались в замке придворные — о каком-то пугающем безумии, которое овладевало Ледяными и Огненными.