Во всем виновато шампанское

– Верана...

– Нет. Нет, - сказала она, скрестив руки и выпрямив спину.
– Не смей стоять здесь и вести себя так, словно это я не права. Ты притащил меня сюда. Ты поставил меня в такое положение. Ты сделал это, Николас, так что не смей вести себя так, словно то, что я подала на развод - это проблема.

– Так и есть, потому что ты не поговорила со мной. В каждой истории есть две стороны.

– То есть, ты хочешь сказать, что есть сторона, которая делает все это нормальным?
– спросила она, сарказм и насмешка над моей надеждой звучали в ее словах.
– Есть хоть что-то, что может сделать нормальным то, что ты использовал меня, лгал, обокрал меня? Боже, Николас.
– Она вскинула руки, горько смеясь.

– Ты сделал из меня свою сообщницу, солгав. Обманом заставил помочь тебе.

– Я никогда не хотел, чтобы все так получилось. Я не искал тебя. Ты просто... просто появилась как возможность, от которой я не мог отказаться.

– Возможность?
– прокричала она.
– Я реальный человек. Не какая-то пешка.

– Знаю. Но, Верана, я не ожидал, что ты появишься в моей жизни. Ты спросила, почему я так и не остепенился, и я сказал правду. Я отдавал всего себя работе, потому что создание компании было моей местью. Более десяти лет я был сосредоточен только на том, чтобы отомстить за свою семью.

– Значит, ты забрал мое наследие, чтобы отомстить за свое?

– Лоренцо уничтожал твое наследие, - закричал я, теряя терпение. Да, я планировал ликвидировать «Mariano Shipping», но она уже шла ко дну.
– Компании, работавшей на протяжении нескольких поколений, не потребовалось бы так мало времени, чтобы сменить власть. Если бы ты не появилась, я бы все равно добился успеха в течение следующих пяти лет. Потому что «Mariano Shipping» - тонущий корабль.

– Нет, - она выдохнула это слово, словно правда выбила из нее дух.
– Нет. Это неправда.

– Как думаешь, почему твой отец хотел, чтобы ты была с Кэмденом? Потому что ему нужны деньги его отца, чтобы поддерживать компанию. А в контракте, который составили твои дедушка и бабушка, говорилось, что компания должна быть передана человеку, носящему фамилию Мариано. Вот почему твой отец сменил фамилию, когда женился на твоей матери. Он обещал отцу Кэмдена, что, если тот купит компанию, Кэмден сможет жениться на тебе и использовать двойную фамилию.

Она покачала головой, ее красивые губы опустились. Мне хотелось заключить ее в объятия и успокоить. Я ненавидел, когда ей причиняли боль.

– Возможно, я и воспользовался предоставленной возможностью, но, по крайней мере, мне было что предложить взамен. Твой отец загнал бы тебя в ловушку, сотрудничая с таким мерзким человеком, как Кэмден. Я предлагаю тебе свободу.

– Это не свобода. Я пешка для одной из сторон.

– Хочешь сказать, что предпочла бы быть с Кэмденом?

– Я говорю, что предпочла бы сделать самостоятельный выбор.

– Ты сделала свой выбор.

– Да, но какой ценой? Пять лет моей жизни, потраченные на это?
– Она склонила голову набок и сузила глаза.
– Скажи, Нико. Почему пять, если тебе нужен был всего месяц? Ты хотел оставить меня в качестве трофея, пока я не надоем тебе? Отыграться за плохой поступок моего отца, ткнув мною ему в лицо?

– Никто не заставлял тебя подписывать контракт, - прорычал я.

Я хотел заткнуть ей рот и сказать, что она не простой трофей.

– Я подписала контракт, основываясь на лжи. Ты лгал, чтобы получить то, что хотел. Как мой отец.

– Не сравнивай меня с ним, - предупредил я.

– Почему? Ты использовал меня, чтобы получить то, что хотел. Ты украл компанию у моей семьи, потому что он забрал твою.

– Он забрал у меня все, - прорычал я.

Она отпрянула назад, и я моментально пожалел, что потерял контроль над собой. Сделав глубокий вдох, я постарался избавиться от гнева из-за сравнения с Лоренцо.

