Во всем виновата Маринка

– - А ты всё-таки скажи, - не отступал первый.

– - Я, - мужчина задумался.
– Конечно, я бы обязательно познакомился с сыном, сказал бы ему, что у него есть настоящий отец.

– - Александр Иванович, - вмешалась Марина, - расскажите ему всё. Алёша был другом вашего сына. Вам легче станет. А то вы даже к девчонкам не вышли. А они рвались сюда. Я уж наврала, что вам плохо, чтобы завтра приходили. Валя еле увела их в баню отмываться. И то Сергею пришлось прикрикнуть. Любят вас девчонки.

– - Правда твоя, Маришечка. Я тоже люблю их. Внучки ведь они мне. Бабушка их, Наталочка-доярочка (так мы называли её) такая же оторва была, - заулыбался дед.

– Вот в кого они такие.

И дальше он подробно рассказал о своей молодости, о встречах с местной озорной красавицей Натальей. Закончив, сокрушённо добавил:

– - Да если б я знал, о том, что она родила, разве б я отказался от сына, - помолчал и добавил: - Может, и на Инессе не женился бы.

– - Нет, дядь Саш, - ободряюще улыбнулся Алексей.
– Вы очень любили тетю Инну. И она вас. Скорее всего, она бы вас заставила найти внебрачного сына и привезти, и растила бы вместе с Гошей.

– - Точно, - грустно улыбнулся Александр Иванович.
– Инна была такая. Властная, уверенная в себе, порядочная и очень добрая. Дала бы мне она по полной программе, а мальчишку бы приняла... Сама бы привезла...

Все замолчали. Что делать, так и не решили.

Всю следующую неделю Александр Иванович пропадал в соседнем доме: то возился с девчонками, то подолгу расспрашивал Валю об их жизни, о Сергее, о родителях. Вечерами обязательно разговаривал с Сергеем. Старик измучился, лишился сна. Марина ругалась, что он себя не бережёт, но всё оставалось по-прежнему.

На помощь пришли мужчины. В субботу вечером, когда жара упорно не спадала, они уселись под раскидистой ивой на границе двух участков и засиделись допоздна. Женщины ушли укладывать спать детей, Александра Ивановича увела Марина, в последнее время у него часто прихватывало сердце.

– - Прибаливает наш всеобщий дед, - сказал Сергей.
– С чего бы? Первые дни прямо счастливый был, бегал, как молодой. Надо сказать девчонкам, чтобы меньше к нему приставали.

– - Не надо, - возразил Алексей.
– Ему с ними хорошо...

– - Есть с чего переживать да прибаливать вашему деду. Стресс за стрессом. Сначала смерть жены, теперь...- не решившись договорить, Тимофей замолчал.

– - Маринка что ли обидела? Опять что-нибудь скрыла? Тайна какая-то?
– спросил Сергей.

– - Нет. Маринкины тайны его не касаются. Это, скорее, меня волнует. Серёж, а твоя мать про отца что-нибудь говорила тебе? Ты помнишь?
– решил начать издалека Алексей.

– - Ты в сторону разговор не уводи, - нахмурился Сергей.
– Все в последнее время интересуетесь моей роднёй. Маринка чуть ли не до десятого колена все выспросила. Искать, что ли, хотите?

– - Да не уводим мы в сторону разговор, напротив, подводим, - пояснил Тимофей.

– - У тебя ведь есть фотография отца?
– как будто невзначай оборонил Алексей.

– - И вы туда же следом за Маринкой. Вы что думаете: по фотографии столетней давности можно найти человека, - и, помолчав, прибавил.
– Да и не нужно мне это.

– - Ты не хотел бы знать своего отца?

– спросил Алексей.

– - Нет, - после небольшого перерыва ответил Сергей, - а вдруг и он алкаш? Хватит с меня - мать повидать в своё время съездил.

Некоторое время никто не говорил ни звука.

– - Девчонки фотографию Юльке показывали, сказали, что там их второй дедушка, - начал опять Тимофей, - на ней, в самом деле, твой отец?

– - Мать, по крайней мере, утверждала это. А там, кто знает, от кого она меня родила, гулящая была. Говорила, любила одного заезжего студента, от него и родила.

Мужчины молчали, думая, как продолжить разговор. Потом Алексей решительно произнёс:

– - Александр Иванович родом из Горького, он знает человека на фотографии, но, как сказать тебе, не знает.

Сергей медленно побледнел:

– - Вот что, мужики, так не шутят.

– - Да какие тут шутки, - тихо произнёс Тимофей, - Дядя Саша весь извёлся, не знает, как тебе сказать. И Маринка поэтому кругами выспрашивает...

– - Не надо, - попросил Сергей, - не говорите дальше, - и, помолчав, продолжил: - Мне страшно. Я никогда ничего не боялся, даже когда везли в детдом, - мужчина встал: - Я лучше пойду, - и уже издалека обернулся и спросил: - А он жив?

– - Кто?
– не поняли друзья.

– - Человек на фотографии... Отец мой...

– - Жив, - из-за дерева вышел Александр Иванович.

Он сбежал из-под надзора Марины.

– - Вот что, - твёрдо сказал он, - вы идите, а мне надо с Сергеем поговорить, это мой разговор.

Нехотя ушли мужчины. Алексей пошёл к Марине. Та уложила сына и сидела у телевизора. Когда она узнала, что происходит на улице, вскочила:

– - И вы оставили их одних! Наговорит Сергей сгоряча, потом всю жизнь жалеть будет.

Но Алексей её не пустил. Однако, видя, что уже прошло много времени, забеспокоился сам:

– - Что ж так долго нет Александра Ивановича?

– - Говорю же: надо сходить.

– - Но дядя Саша сам нас отослал.

– - Ты как хочешь, а я иду, - Марина решительно встала.
– Вдруг, он там один уже и ему плохо?

Мужчина пошёл следом. Александра Ивановича они нашли в одиночестве под старой ивой на скамейке. Он сидел, наклонившись и закрыв лицо руками.

– - Сергей вас обидел?
– бросилась Марина к старику.

– - Нет, Маришечка, не обидел, я не осмелился всё сказать. Сказал, что не я, а мой хороший один друг был в Черёмуховке, что он, якобы, отец Серёжи, что он ничего не знал о сыне.

– - И что Сергей?
– в голос одновременно спросили все, (ещё подошли Ира и Тимофей).

– - А ничего не стал говорить, встал и ушёл. Никогда он не сможет меня простить, никогда девчонки не узнают, что я им настоящий дед, - старик всхлипнул.

– - Вот что, - сердито сказала Марина, - пойдёте, вам пора спать. Завтра со всем разберемся. Утра вечера мудренее.

– - Не усну я, - жалобно произнёс Александр Иванович.
– Я давно уже не сплю по ночам.

– - Уснёте, - пообещала женщина, - я вам капель успокаивающих накапаю. Двойную дозу!