Во все тяжкие…

— Попридержи коней, Костя, — мрачно посоветовал я ему, когда он вернулся за столик.

— Ах, Анатолик, такое славное настроение! — воскликнул он как-то по-женски. Его глаза лучились. А я скривился. Я спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Сегодня?

— Вообще.

— В смысле?

— Чем ты собираешься заниматься на пенсии? — раздраженно уточнил я.

— Я СЕГОДНЯ С НЕЙ СНОВА ВСТРЕЧАЮСЬ, АНАТОЛЬ.

— Я не о том.

— На вчерашних проводах я рекомендовал ее начальству на свою должность. Она мало зарабатывает, оскорбительно мало.

— Не о том я, черт возьми!

— А у нее маленькая девочка. Ее надо одевать, кормить.

— ТЫ чем думаешь заниматься?

— И самой ей надо приодеться. Мебель купить.

— У-у!

— Родители ей, конечно, помогают, но слабо. Они сами бедствуют, — талдычил свое Автономов, став озабоченным.

Я скрипнул зубами. Я отхлебнул коньяку.

— Сколько ты получал в последнее время?

— Милена получает всего семьсот тысяч, чуть больше.

— ТЫ, ТЫ сколько получал?

— Я? За лимон.

— А пенсия шестьсот с небольшим?

— Ну да. А что?

— Боюсь, Раиса окатит тебя презрением. Жди скандалов, что живешь за ее счет.

— А вот хренушки! — закричал Автономов. — Я не такой простак, как ты думаешь. У меня есть накопления. Без ее денежек обойдусь.

— До конца жизни твоих накоплений вряд ли хватит, — усомнился я.

— А дача? У меня там только винограда нет, ты знаешь. Все своими руками высадил и вырастил, ты же знаешь. Буду торговать на базаре, почему нет? Живность заведу — курей всяких, а может, и чушек. Ты, брат, еще не знаешь моих сельхозспособностей! — разгорячился он. А я вздохнул.

— Ну, это еще куда ни шло. Все лучше, чем «козла» во дворе забивать.

— ЗАВТРА ПОВЕЗУ МИЛЕНУ НА ДАЧУ. ЗАВТРА СУББОТА.

— Правильно. Пусть вспашет тебе участок,

— Обалдел? Я ей к лопате прикоснуться не дам.

— Зря.

— Давай еще по пятьдесят, Анатоль? Такое настроение!

— Что ж, давай, гуляка.

— А потом в бильярдную, да? Ты можешь не играть, будешь наблюдателем. А я хочу тряхнуть стариной. Я хочу Аполлошку разделать под орех.

— Плохо ты кончишь, Константин, — покачал я мудрой головой.

Зачем я пошел в бильярдную? Какая сила повела в это злачное местечко, в этот приют азарта? Любопытство всего-то. Да, ненасытное любопытство писаки, которое многажды толкало меня на неразумные шаги, на опрометчивые поступки, но оборачивались они в конечном счете грустными и веселыми страницами. Всегда приходится чем-то жертвовать, если интересуешься жизнью во всех ее странных проявлениях, — как и на этот раз.

Преображенный Автономов позвонил на квартиру своей дочери, переговорил с зятем, и Аполлон встретил нас у входа в святая святых нашего Тойохаро — Бизнесцентре. Греческий красавец был весь вельветовый. Он стоял под ярким цветастым зонтиком, ибо накрапывал дождь, и бездельно покуривал сигарету. Тесть и зять жарко пожали друг другу руки. Мое рукопожатие было отстраненно-прохладным.

В этот час бильярдная Бизнесцентра еще не работала, но Аполлон, свой человек в этом доме, где витал, кажется, в воздухе легкий шелест банкнот, где незримо прокачивались миллионы и миллиарды, переговорил на вахте с двумя молодыми стражами опасной внешности и тут же вернулся с драгоценным ключом, подбрасывая его на ладони.

— Молодец, Аполлоша! — радостно похвалил зятя Автономов. Нетерпение и вожделение двигали им.

Мы поднялись в лифте па верхний восьмой этаж.

