Воин

— Проявляю вежливость, — пожал плечами я. — А что не так?

— Ну, тебе-то можно и оставить церемонии, — хитро заявил Фариам. — Как-никак мы с тобой оба королевской крови!

Карин стоявший за спиной короля рухнул на стул, как подкошенный, а я, проводив его падение взглядом, тут же добавил Фариаму, перейдя на привычную мне манеру общения:

— Спасибо, что напомнил! Будешь сегодня разговаривать с Шаракхом, обязательно предупреди, чтобы Мирин, который только недавно отправился на границу, вёл себя там поосторожнее!

— А что так? — не понял король.

— Волнуюсь я за него очень, — вздохнул я. — Как бы мне всерьёз не пришлось правителем гномов становиться…

— А-а-а… Так это ты не за него, а за себя переживаешь, — улыбнулся Фариам.

— Одно другому не мешает, — огрызнулся я. — Да, и объясни, пожалуйста, Шаракху, куда ты меня послал, пускай знает, а то совсем нехорошо получилось — только вчера обещал, что скоро приеду, а сам… А может без меня обойдётесь? — с надеждой спросил я Фариама.

Тот в ответ покачал головой, без тени улыбки на лице. Понятно, какие уж тут шутки!

— Думаешь, я справлюсь? — с сомнением уточнил я.

— Я уверен в этом, — ответил Фариам. — Именно такой человек мне сейчас и нужен там, на границе. Ты ведь не стал убивать глав Гильдии наёмников, хотя мои наблюдатели сообщили, что ты весьма бурно выяснял с ними отношения. Почему, кстати?

— Почему выяснял отношения или почему не убил? — уточнил я.

— Второе.

— Я просто подумал, что ты не из тех, кто оставляет дела на потом. Если бы ты хотел их убрать, это произошло бы быстро, а так как ты их даже не тронул, я понял, что они для чего-то понадобились живыми. Кстати, как там всё прошло с послом? — поинтересовался я.

— Всё замечательно, — улыбнулся король. — Благодаря тебе и моим людям граф в целости добрался до Империи, а в столице была обнаружена крупная сеть имперской разведки, над которой теперь ведётся постоянное наблюдение. Кстати, Драф, которого ты не стал убивать, оказался её главарём.

Это тот самый Крыс, понял я. Всё-таки правильно я сделал, что оставил их в живых. Правильно ведь говорят, что знакомый враг лучше незнакомого, а рассекреченный разведчик перестаёт быть опасным. Теперь для Фариама они угрозы не представляют, уж он-то их не упустит и будет знать о каждом их шевелении.

— Спасибо тебе, за то, что предупредил, — продолжил меж тем король. — Иначе в Мардинане мог разгореться крупный скандал…

— Вплоть до военного вторжения, — продолжил я. — Это всё понятно. Я вот только не слишком понимаю, почему ты не затеял встречную игру?

— Ты просто не всё знаешь, — усмехнулся Фариам. — Мои люди уже давно работают в Империи…

— Всё-всё! — перебил его я. — В тонкости политических интриг я вникать не намерен. Лучше коротко проведи инструктаж предстоящей операции, — попросил я, глядя на начинающего подавать признаки жизни начальника лагеря.

Глава 13 А мы пойдём на Запад

Инструктаж не затянулся. Всего полчаса мы с королём и пришедшим в себя Карином, глядевшим на меня с некоторой опаской, обсуждали детали предстоящей операции. Мне предстояло отправиться в Город, да-да, именно так, с большой буквы, поскольку выстроен он был совсем недавно и не получил ещё своего имени, с которым ему предстояло фигурировать на картах. В итоге бурных споров мне в нагрузку дали два десятка бойцов, закончивших четырёхмесячный курс обучения, куда попали и мои приятели. На все мои просьбы, что я лучше и быстрее справлюсь с заданием в одиночестве, мне ответили, что пополнение тамошнему начальнику гарнизона всё равно нужно было посылать, а посему — «да уймись ты уже!». На мой вопрос, почему бы тогда не послать пополнение в размере одного-двух отрядов, Карин просветил меня, что тогда кочевники могут понять, что мы начинаем готовиться и (если подозрения окажутся верными) нападут раньше. Рисковать никто не хотел.

