Воины Пернатого Змея

– Я пойду с тобой! – так начались ежедневные походы девушек в лес на поиски границы, за которой начинались пески. Неделя не дала результатов. Границы не было, как не старались подруги, представить опушку и конец лесного царства, дойти до места, где можно было бы в просвете увидеть пески, не удавалось. Единственной радостью было появление единомышленников, еще две молодых женщины, поразмыслив, решили проверить слова Магуай. Они присоединились к поискам границы их заточения.

Прошел седьмой день, как Тонатиу осветил увеличение группы разведчиков, а бесплотные поиски убедили девушек окончательно. Мысль найти выход пришла Магуай внезапно:

– Я знаю, как вырваться! Мы залезем на дерево и по ветке, представляя все время, что она тянется к песку, пройдем по ней до границы!

– Ты уверена?

– Конечно! Я не сомневаюсь, что нужно именно так делать!

– А наши близкие? Ты оставишь их? А шестикуали, как мы побредем по пескам?!

– Я не буду никого уговаривать, – загадочно улыбнулась Магуай, – Это не нужно, наши женщины сами попросятся отсюда! И если это случится, то значит, и шестикуали пройдут там, где летают только птицы!

Несколько дней Магуай словно подменили, она не уходила в лес, не шепталась с загадочным видом с подружками, ни с кем не спорила. Девушка с утра и до позднего вечера проводила время на берегу озера. Она сидела неподвижно, обхватив колени руками, и смотрела на водопад. Ей никто не мешал, пока не раздались испуганные крики:

– Люди, смотрите, вода уходит!

– Смотрите-смотрите, озеро мельчает!

– О, великие боги, верните нам воду!

После криков, Магуай направилась к стоянке и свистнула, призывая шестикуалей. Она добилась – вода уходила. Там, где еще вчера плескались изумрудные волны, теперь сверкал белоснежный песок.

– Мы не сможем без воды! Нужно уходить! Магуай! – приняли решение и начали погрузку женщины из каравана.

– Послушайте, нам не известно, куда уходит вода и, как велик этот лес. Я поведу караван, – отказалась Магуай, – но мы нашли другой путь. Если кто-то хочет идти с нами – присоединяйтесь. Но делать будете так, как я скажу!

Караван разделился – мало ли что взбредет в голову этой Колючке!

Тяжело вздыхая, к девушкам присоединилась тетя Магуай с дочерьми и еще шесть семей, остальные углубились в лес, решив искать воду самостоятельно.

Перед деревом, Магуай попросила всех проверить и равномерно распределить поклажу, а так же покрепче привязаться, и только потом рассказала, что всем нужно делать. Женщины заплакали, их причитания длились долго, пока Зеленая Лягушка не сорвалась и не накричала на них.

– Ты могучий исполин, твой ствол так широк, что напоминает мощеную дорогу в столицу, по ней одновременно могут пройти два шестикуаля! Великое дерево, мы пройдем по тебе быстро и незаметно, ты не ощутишь нашей тяжести, мы не потревожим тебя, если нашу дорогу ты сделаешь короткой! Отпусти нас, Мать-Всего-Живого! – прошептала Магуай, направив ящера к стволу. Животное не понимало, что от него хотят, и попыталось обогнуть дерево, но девушка жестко тянула повод, высоко задирая шестикуалю морду. Тот упрямился, недовольно свистел и стучал грозным хвостом.

"Лезь же наверх! Не бойся!" – просила его Магуай, понимая, что за первым ящером пойдут и остальные. Наконец, шестикуаль сделал робкую попытку – встал на задние лапы, и, цепляясь когтями за кору, быстро засеменил вверх.

– Ух!.. Оп-оп! – раздались облегченные возгласы подруг Магуай, которые направились за нею следом.

