Водяная ведьма

Сейчас жилище казалось пустым. С изгнанием Лиама, я избавила дом с жимолостью от демона, который существовал здесь больше века. Пока здесь жила и писала свои романы Дэлия Ла Мотт, она заключила своего рода перемирие с инкубом, периодически позволяя ему возвращаться в дом. Изучая ее записи, я выяснила, что она использовала свою связь с демоном как вдохновение. Он был ее музой. Но, достигнув своей цели, она изгнала его в Приграничье.

Я открыла другой ящик, единственный, который был закрыт в момент моего заселения, и взяла оттуда железный ключ. Он соответствовал тому, что висел на моей шее. Когда-то давно Дэлия заперла ключ подальше от себя. Она свою связь с инкубом разорвала. А я свой ключ все еще носила.

Почему? Я открыла наручники Лиама, когда встретилась с ним в Царстве Фей. Он больше не скован мной. Я была рада, что теперь он не испытывает боли, но, сняв цепочку и положив ее рядом с ключом Дэлии, я почувствовала потерю связи. Место на груди, где покоился ключ, теперь ощущалось таким же пустым, как и дом.

И насколько более пустой станет моя жизнь, если «Гроув» сможет закрыть проход и мои друзья выберут Царство Фей?

Чувствуя себя опустошенной, я встала из-за стола и еще раз проверила ящик, в который положила Эльфийский камень, — просто чтобы удостовериться, что помню, где он, сказала я себе. Пошла в ванную, заткнула пробку и включила кран горячей воды на полную. Я знала, что в бойлере недостаточно воды, чтобы разом заполнить массивную ванну на ножках. Вода начнет остывать, когда емкость наполнится наполовину, а затем смешается с горячей и приобретет идеальную температуру. Я подумывала о покупке большего резервуара для воды. Брок говорил, что у меня довольно старый водонагреватель, и в конечном итоге его нужно будет заменить, но это казалось бесполезной тратой, ведь я была единственной, кто пользовался горячей водой.

Пока наполнялась ванна, я избавилась от своей грязной и пахучей одежды, кинула ее в раковину, пустила воду и добавила немного шампуня, чтобы отбить запах. Расчесала волосы, распутав их и вытащив несколько веточек, и втерла небольшое количество масла жожоба, чтобы улучшить их состояние. Добавила немного и в ванну. Вид морщинистой кожи Луры напомнил мне о необходимости увлажнения.

Когда ванна наполнилась, я закрыла кран и, предвкушая приятный жар, шагнула в… ледяную воду. Взвизгнув, я так быстро отдернула ногу, что чуть не потеряла равновесие. Еще одна возможность разбить голову, — подумала я схватив халат и закутавшись в него. Поизучав краны, я повернула тот, на котором была отметка горячей воды. В ванну полилось еще больше ледяной воды.

Что-то случилось с моим бойлером.

Я надела шлепанцы и протопала вниз. Резиновые каблуки стучали по лестнице так, будто это они рассердились на дом, а не я. Почему сбои появились именно сейчас? Я знала, что Брок содержал старое здание в отличном состоянии, но неужели оно было настолько ветхое, что начало разваливаться в ту же минуту, как Брока здесь не стало?

Немного успокоилась к тому моменту, как подошла к лестнице в подвал. Довольно мелочно с моей стороны суетиться из-за незначительной проблемы с домом, когда Брок лежал в коме на границе смерти, а его душа блуждала в ледяном тумане Нифльхейма.

Я осталась спокойна, даже когда в подвале не включился свет. Лампочка перегорела, когда я была в подвале в последний раз, а это происходит не часто (пожалуй, даже редко). По правде говоря, я ненавижу подвал. Там был земляной пол и каменные стены — прочный каменный фундамент, и, как сказал Брок, много, много пауков. Я спускалась сюда единственный раз, когда один из предохранителей вышел из строя, потому что я забыла долить в бак топлива (кто знал, что нужно заказывать мазут?) и человеку из нефтяной компании пришлось «прокачать насос». Что бы это ни значило.

Взяв из кладовки новую лампочку, я медленно спустилась вниз, опираясь одной рукой на стену каменной лестницы, чтобы сохранять равновесие. Мне не нужно больше никаких падений. И наступила в лужу воды.

По крайней мере, она не была холодной.