Завершили мы разговор, когда я на всякий случай сделал два разговорных амулета, один из которых вручил королю. Теперь у нас будет нормальная связь, а то посылать гонцов с края королевства в столицу будет не очень продуктивно. Фариам усмехнулся, глядя на монетку (я действовал по старой схеме), и вытащил из кармана свои амулеты, припасённые как раз для этого случая. Оглядев их, я сравнил со своими и отметил, что моя конструкция чуточку лучше, а запас энергии больше раза в три. Посоветовав королю не терять монетку, я тепло попрощался с Фариамом и уже хотел выйти, но король меня остановил.

— Алекс, мы ещё не обсудили размер твоего вознаграждения за работу.

Я взглянул на короля с улыбкой, но тот был совершенно серьёзен, видимо всерьёз полагал, что для меня это будет немаловажным.

— Хорошо, — кивнул я. — Определимся сразу. После того, как всё закончится, мне будет нужна лошадь, чтобы не тащиться пешком до Гномьих гор. Идёт?

Король недоуменно посмотрел на меня. Видно, он ожидал совсем других требований, но всё же кивнул, подтверждая наш договор. Я развернулся и вышел из комнаты, подумав, что король всё ещё не воспринимает меня в качестве друга, а его панибратское общение со мной — всего лишь хитрый психологический ход, значит, над этим мне ещё придётся хорошенько поработать. А Фариам — молодец, сумел меня грамотно просчитать и заставить согласиться на абсолютно ненужное мне путешествие. Его оценка в моих глазах поднялась просто до заоблачных высот, но одновременно я понимал, что мне придётся очень сильно постараться, чтобы завоевать его уважение и дружбу. А ведь это может и не получиться… И зачем я только во всё это ввязался? Коря себя за непредусмотрительность, я отправился в барак, чтобы перед дорогой хорошенько выспаться, а они остались в кабинете начальника проводить планирование и подсчитывать вооружённые силы королевства.

На улице уже давно было темно, вот-вот со мной должна была связаться Алона, поэтому я беспокоился, успеет ли король пообщаться со своим коллегой, или мне придётся оправдываться перед сестрёнкой за невыполненное обещание. Зайдя в барак, я увидел, что мой десяток ещё не спит и ждёт моего возвращения, при моём появлении Крот вскочил и сразу же спросил:

— Ну что?

Меня тронуло такое беспокойство, а потому я решил сообщить им новости сейчас, а не с утра, как планировал.

— Короче, во-первых, мне дали звание сержанта, во-вторых, завтра вы и десяток Лютого отправляетесь под моим командованием в Город на границе. Спокойной всем ночи! — я попытался улечься на кровать, но парни сгрудились вокруг меня теснее и потребовали подробностей.

— Ребята, потом всё узнаете. Зачем сейчас голову забивать? Спите себе спокойно, завтра с утра всё подробно объясню.

— Нет, ты сейчас расскажи, как это ты так высоко взлетел? — спросил меня Крот. — Ещё ведь утром десятником был, а сейчас кто? Полусотник?

Я сам весьма плохо разбирался в табели о рангах Мардинана, поэтому только пожал плечами.

— Хрен его знает… Для вас я командир, а детальнее можете спросить у Хацека (именно этот старый сержант пытался на занятиях вбить в наши головы таблицу званий, применяемых в армии).

— Ладно… командир, — с иронией обратился ко мне Дельв. — И когда отправляемся?

— Завтра после завтрака, — просветил я его. — Так что, если хотите, можете начинать готовиться к походу, а мне дайте вздремнуть часок.

Парни, наконец, от меня отстали и стали тихо обсуждать новости, а я быстро заснул, не забивая себе мозги лишними проблемами. Через некоторое время меня поднял с кровати вызов амулета. Оглядевшись, я понял, что все уже давно спят, и тихонько выскользнул за дверь, а лишь после этого ответил Алоне. Судя по её голосу, она ещё не знала новости, поэтому я не стал её просвещать, а немного с ней позанимался и отметил, что простые плетения у неё получаются всё более мощными, судя по грохоту, что она устраивала на тренировочной площадке. Через полчаса интенсивных занятий я попрощался и пошёл досыпать остаток ночи.