Водоворот времен

– Вот и добрались, - Леандр распахнул дверь перед Ричардом.

Он проковылял внутрь...и застыл на месте. Даже нос пробило на несколько мгновений от удивления.

Столы были отодвинуты к стенам. В центре образовалась площадка, на которой в удобных креслах разместились...

– Дядюшка Бауз! Тетушка Сю!
– Ричард попытался изобразить радость.

Здесь же сидел тот самый интендант. Окен его узнал бы где угодно. Он несколько постарел, сменил костюм на более роскошный и богатый, седины в шевелюре прибавилось. Но это был тот самый интендант! А еще...

По залу прохаживался тот самый Олаф, командир отряда, который привез его в Лефер. Воин обернулся на шум открывавшейся двери. Пригляделся к парню.

– Лицо мне твое знакомо...
– он задумчиво поскреб бородку.
– На рынке. Что ли видел?

– Так это я, Дичад из Бедона, Вы...
– наачал было Ричард, но Олаф прервал его нетерпеливым жестом.

– Точно!
– он со всей силы хлопнул себя по лбу. Хорошо хоть, правой рукой, - левая была забрана кольчужной перчаткой.
– Тот парень! Мы еще тебя искали, мэтр Гаудри...

Столоначальник показался из темного края зала. Он был приветлив, как и в прошлый раз.

– Ага, парень, который из Белона!

– Здав-вуйте, - слова давались Ричарду тяжело.
– Господин пятый...

– Уже третий, парень, уже третий, - он улыбнулся.

Облаченный в мантию, Гаудри старался всем своим видом показать простоту и открытость. Мол, мантия - это должностная необходимость, не более того. На коленях его брки были все такими же протертыми. Уже сам Ричард избавился от этого, но Гаудри! Целый...эхм...ричард пытался вспомнить уроки, касавшиеся строения городского совета, но их он обычно слушал вполуха. Какое они дело, в конце концов, имеют к магии? Никакого, а значит, это лишняя информация!

Тетушка Сю и дядюшка Бауз подошли к Ричарду для объятий. Тетушка, как обычно, была недовольна состоянием его здоровья.

– Да ты еле живой! Зачем тебе всякие испытания? Вон, мой Бауз испек пироги...и...

– Это был киш, Сюзанна, - тут же ее поправил Бауз.

Он бросил взгляд на интенданта, но тот молчал.

Наконец, Ричард смог выбраться из объятий тетушки и приглядеться к незнакомым людям в зале. Человек шесть...Нет, семь. Они были облачены в мантии цехов, вышивкой и украшениями ничуть не уступавшими наряду учителя Клоса. Тот стоял чуть в отдалении, оживленно общаясь с Олафом. Когда же Ричард сделал шаг в сторону от тетушки, Клос прочистил горло и громко (очень громко! Ричард не ожидал такой силы от голоса учителя) призвал к тишине.

– Итак, Ричард Окен из Белона. Ты прошел два испытания на получение мантии цеха. Готов ли ты к последнему, самому важному?

Пока учитель говорил, гости рассаживались. Тетушка и дядюшка заняли места в стороне, для них заранее были припасена массивная скамья. А вот люди в цеховых мантиях расселись по креслам. Они расходились от Клоса в обе стороны полукругом. Чем-то похожие на крылья. Ричард даже улыбнулся от мысли о таком сравнении. Чайка! Вот что ему напомнила рассадка гостей. Чайка! Самая настоящая чайка!

– В соответствии с уставом цеха магов, ты должен равное годам обучения время отслужить в одном из цехов. Как город тебе помог, так и должен помочь городу.

Вот здесь сердце Ричарда упало еще глубже, чем во время сражения. Им что-то такое рассказывал Леандр, но обещал подробности на последнем году обучения. Ну точно! Ведь Ричард до времени заканчивал обучение, а значит, сам себя лишил возможности разузнать все получше. Четыре года...Ох, целых четыре года ему теперь придется...

Но как же...Родители...Он должен отомстить за родителей...Найти тех убийц...И главное, оказаться как можно дальше от Лефера. Здесь самые камни будут напоминать ему об Алесии...

– По уставу, ты должен будешь возместить городскому совету затраты на твое обучение, - в этот момент Ричард бросил взгляд на Гаудри. Тот пожал плечами, ну вроде как говоря "Что поделать?".
– А когда долг твой будет выплачен, ты сможешь избрать новую работу. Будучи человеком из цеха магов, ты свободнее в выборе, чем другие цеха...

Послышалось ворчание гостей. Даже Бауз - и тот тихо возмутился.

– Что поделать, - Клос это произнес вслух.
– Ты будешь связан ровно до того момента, как выплатишь долг...

И тут до Ричарда дошло. Не четыре года! Он будет прикован к избранном цеху...проклятье, на какой же срок?..

И если Окена бросало до этого в жар, то теперь стало невероятно холодно. Голова туго соображала, но сейчас заработала как надо. Итак...Выбрать...Ему придется выбрать...

– Что ж, я представлю цеховых мастеров. Только мэтр Олаф здесь...не мастер цеха, у наемников, как тебе известно, его и нет. Мэтр Олаф представляет один из отрядов "Доброй компании".

Ричард и раньше предполагал, что он из наемников. Но чтоб так! "Добряк"! Один из леферских наемников, лучшие из лучших: Лефер, как любили говорить, иных не привечает.

– Всем здесь, абсолютно всем, - Клос особо выделил последнее слово.
– Нужен маг. Ты продемонстрировал хорошие умения в созидании, неплохие боевые навыки...А теперь продемонстрируй ответственность. Выбери свое будущее.

Учитель Клос представил собравшихся, но их цеха можно было и так угадать. Когда же тот самый интендант поднялся, Ричард чуть не вскрикнул от удивления. Цеховой мастер! Целый мастер! Похоже, старый знакомый хорошо понял выражение лица Ричарда, а потому заметил:

– Я рад, что ты сможешь верно послужить на благо пекарскому цеху. Семейная традиция, - он доброжелательно кивнул.

– Ага, - Ричард понял, что выглядит сейчас полным дураком, но ничего умнее сказать не смог.

– И, наконец, третий столоначальник, Гаудри Джеро. Собственно, он также не ищет себе мага, просто наблюдает от лица городского совета за соблюдением порядка...
– Гаудри помахал рукой. Кажется, душой он был еще моложе Ричарда.
– А вот и мастер Иво, монетный цех...

Ричард удивился: даже им требуется маг! А что, всегда быть рядом с деньгами, буквально купаться в них: поговаривали, что люди из монетного цеха так делали на большие цеховые празднества. Мечта! Но не для Ричарда.

В голове шумело, думать было трудно. Окена бросало из жара в холод и обратно. Выбрать. Надо было выбрать...

И вот его взгляд упал на Олафа.

Тот сидел, не глядя по сторонам, будучи целиком поглощенным книгой. "Добряк" раскрыл ее, читая на вытянутых руках. Соседи поглядывали на него, как на умалишенного. Что, неужели ему неинтересно?

А вот книга...

Ричард узнал этот шрам на обложке. Эти украшения переплета... Это Та-Самая! Та-Самая! Он бы узнал ее из тысячи. Это та книга. Которую мама читала ему в детстве! Мама! Родители...