Водоворот времен

В голове замелькали воспоминания, а потому Ричард сразу же закрыл эту тему.

– Впрочем, где угодно, в любой окрестной деревне такая же ситуация будет.

– В сговоре с орками, думаете, этот трактирщик?
– Оолаф озвучил общую мысль.

– Истинно так. Как лекарь, значит, говорю, - Фрегар задремал.

Сражение с едой потребовало от него слишком много сил.

– О, заснул толстяк, - захихикал Ловенек.
– Устал! Натрудился!

– Не сглазь, - Батиста ткнул товарища в бок.
– Значит, места плохие. Не сглазь. Вдруг орки полезут?

– Правду говоришь, - Олаф кивнул.
– Не накличьте. Только Одноглазый и спасет. В общем, странные места...Странные...Орки, которые сколько здесь не появлялись, трактир этот...

– Разбойники, да из опытных бойцов, к боевому строю приученные, - встрял Ловенек.

– Наемники. Либо без работы промышляют, либо...
– Олаф замолчал.

– Это и есть их работа, - Ричард уловил мысль командира.
– Совершают набеги...

– Рано. Рано мы так начали думать. Проверить надо, - вздохнул Олаф.
– Городской совет поручил поймать живыми, доставить в Лефер. Значит, надо доставить.

– Найдешь ты их здесь, как же!
– Фрегар проснулся.
– Не найдешь...

И снова заклевал носом.

– А зачем искать?
– Ричард все-таки решил полезть с советом.
– Подождем. У трактирщика.

– Засаду предлагаешь?
– в вечерних сумерках ухмылка Олафа выглядела зловеще.
– Это можно...

– Они, значит, могли какую добычу в селении добыть. Если и впрямь трактирщику сбывают, то должны сегодня, ну, завтра появиться. Разберутся, что себе оставят, что можно сбагрить, и, значит, придут, - уверенно закивал Батиста.

– Батиста, ты бы так не козырял своими былыми делишками, - Олаф предупреждающего глянул на смуглого лучника, и тот вжал плечи.
– Я к чему. Сколько раз вытягивали тебя из историй? Сколько раз натыкался на друзей, - Счастливчик произнес это таким тоном, что Ричарда мороз по коже подрал.

– Да понял я, значит, понял, - Батиста отвел взгляд.

– Но опыт твой нам пригодится. Значит, сегодня-завтра?
– заинтересованно спросил Олаф.

– Именно так, вряд ли позже. Тем более, где еще такое местечко найдешь? Вряд ли в здешних краях толпятся перекупщики.

– Значит, надо возвращаться, - подытожил Олаф.

Даже Фрегар, и тот враз глаза продрал.

– Издалека будем следить. Если сунемся в деревне, испугаем.

– Местные могут обнаружить, значит, слежку, - покачал головой Батиста.
– Ножичек к горлу, и трактирщик все выдаст.

– А если обманет? Или ошибка наша? Как ножик к горлу приставим, уже больше в деревне себя за купцов выдавать не сможем. И кто мы тогда? Разбойники? - Олаф осадил лошадей, и телега остановилась.

– Так у нас от совета разрешение...Значит...Можно, - горячо начал было Батиста, но Олаф замахал руками.

– Нет! Тогда бросим тень на совет! Опять нам будут голову забивать всякими там уставами и прочими глупостями! Сколько мы уже без заказов сидели?
– Счастливчик посмотрел каждому из бойцов в глаза, что заставило его повертеться.
– То-то же!

– Ну ежели так...
– первым нашелся Ловенек.
– Откуда высматривать будем?

– Есть у меня одна идея, - ухмыльнулся Олаф.
– Батиста, ты где...с уважаемыми людьми назначил...

– Встречу, - продолжил Батиста.
– Дай-ка, значит, подумаю...В деревне они показываться, значит, не должны...Напугают...А вот...

Сумерки опустились на Двенадцатиградье... Так мог бы начать поэт историю об их засаде. Но что поэт! Он был в теплой, уютной постели, сыт, и даже прирезать его кто и хотели. Так разве что кредиторы.

Им же выпала задача дожидаться появления трактирщика и орков под грудой листьев. Может быть, хуже было только Ловенеку. Его оставили сторожить телеги, этак, в тысяче шагов от этого места. Самый легкий на подъем в отряде, он быстро мог прибежать. На худой конец, дорого продал бы свою жизнь. Сперва хотели оставить Ричарда, как самого молодного, но потом вспомнили о шамане.

– Так, это, а шаманыч...Ну, который, метался огонь-то черный? А? Опасно!
– пробубнил Фрегар. Лекарь всегда заботился о здоровье. О своем здоровье, конечно же.

На счастье, он прихватил с собой ворох корпии, несколько снадобий и здоровенную дубину. Точнее, здоровенной она была для Ричарда, Фрегар же орудовал ею как мастерски, не замечая ее тяжести.

– И ни звука, ясно?
– прошипел Батиста.

Это именно он приискал место, где могли бы встретиться орки с трактирщиком, нашел яму, где мог бы залечь отряд, закрыл ветвями и набросав листья поверх. В темноте, да в осеннем лесу, их никто не должен был заметить. Ричард легко понял, что Батиста не один год такие схроны мастерил.

Потянулось тягостное ожидание. Ричарду было и вовсе тяжко поздним вечером. Он прорвался к стихиям, наблюдая за сотнями ниточек водной энергии, напоенных долгими осенними дождями.

Недалеко прошмыгнул заяц, или нечто вроде того. Но он стороной проскочил, чувствуя присутствие людей. Батиста недовольно цокнул. Тут же Олаф пнул его под ребра, давая понять: раз уж сказал ни звука, так и сам должен помалкивать.

Снова пробежал заяц, может, тот же самый, а может, другой. После ничего не происходило. Ричард едва справлялся с желанием зевнуть, а зевки у него были громкие. В самый раз для подобных засад, не иначе.

Окен решил рассматривать узоры нитей водной энергии. Вот красивое переплетение. Ультрамарин переходил в кобальт, становился лазурью, дергался...

Дергался?

Ричард напрягся и потряс Олафа за плечо: тот как раз разместился между парнем и Батистой. Командир сохранял безмолвие. Ричард снова затряс его за плечо.

Счастливчик скосил на него взгляд: ну что, мол? Ричард кивнул вправо. Олаф присмотрелся.

Показались темные фигуры. Они были слишком далеко, чтобы можно было их толком разглядеть, но рост можно было оценить. Фигуры выглядели куда выше обычных людей, да и крупнее. Никто кроме орков это и не мог быть. Они рассыпались по лесу: дозорные.

Темная фигура приближалась к схрону. Ричард не видел, но знал: остальные приготовились к бою. Если дозорный окажется слишком близко, а то и ступит на ворох листьев, чтобы сразу же провалиться в него, - тут и раскроется их засада. Им этого совсем не надо было. Кто знает, сколько зеленокожих сейчас рыскало по лесу?

Орк еще приблизился, и расстояние между ним и схроном сократилось до пяти, ну, шести шагов. Он замер на месте, оглядываясь. Ричард закрыл рот ладонью, чтобы приглушить нервное дыхание. Орк потоптался...принюхался...и прыгнул!