Водоворот времен

– Кто такие?
– взвился было командир стражи, но Олаф быстро стянул шлем.
– А, какие люди, Счастливчик! Ну, какими судьбами? А, не продолжай! Удача привела, знаю!

– Дурак ты, Амигус! Орки в лесу. Только что заимку, с трактиром, накрыли. Мы еле оттуда ноги унесли, - голос Олафа мог принадлежать кому угодно, но точно не шутнику.

Всадник (тоже, видимо, из "добряков") сперва сохранял улыбку на лице, а потом она слезла клочьями.

– Тьфу, проклятье! Спасибо, что предупредил! Орки! Здесь? Да их лет пять никто здесь не видел!
– всадник принялся раздавать приказы, а потом развернулся к Счастливчику.
– Присоединишься? Лишний меч нам не помешает. Хотя, конечно, ты удачу притягиваешь...Но...

– Нет, свои дела есть. Орки все испортили, - вздохнул Олаф.

– Ну ты как всегда!
– Амигус расхохотался.
– Бывай!

Только комья грязи разлетелись в разные стороны - торговцы с охраной спешно гнали в сторону Лефера.

– Надо подумать, - наконец произнес Олаф.
– Только сперва отъедем подальше.

Ехали достаточно долго, в надежде, что окажутся как можно дальше от разоренного трактира.

– Хорошая новость. Это не простые разбойники. Значит, легче будет узнать, с кем они связаны. Я половину Двенадцатиградья знаю, - спокойно заметил Олаф.

– Ага, другую, знать, ты порешил, - расхохотался Фреган.

Что делать: поработаешь лекарем подольше, и не так шутить начнешь.

– Так, деревушка должна быть неподалеку одна...
– Олаф задумался.

– Ну точно! Сальверг, домов тридцать. И трактир достойный, - Фреган похлопал себя по пузу.
– Добро!

В отряде говорили, что это барабаны похожи на фрегарово пузо, настолько большим оно было, туго натянутым, ударишь - зазвенит, не иначе.

– Если жратва не гнилая, она у тебя хорошая. Известное дело, - возмутился Ловенек.

Телеги ехали колесо к колесу, что давало полную возможность переругиваться всласть.

– Так, хватит!
– Олаф вскинул руку.

Против обыкновения, он не стал снимать кольчугу. Другие бойцы тоже предпочли остаться наготове.

– Едем в Сальверг, там узнаем, что да как. Помним, что городской совет поручил изловить бандитов? Половину работы за нас сделали зеленокожие...

– Нет худа, значит, без добра, - изрек Фреган.

Его пузо издало душераздирающие крики. Это было сигналом: у дригх животы тоже заурчали. Ричард был исключением. От волнения есть совершенно не хотелось. Орки! Как все могли так спокойно к этом отнестись? Это ведь орки! Ими же детей пугают! Жуткие, безжалостные твари, у которых...

– Командир, - позвал Ричард.

До Окена наконец-то дошло, что же ему не понравилось в этом бою. В пылу схватки он об этом не думал, а вот сейчас...

– Я же говорил, не надо меня так звать, - отмахнулся Олаф, занятый тем, что правил повозкой.

– Олаф, - Ричард поспешил исправиться.
– У них там шаман.

– Ясен пень, шаман! Вон, как подпалили человека! Свечкой горел, точно сплошное сало! Знатно!
– Фрегар вздохнул.

– Нет, я не о том. Я видел, из чего была соткана его магия, - Ричард ждал, что все разом обернутся.

– И?
– бросил через плечо Счастливчик.

– Так и я видел, все видели. Чернота, что твой...Хм...Ну ладно, - Фрегал пожал плечами.

Он не отрывал взгляда от леса. А ну как орки выпрыгнут?

– Дозорных бы...Конный отряд...И лесом стрелков, - мечтательно произнес Ловенек. Он высматривал врагов в противоположной стороне.

– Да нет! Я не о том! Маги не должны видеть, из чего сплетено вражеское заклинание. Разве только используют ту же стихию. Ну, например, я могу видеть только воду, энергию воды, - с жаром объяснял Ричард.

– Ну увидел и увидел, мало ли, - отмахнулся Фрегар.
– Я, знать, не всякий раз увижу, из чего жратва моя. И что с того?

– Да нет, парень дело говорить, - голос Счастливчика поник.
– И вправду нечто странное. Я о таких штуках никогда не слышал. Хотя...У меня на родине...

Ричард напрягся. Олаф никогда не любил рассказывать о своем прошлом, а еще меньше - о родных краях. Ричард мог только догадываться, по имени и привычкам командира, да по рассказам других бойцов, что Олаф - с восточной оконечности Двенадцатиградья, из края фьордов и холодных зим. Правда, что такое фьорд, Ричард не знал. Ему было сложно это представить. В Той-Самой книге об этом не было сказано ни словечка, хотя там повествовалась о тех краях, откуда Олаф был родом.

– А, ладно. Забыли, - отрезал Счастливчик.
– Некогда вспоминать бабьи сказки. Лучше в деревне расспроим, что да как.

– И наедимся от пуза!
– радостно добавил Фрегар, отчего пузо его заурчало еще сильнее.
– Говяжьи отбивные в медовом соку, капусточка...

– Да заткнись же ты, Фрег!
– взвился Батиста.
– И без тебя тошно. Даже Ричард - и тот есть захотел. С прошлого вечера в желудке побывали только куски солонины. Разводить костер было некогда, останавливались только, чтобы дать отдых лошадям.

– Лучше следите за лесом. Внимательно следите. Какие там еще сказки оживут, кто знает!
– прервал их пререкания Олаф.

Дальше ехали молча. Ричард занимался тем, что перебирал склянки с эликсирами. Разобравшись с этим делом, он уснул. Силы надо сберечь для настоящего боя. Кто знает, что там будет.

– Орки!
– донесся крик Фрегара.

Ричард вскочил спросонья, хватаясь за перевязь. Заметался по телега, смотря по сторонам в поисках врагов. Ему потребовалось некоторое время, чтобы расслышать хохот Фрегара. Толстый лекарь заливался, показывая на него пальцем. Батиста не удержался от усмешки: он разгружал вторую телегу.

– Фрегар!
– Ричард насупился.
– Вечно ты!

– Веселье отряду! Шутка, знать, жизнь продлевает!
– он отмахнулся.
– Пойдем, приехали.

Олаф беседовал с трактирщиком. Его легко можно было узнать по фартуку и засаленным волосам. То и дело приземистый темноволосый старичок - лет пятидесяти - прикасался к сохранявшим смоль патлам. Через каждое слово трактирщик поглядывал на лес, подступавший к самым заборам крайних домов.

– Что деется! Деется что! Проходите, проходите, добрые господа! Проходите!
– трактирщик наконец махнул Олафу.
– Я один здесь стряпаю, а потому не серчайте: пообождать придется.

– Придется...Придется...Эх!
– Фрегар погрустнел.
– Ну, чему быть, того не миновать! Добро!

Трактир был небольшой, как раз отряд поместился, да еще одна лавка у самой стены осталась.

– Зато тепло и сухо, - произнес Батиста.

В таких краях лучше бы сырость была, мысленно поправил его Ричард. Но как самый младший в отряде, предпочитал помалкивать. Несколько раз он пытался "учить уму-разуму" Фрегара, отчего тот чуть не саданул его по башке. Мол, чтоб "грамотейская башка" лучше работала. Олаф вовремя прекратил ссору. После у Ричарда совершенно пропала охота кому-то что-то советовать.