– Он не просто забрал мою компанию. Он забрал все, что осталось у моего дедушки от его семьи... его жены. И он сделал это, потому что лживый, жадный змей. Он сделал это, потому что бесчестен и наслаждался победой, потому что мог это сделать.

– А почему ты это сделал?

– Потому что он не заслуживал «Mariano Shipping», - сказал я без угрызений совести.
– Я ненавижу то, что солгал тебе, но я не жалею, что забрал у него «Mariano Shipping».

– Дело не только в том, что ты лгал мне, Николас. Ты использовал меня. Ты использовал меня, чтобы забрать мое наследие - забрать мою последнюю связь с матерью. Ты знал, как сильно я дорожила этим, и все равно украл.
– Ее голос надломился, и складывалось ощущение, что она на грани срыва - гнев угасал, оставляя боль. Наблюдать за тем, как Вера старается быть сильной, хотя на самом деле страдает, - выводило меня из себя.
– Что еще хуже, ты заставил меня почувствовать себя другой. Впервые я подумала, что кто-то видит во мне нечто большее, чем способ получить желаемое - кто-то видит во мне все, что я могу предложить. И думаю, что так и было, - сказала она со смехом.
– Ну, по крайней мере, не то, что я предлагала добровольно. Ты заставил меня думать, что я нужна тебе из-за того, кем являюсь. Ты заставил меня лю...

Она оборвала себя на полуслове, словно если этого не скажет, то сможет сделать ложь правдой.

– Все пошло не так, как я планировал, Верана. Мне важна ты. Я... забочусь о тебе. Я не планировал этого, но ты заставила меня вл...

– Не надо.
– Она закрыла глаза, и покачала головой.
– Больше никакой лжи. Я больше не могу.
– Сглотнув, она открыла глаза и посмотрела на меня пустым взглядом.
– Что сделано, то сделано. Ущерб нанесен, и я слишком устала бороться с этим. Ты выиграл, а я проиграла. По крайней мере, надеюсь, у тебя хватит порядочности отпустить меня. Я не хочу быть рядом с тобой еще пять лет и наблюдать, как ты разрушаешь мою компанию. Не могу.

Я крепко сжал челюсть, удерживая себя от того, чтобы сказать ей, что поступлю правильно. Я хотел схватить ее за плечи и заставить выслушать, но она меня не услышит. Мое тело сопротивлялось тому, чтобы отпустить ее, хотя я знал, что это необходимо сделать.

Она вздохнула, ссутулившись, словно не могла больше сопротивляться.

– Я буду спать в гостевой комнате. Уже слишком поздно, чтобы возвращаться к Рэйлинн. Завтра утром я возьму некоторые вещи и уеду. Пожалуйста, отпусти меня.

И снова я стоял словно статуя, стоически молчал, не в силах сказать «да». Мы смотрели друг на друга в темной квартире, свет из кухни освещал ее щеки, покрытые румянцем. Темные круги под глазами, скривившийся рот, который я хотел целовать и видеть улыбку. Я скучал по ее ямочкам, и знал, что если не отпущу ее, то никогда больше их не увижу.

Изо дня в день я бы сталкивался с ее разочарованием и болью. Это не медовый месяц, в котором я мог бы ее соблазнить. Верана была не из тех женщин, которых легко обмануть, и уж точно не более одного раза.

Поэтому я молчал, заставляя себя позволить сожалению и собственной боли прорваться наружу. Я не мог произнести ни слова, но мог бы открыться ей. Я задолжал ей намного больше, но это было все, что я мог заставить себя дать сейчас. К сожалению, это только усилило ее боль, и на глаза навернулись слезы.

Но она быстро сморгнула их.

– Спокойной ночи, Нико, - прошептала она, проходя мимо меня.

Я позволил ей уйти, так же как и собирался отпустить ее утром.

Щелчок ее двери заставил что-то щелкнуть в моей голове, высвобождая поток слов, которые я хотел сказать. Она набросилась на меня, как я того заслуживал, и мое тело словно перешло в режим борьбы, блокируя все слабые места. Теперь, когда она ушла, они хлынули наружу.