В просторной бильярдной встретила тишина. Три больших стола с зелеными полянками сукна. Безлюдная стойка неработающего пока бара. Аполлон по-хозяйски распахнул шторы на высоких окнах, и помещение залило уличным светом.

Для разгона, как выразился господин Автономов, он выбрал в партнеры меня. Я пожал плечами. Я слабый, безвольный, равнодушный игрок, меня не прельщает бильярд, не помню уж, когда и по какому случаю я брал в руки кий. Американка? Что ж, пускай американка, эта простейшая из возможных комбинаций. Мы сняли куртки. Мы выбрали кии по вкусу: я наиболее короткий, он наиболее длинный. Мы согласованно закурили (пепельница на металлическом стержне услужливо стояла рядом), и господин Автономов, которого я уже с трудом узнавал, накинулся на меня. Верней, он алчно и хищно набросился на шары — дорвался.

И пятнадцати минут, кажется, не прошло, а он уже вел со счетом 2:0. Соответственно — 8:2, 8:1. Позор тебе, писака! — прочитал я на лице Автономова.

— Все, хватит. Сдаюсь, — сказал я. — Уступаю вам место, Аполлон.

Хищный Автономов радостно рассмеялся. Наблюдатель Аполлон легко оторвался от подоконника и приблизился к столу. Он привычно белозубо улыбался.

— А вы ас, Константин Павлович. Вот не ожидал, честно говоря, — похвалил он тестя.

Автономов сиял.

— Не слабак, нет?

— Какой слабак! С вами опасно играть. Можете раздеть до трусов.

— Ну-ну, заливаешь, Аполлоша. На денежки будем сражаться?

— А здесь иначе не играют, Константин Павлович.

И какие ставки? — остро спросил Автономов.

— Ну какие… Всякие. По договоренности, Константин Павлович. Бывают и лимонные партии.

— Да ты что! Неужели на лимоны режутся?

— Случается по пьяни.

— Ну, лимон, Аполлоша, — это перебор. Хотя денежки у меня имеют ся. Вчера, — Автономов засмеялся, — наградили премией за добросовестный труд.

— А я вчера наказал одного толстосума.

— Да? Молодец!

— А что если по пятьдесят штук партия? — предложил улыбчивый Аполлон.

— По пятьдесят? А не много ли?

— Разумная ставка. Я хочу отыграть свой долг. Но с вами это проблематично. — Он взлохматил рукой свою светлую эффектную шевелюру.

— Ну да, говори! Знаю я вас, профи!

— Вы правда классно играете, Константин Павлович, — серьезно сказал Аполлон, и его тесть был явно польщен.

— Да, навыки кое-какие остались, Аполлоша. Но форма, конечно, не та, что раньше. В студенчестве, знаешь, играл на равных с чемпионом Владивостока. По пятьдесят, говоришь?

— Ну, для начала.

— В пирамидку?

— Естественно.

— Ладно! Идет! Где наша не пропадала! — молодецки воскликнул лихой пенсионер Автономов.

Они скрепили договор рукопожатием. Тесть и зять. Я отошел к окну и занял позицию наблюдателя. Я закурил. И хмуро подумал: «Простодыр ты, Костя, и поплатишься за это». И мелькнула в мыслях сноска в прошлое.

В школьные годы Автономова почему-то не коснулись наши неуемные спортивные страсти. Он прохладно относился и к футболу, и к волейболу, разве только зарождающийся настольный теннис увлекал его, но и то не чрезмерно. Поздний Автономов безоговорочно отрицал карты, а тем более придурошное домино, лишь изредка — без блеска и вдохновения — играл в шахматы. Но всегда он был, сколько знаю его, фанатиком-книгочеем и библиоманом. Это да. Раиса свет Юрьевна, свирепая супруга, в моем даже присутствии устраивала ему безупречные истерики, безупречные по форме и содержанию, когда ее муженек являлся домой в очередной раз с богатыми книжными приобретениями. Это было в ту пору, когда «на жратву и одежду денег не хватает, в долгах как в шелках, а он книги тащит!» — и тогда, когда в семью пришло благополучие, но — «ставить уже некуда, сколько можно, Константин! В гроб их, что ли, с собою возьмешь!» — однако не могла притушить страсть книгочея и библиомана.