Подавив желание сесть и заплакать, я вывернула из патрона старую лампу и вкрутила новую. Лампочка вспыхнула и осветила подвал во всех деталях. Как оказалось, я стояла в самом сухом месте по сравнению с остальной частью подвала. Земля спускалась ниже от места где я стояла, и все покрывала вода. Печь и бойлер ушли под воду на несколько футов.

Вот и объяснение тому, почему бойлер не работает. Я вгляделась в темную поверхность воды, как будто могла определить местонахождение пробки, за которую можно потянуть, чтобы заставить все это закончиться. Вместо этого я заметила мертвого таракана, покачивающегося на поверхности воды в мою сторону.

Содрогнувшись, я попятилась вверх по лестнице, боясь, что если повернусь спиной, что-то может подняться из воды, чтобы схватить меня. Отгородившись дверью от этого беспорядка и сев за кухонный стол, я, наконец, дала волю слезам.

Я одна в древнем, рассыпающемся доме. Брок никогда не вернется, чтобы починить его, и это целиком моя вина. Никто не поможет мне его отремонтировать. Уж конечно, не Лиам, потому что я не люблю его. Я, вероятно, вообще не способна любить. Все мои друзья оставят меня и вернутся в Царство Фей. А я буду стареть в полном одиночестве, пока дом будет сыпаться и ветшать и не станет похож на дом Луры, а я сама не стану такой же сморщенной и высушенной как Лура.

И буду пахнуть так же плохо, как она.

Я уже пахну кошачьей мочой.

Я сама удивилась вырвавшемуся из меня странному звуку. Что-то среднее между отрыжкой и икотой. Это вырвалось из меня дважды, прежде чем я поняла, что смеюсь.

Это все кошачья моча. Подростками мы с Энни ходили в гости к ее бабушке в итальянский квартал на Элизабет Стрит. Позже подруга заставила меня пообещать, что, если она когда-нибудь возьмет на содержание кучу котов и провоняется кошачьей мочой, я спасу ее из столь бедственного положения. Я пообещала, при условии, что она сделает то же самое и для меня. Я раздумывала, позвонить ли Энни и сообщить, что нахожусь в таком положении. Может, кошки у меня и не было, но зато был питомец-мышь, который прибежал ко мне, плачущей и страдающей над грудой влажной почты. Он подтолкнул носом сине-малиновую листовку. «Билл, мастер на все руки! — гласила она. — Для всех ваших бытовых нужд — нет ремонта слишком большого или слишком маленького. Слесарное дело, каменная кладка, ремонт крыши — вы вызываете Билла, он выполняет все ваши прихоти!»

Я фыркнула.

— Будем надеяться, что его навыки разнорабочего лучше, чем его каламбур, — заметила я Ральфу, поднимая трубку. Я услышала искаженное сообщение голосовой почты. Оставив свое имя и адрес, сказала: «Мастер Билл, у меня полный подвал воды и протекающая крыша, не могли бы вы приехать ко мне как можно скорее?» Я повесила трубку и попыталась дозвониться до трех сантехников, перечисленных в телефонной книге. Ни один из них не ответил. Они все, должно быть, откачивали воду из подвалов других домов после вчерашнего дождя.

Испытывая отвращение и страдая от собственного запаха, я нагрела воды в электрическом чайнике и отнесла его наверх. Смешав горячую воду с холодной, пока она не достигла нужной температуры, я вымылась над одним из пластиковых тазиков, которые подставляла вчера под протечку.

Я не богата, но у меня достаточно денег, чтобы нанять людей для ремонта дома — до тех пор, пока Брок не вернется. А он вернется. Я удостоверюсь в этом, так же как и в том, что проход остался открытым, чтобы моим друзьям не нужно было навсегда возвращаться в Царство Фей. Чтобы успокоить себя, я снова проверила Эльфийский камень. Достала его из фланели и подержала в руках. Конечно, это не может причинить никакого вреда. Его тепло текло по моим рукам и распространялось через грудь. По телу разлилось спокойствие. Лучше, чем Ксанакс (лекарственное средство для лечения тревожных расстройств, панических атак — прим. пер.)! С таким количеством Эльфийского золота, я была бы в состоянии помочь Броку и удержать «Гроув» от закрытия прохода. При таком количестве Эльфийского золота, я была способна на все! Энн Чейз не придется выбирать между помощью дочери и лечением ее артрита. Лиз никогда не должна стареть и умирать — никто не будет стареть и умирать! Возможности бесконечны… но сейчас лучше убрать его прочь. И Лиз и Лура предупреждали, что опасно использовать его слишком часто.