Военный талант
Шрифт:
Корабль Сима развернулся, вводя в действие еще одну батарею.
— Импульсные, — произнес капитан.
Голос вдалеке прокомментировал:
— Дальность прямого выстрела.
Вспышки я не видел. Импульсы летят со скоростью света, поэтому были только резкий треск металла, внезапная темнота, вой вытекающего в космос воздуха и короткий дикий крик. В кабину ворвался холодный смерч, что-то врезалось мне в ребра, и я вдруг с необычайной ясностью почувствовал подлокотник кресла. Корабль, кабина, трудности с дыханием — все сфокусировалось на куске
— Этот ублюдок готовится к повторному залпу!
13
Толпа — это демократия в самом чистом виде.
Изречение, приписываемое Кристоферу Симу
Что-то холодное коснулось моего лба. Я прислушался к ритму своего дыхания, но когда попытался шевельнуться, почувствовал легкое головокружение. Ребра болели, шея тоже, под прикрытые веки проникал тусклый свет.
— Алекс, с вами все в порядке?
Голос Чейз. Издалека. Вода капает в раковину.
— Привет, — произнес я, все еще плавая в полумраке.
Она взяла в ладони мою голову и прижалась губами ко лбу.
— Хорошо, что ты вернулся.
Я неуклюже потянулся к ней, Чейз отодвинулась и улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно.
— Кажется, ничего не сломано. Немного помят. Что ты там делал?
— Выяснял, что бывает с посторонними наблюдателями.
— Дать тебе лекарство?
— Нет, со мной все нормально.
— Может выпьешь что-нибудь? Я не очень в этом разбираюсь. У тебя могут быть внутренние повреждения.
Я взглянул снизу вверх в ее серые глаза. Не Квинда Арин, конечно, но в тот момент она выглядела очень привлекательно.
— Я чувствую себя превосходно. Как ты здесь оказалась?
— Меня вызвал Джейкоб.
— Джейкоб?
— Мне это показалось удачной мыслью, — сказал Джейкоб.
— Он заметил что-то неладное.
— Ты раскраснелся, — объяснил робот. — И дышал неровно.
— Поэтому он рискнул и отключил тебя от программы.
Чейз протянула мне стакан.
Я отхлебнул воды, попытался сесть, но у меня ломило все тело.
— Что случилось?
— Мы точно не знаем. Какой-то дефект в записи.
— Алекс, — сказал Джейкоб, — я просмотрел все сценарии. Включи ты другие модели, произошло бы то же самое. Даже битву у Волчков. Если бы ты вернулся к Хринвару вместе с десантом Сима, то обнаружил бы, что план отвлечения ашиуров не совсем сработал, и деллакондцев уничтожили. Это не те модели, которые мы скопировали.
— Грабитель, — сказал я.
— Да, — согласился Джейкоб.
Я снова сделал попытку подняться, но Чейз заставила меня лечь.
— Возможно, именно поэтому они разбросали простыни и украли книгу.
— Причем туг простыни? — спросила Чейз, решив, что она ослышалась.
— Вчера у нас был грабитель, который проделал нечто странное с постельным бельем, а также стащил сборник
Уолдорфа Кэндлза.— Для отвода глаз, — сказала Чейз. — Чтобы скрыть истинную причину взлома. Кто-то хочет тебя убить.
— Не согласен, — вмешался Джейкоб. — Я прервал запись, как только догадался о возникшей ситуации. Однако через несколько секунд программа все равно приняла бы меры для твоего спасения. То же относится ко всем записям. Твоя смерть в их намерения не входила.
— Похоже, они пытаются запугать тебя, Алекс, — сказала Чейз.
Им это удалось. По ее лицу я видел, что она об этом догадалась.
— Все наверняка связано с Гейбом.
— Да, — сказал Джейкоб.
Я искал пути достойного выхода из игры, не рискуя показаться Чейз презренным трусом.
— Нет ничего такого, ради чего стоило бы погибнуть, — произнес я.
Джейкоб молчал.
Чейз кивнула.
— Так безопаснее всего, — согласилась она после долгого молчания. Выглядела она разочарованной.
— Ну, хорошо, чего вы от меня хотите? Я даже не знаю, кто эти сукины дети. Как я, могу от них защититься?
— Никак.
В комнате стало очень тихо.
Чейз уставилась в окно, а я приложил руку к голове, стараясь выглядеть совершенно разбитым.
— Жаль, что этим ублюдкам все сойдет с рук, — наконец произнесла она ровным голосом.
— Кто-то, наверное, думает, — вставил Джейкоб, — что ты на верном пути.
— Кто-нибудь разбирается в этих штуках? — спросил я, вертя в руках кристалл с записью моделей. — Сложно перепрограммировать один из таких сценариев? Какая квалификация нужна для этого?
— Умеренная, мне кажется, — ответил Джейкоб. — Нужно переписать базовую программу и отключить программу комментатора, направленную на обеспечение безопасности участника. И еще необходимо отключить несколько дублирующих предохранительных систем. Проделать все это может и домашняя система.
— А ты бы смог?
— О, да. Довольно легко.
— Значит, кто-то узнал, вероятно, в библиотеке, какие сценарии я скопировал, получил дубликаты, перепрограммировал их на этот кристалл и подменил его.
Чейз смотрела в сторону.
— Мы могли бы запросить библиотеку и узнать, кто еще интересовался этими сражениями.
— Не помешало бы, — согласился я.
— Уже сделано, Алекс. Идентичный набор сценариев заказан два дня назад.
— Хорошо, — неохотно сказал я. — И кем же?
— В записи сказано — Габриэлем Бенедиктом.
На следующее утро Джейкоб небрежно заявил, что почитал о Кэндлзе и наткнулся на любопытную информацию.
— Он писал предисловия ко всем своим книгам. Тебе это известно?
— У нас есть или, вернее, были все пять его книг, — ответил я. — Не помню никаких предисловий.
— Просто они ужасно длинные, почти такие же длинные, как и сами книги. Поэтому их никогда не включают в сборники. Но много лет назад их собрал и снабдил комментариями Арманд Хэлли, выдающийся исследователь творчества Кэндлза.