"Я верю, что ствол мощный, он как дорога, уложенная камнями… Ветви – это ограда, которая не пропускает ветер… О, отец-ветер, усмири свои порывы, не гни, не шатай, не ломай наш мост! Мать-Всего-Живого, наполни соками земли ветки! Ветви-ветви, растите, наливайтесь соками земли, пейте влагу из подземных озер, набирайте силу, чтобы выдержать наш караван! Не хлещите, не цепляйтесь, не задерживайте путников!" – шептала Магуай, прижавшись к шее шестикуаля, который уверенно поднимался по стволу дерева. Почувствовав силу своих слов, веру в них, девушка без страха смотрела вниз, наблюдая, как твердой рукой подруги направляют за нею ящеров. Медленно, но уверенно караван приближался к месту, где Магуай с Зеленой Ягодой прятались от холода в дупле. Теперь это была большая площадка, способная разместить до трех шестикуалей. Пора определяться с направлением.

"Где Тонатиу? Дневное светило почти проследовал свой путь до середины, значит нам на эту ветку!" – обогнув ствол, шестикуаль ступил на шаткую ветвь, которая расширялась и крепла, едва лапа животного заносилась над мелкими ответвлениями. Казалось, что воздух сгущается, делается плотным, непрозрачным, а потом, на этом месте возникает коричнево-зеленая кора. Дерево гудело и бугрилось, жизненные соки текли, заполняя свободное пространство, образуя широкую дорогу.

Когда весь караван выбрался на ветвь, Магуай представила себе, как поет песок, поднимаемый ветром пустыни, барханы и овраги, их, оборвавшуюся внезапно, дорогу, словом все то, что было ориентирами реального мира, и попросила:

– Мать-Всего-Живого, отведи нас туда, где шумит свободно ветер, и поют птицы!

Шестикуали убыстрили шаг, они уже осмелели – быстрота, с какой ветвь дерева расширялась, напрямую зависела от скорости перемещения животных и от уверенности наездников. Магуай верила, и ее ящер несся большими прыжками, без привычных жалобных и возмущенных свистов, как будто под ним стлалась твердая почва, а не многие метры пустоты. Девушка не засекала время, но чувствовала, что едут они долго, пора спускаться вниз. Едва мысль мелькнула в ее сознании, как ветвь стала прогибаться; дорога, напоминающая зеленый туннель сводом из ветвей над головой, стала уходить вниз. Сердце застучало учащенно – что там?

Яркий свет Тонатиу встретил караван, благополучно вынырнувший из зеленой воронки, которая тут же на глазах растворилась подобно Картинам Ветра. Сначала поблекла зелень листвы, сливаясь с голубым небом, затем исчезли и контуры мощной ветки, а потом уже и сам огромный лесной исполин пропал под очередной волной желтого песка, подброшенного ветром пустыни.

Здесь караван встретило привычное пение ветра, вдали заплясали полуденные Картины, да и ласковое ощутимое тепло лучей дневного светила.

– Вырвались…

– Свободны…

– Спасены! – прошелестели счастливые слова путешественников. Никто не оглянулся назад, никто тяжело не вздохнул, словно и не было в жизни у них нескольких беззаботных дней в чудесном лесу.

Глава 10

Ягуары стояли на обрыве, мимо них бежали к тайному спуску, спасаясь от огня, а потому, не обращая на них внимания, горожане. Их были единицы.

Когда город запылал, вынудив воинов касика спуститься к уступу, небесные птицы удивили амини вновь – страшное оружие орлов улетело в сторону границы Колибри Юга.

К ним.

На земли ягуаров.

Потрясенные мстители спустились по веревочной лестнице и вернулись на место стоянки. Их осталось семнадцать человек, кто спасся и не знал теперь, что делать дальше.

– Собрать вещи! Уходим! До грозы у нас есть несколько часов! – отдал приказ Кокотона, старательно сматывая свой гамак. Он пытался не думать о том, что увидел. Не хотел принимать никаких поспешных решений, анализировать и задавать вопросы себе и людям, искать отгадку.

Нужно уходить.